Il y a quatre ans, l’opération Apagan [Dans le viseur #74]

Un lieutenant-colonel de l'Armée de l'Air et de l'Espace, pilote d'A400M, raconte à Alexandre Jubelin, dans Le Collimateur, sa part de l'opération Apagan, l'évacuation de ressortissants d'Afghanistan en août 2021. Rappelé de vacances, il rejoint les Émirats arabes unis, prépare une approche de nuit sur un aéroport sans contrôle aérien, et repart de Kaboul au petit matin avec 270 personnes dans un avion certifié pour 116. Il explique aussi ce que l'opération a changé pour l'A400M.

Rappelé de vacances pour Kaboul

Dans ce récit d’opération du Collimateur, un lieutenant-colonel de l’Armée de l’Air et de l’Espace, pilote d’A400M, raconte l’opération Apagan, l’évacuation de ressortissants d’Afghanistan en août 2021. En vacances au moment du 15 août, il est rappelé parce que peu d’équipages sont alors formés aux capacités tactiques de l’avion, qui viennent d’arriver dans les forces : vol sous jumelles de vision nocturne, posé d’assaut, détection de départs de missiles. Il explique la différence entre mission logistique, d’un point à un autre, et mission tactique, sur un terrain où existe une menace. Parti d’Orléans, il rejoint la base aérienne 104, aux Émirats arabes unis, le jour où la piste de Kaboul est envahie. Il décrit un aéroport sans contrôle aérien afghan, où se pose un avion toutes les deux ou trois minutes, et les trois menaces redoutées : une attaque suicide à l’entrée du parking, à 200 mètres des avions, une attaque talibane jugée peu probable et l’action d’autres groupes terroristes comme l’État islamique.

Pour la France, le dispositif finit par tourner à trois rotations par jour, avec un C-130J et un A400M.

Une nuit sur le parking, 270 passagers

Sa première mission : aller chercher de nuit 80 personnes bloquées à l’ambassade de France. Posé à Kaboul, l’équipage attend sur le parking, moteurs tournants puis coupés, pendant que le convoi de l’ambassade progresse lentement vers l’aéroport. Le nombre annoncé passe à environ 300 ; ce sont finalement près de 270 personnes qui embarquent, assises au sol et tenues par des sangles, dans un avion certifié pour 116 passagers. Le pilote évoque le filtrage rapide des passagers par les commandos, l’aide d’une traductrice pour faire comprendre le plan d’embarquement, les infirmières convoyeuses de l’air, le problème inattendu des toilettes, et la chaleur du matin qui commençait à peser sur les performances au décollage, vers 8 heures. Parmi les passagers, un nourrisson né dans l’attente et une femme enceinte de huit mois et demi, prise en charge à Paris par le SAMU. Au total, 2 800 personnes sont évacuées.

Selon lui, Apagan a marqué un tournant pour l’A400M : deux semaines sans une seule panne, et un avion enfin reconnu du grand public.

Pour aller plus loin

• L’épisode du Collimateur avec l’ambassadeur David Martinon

Les références de l’épisode

• Opération Apagan : évacuation de ressortissants d’Afghanistan par la France en août 2021.
• A400M : avion de transport militaire piloté par l’invité.
• Base aérienne 104 : base française aux Émirats arabes unis d’où partaient les rotations vers Kaboul.
• A330 MRTT : avions qui ramenaient ensuite les évacués vers la France.
• C-130J : autre avion de transport engagé par la France dans l’opération.
• David Martinon : ambassadeur de France, qui a raconté l’évacuation de l’ambassade dans un autre épisode du Collimateur.

Au fil de l’épisode

• 00:01:20 : présentation de l’invité et de l’opération Apagan
• 00:02:20 : rappelé de vacances, la rareté des équipages tactiques
• 00:03:40 : missions logistiques et missions tactiques
• 00:05:15 : mise en place aux Émirats arabes unis
• 00:07:02 : la première rotation et la capacité de l’A400M
• 00:08:53 : Kaboul, un aéroport sans contrôle aérien
• 00:10:52 : les trois menaces redoutées
• 00:13:13 : préparer une approche de nuit en montagne
• 00:15:01 : la mission de récupérer le personnel de l’ambassade
• 00:17:07 : l’attente sur le parking
• 00:18:31 : 300 passagers annoncés, comment les embarquer
• 00:22:03 : l’embarquement de 270 personnes
• 00:24:30 : le retour et les passagers évacués
• 00:26:54 : les rotations suivantes et les incidents des autres nations
• 00:30:49 : ce qu’Apagan a changé pour l’A400M
• 00:34:29 : retour d’expérience et diversité des missions

FAQ

Qu’est-ce que l’opération Apagan ?

L’opération Apagan est l’évacuation de ressortissants d’Afghanistan menée par la France en août 2021, lors de la chute de Kaboul. Selon l’invité, des avions A400M et C-130J ont fait la navette entre Kaboul et les Émirats arabes unis, d’où des A330 MRTT ramenaient les évacués en France. Environ 2 800 personnes ont été évacuées.

Combien de passagers un A400M a-t-il transportés depuis Kaboul ?

L’A400M est certifié pour 116 passagers assis. Lors de sa première rotation, le pilote est parti chercher 80 personnes et a finalement embarqué environ 270 personnes du convoi de l’ambassade de France, assises au sol et tenues par des sangles, sur un plancher lisse.

Pourquoi Apagan a-t-elle compté pour l’A400M ?

D’après le lieutenant-colonel, l’opération est arrivée au moment où l’avion recevait toutes ses capacités tactiques et sortait de ses problèmes de disponibilité. Pendant deux semaines, aucune panne n’est survenue, et la forte médiatisation a montré au grand public qu’il pouvait opérer dans un contexte menaçant et complexe.