Sauveteur, plongeur et… “gunner” !

L'adjudant Thomas est sauveteur plongeur héliporté depuis 11 ans à l'escadron d'hélicoptères 1/67 « Pyrénées », sur la base aérienne 120 de Cazaux. Ils sont une cinquantaine dans l'armée de l'Air et de l'Espace à exercer ce métier. Au micro d'Air Actualités, il explique la double mission de son unité, résumée par la devise « Combattre et sauver », sa spécialité de gunner, la sélection exigeante qui y mène, et revient sur un sauvetage de nuit au large de l'estuaire de la Gironde.

Combattre et sauver depuis le Caracal

L’adjudant Thomas, ancien pompier de l’air, est sauveteur plongeur héliporté depuis 11 ans à l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées ». La spécialité, devenue permanente en 2006, réunit selon lui environ 50 personnes, engagées en temps de paix dans la recherche et le sauvetage et en temps de guerre dans les opérations spéciales. Comme gunner, il assure aussi l’appui-feu depuis l’hélicoptère. Il revient sur un sauvetage de nuit en 2018 : un voilier démâté au large de l’estuaire de la Gironde, où l’équipage a sauvé une femme et un sauveteur de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) tombé à l’eau, mais n’a pu que récupérer son mari.

FAQ

Comment devenir sauveteur plongeur héliporté dans l’armée de l’Air et de l’Espace ?

On ne peut pas s’engager directement dans cette spécialité, explique l’adjudant Thomas. Il faut d’abord être sous-officier de l’armée de l’Air et de l’Espace et remplir des prérequis, puis réussir des présélections physiques et psychotechniques, des sélections aquatiques et plusieurs formations, dont l’école de Solenzara. Suivent un parrainage d’au moins six semaines et une phase de mûrissement d’au moins six mois.

Que fait un gunner sur un hélicoptère de l’escadron Pyrénées ?

Selon l’adjudant Thomas, le gunner, ou artilleur, assure l’appui-feu avec une arme de sabord pendant les posers et les récupérations, afin de protéger l’appareil. Il est aussi sauveteur au combat de niveau 2, capable de gestes paramédicaux en temps de guerre, et maîtrise la corde lisse et la nacelle, ce qui permet de mener des opérations spéciales.