Entretien avec le chef de la mission Pégase 26

Le général de division aérienne Julien Sabéné, chef de la mission Pégase 26, reçoit Defcast en Indonésie, à mi-parcours d'un déploiement de 40 000 km mené par neuf avions et 270 aviateurs de l'armée de l'Air et de l'Espace. Route inédite par le Grand Nord, entraînement avec les Japonais, les Coréens et les Indonésiens : il explique pourquoi la France s'exerce à projeter vite et loin, puis revient sur son éjection d'un Mirage 2000 en 2006 et sur l'opération Hamilton en 2018.

Pégase 26, le tour du monde par la route du Grand Nord

Le général de division aérienne Julien Sabéné, commandant en second de la défense aérienne et des opérations aériennes, est le chef de la mission Pégase 26 de l’armée de l’Air et de l’Espace. Defcast, le podcast du ministère des Armées, l’a rencontré en Indonésie, sur une base aérienne où la mission faisait étape. Il décrit un déploiement de 40 000 km en une quarantaine de jours, avec neuf appareils : quatre Rafale, trois MRTT Phénix et deux A400M Atlas, et 270 aviateurs de toutes les spécialités, « une petite armée de l’air ». Pour la première fois, Pégase a pris la route du Grand Nord, au-dessus du Groenland et du nord du Canada, avec un vol direct de dix heures jusqu’en Alaska, dans un environnement où un équipage éjecté doit être secouru très vite, d’où la présence des A400M capables de larguer une chaîne de sauvetage. Pendant que les Rafale volaient en Alaska avec les Américains, les A400M s’entraînaient au Groenland avec les Danois aux opérations par grand froid, le Grand Nord pouvant devenir selon lui un théâtre contesté avec le changement climatique. Suivent le Japon, où il rappelle qu’une mission française d’aviateurs a formé les premiers pilotes japonais en 1919, deux jours en Corée du Sud, dont les MRTT et ceux de la France se sont ravitaillés mutuellement, puis l’Indonésie, rejointe en huit heures en contournant un typhon, sous 36 degrés. Le général y souligne un partenaire qui a choisi du matériel français : des A400M depuis 2025, 42 Rafale commandés dont six déjà livrés. Septième édition depuis 2018, Pégase sert à entretenir la capacité à « déployer vite et loin », que l’on ne peut pas simuler : 270 aviateurs reviennent chaque année dans leurs escadrons avec une expérience à partager.

« On vit ce qu’on rêve », résume-t-il : découvrir d’autres cultures et travailler avec des aviateurs qui ont d’autres concepts opérationnels, ou les mêmes avions opérés autrement.

Une éjection, un raid sur la Syrie et une façon de commander

Fils d’un père passionné d’aviation, passé par un aéroclub adolescent, Julien Sabéné raconte avoir choisi l’armée pour donner du sens à son engagement, puis réussi le concours de l’École de l’air après des débuts difficiles en mathématiques en classe préparatoire. Il revient sur le 27 février 2006 : lors d’une mission d’entraînement en Mirage 2000, une collision avec son équipier arrache l’avant de son avion. Guidé au cap par un autre pilote, il s’éjecte à moins de 400 pieds et ne reste que huit secondes sous son parachute. « J’ai eu une deuxième chance », dit-il, en expliquant que l’accident a changé sa façon de vivre et renforcé l’importance qu’il accorde à la transmission. Il raconte ensuite l’opération Hamilton, dans la nuit du 13 au 14 avril 2018 : un raid de rétorsion contre des cibles liées aux armes chimiques en Syrie, dont il était le Joint Mission Commander, ce qui a conduit pour la première fois la France à commander des moyens américains et britanniques, avec des missiles de croisière tirés simultanément par des navires et par des Rafale face à une défense aérienne de dernière génération. Sur le commandement, il défend la proximité : connaître le rôle et les contraintes de chacun, commander par l’intention, continuer à voler. Pendant la mission, il a demandé à chacun d’être attentif à la fatigue de ses collègues.

Plus de 3 000 heures de vol, une douzaine de missions de guerre : le général se ressource en lisant l’histoire de l’aéronautique et rappelle que l’on peut rejoindre l’armée de l’Air et de l’Espace par la réserve opérationnelle.

Les références de l’épisode

• Mission Pégase 26 : septième édition du déploiement aérien de longue portée de l’armée de l’Air et de l’Espace, 40 000 km, neuf appareils, 270 aviateurs.
• Opération Hamilton : raid de rétorsion mené en Syrie dans la nuit du 13 au 14 avril 2018, dont l’invité était le Joint Mission Commander.
• Rafale, MRTT Phénix et A400M Atlas : les trois types d’appareils du dispositif, avion de chasse, ravitailleur et avion de transport tactique.
• Mirage 2000 : l’avion dont l’invité s’est éjecté en février 2006.
• Réserve opérationnelle : voie d’engagement mise en avant par l’invité pour garder un lien avec la société civile.

Au fil de l’épisode

• 00:00:02 : un épisode enregistré en Indonésie, étape de Pégase 26
• 00:00:58 : 40 000 km, neuf appareils et 270 aviateurs
• 00:01:24 : portrait du général, passionné d’histoire de l’aviation
• 00:02:35 : transmettre la passion aux jeunes
• 00:04:06 : le parcours de l’édition 2026 et la route du Grand Nord
• 00:05:39 : le Groenland avec les Danois, puis le Japon
• 00:06:44 : 1919, une mission française forme les premiers pilotes japonais
• 00:07:31 : deux jours en Corée du Sud et ravitaillements croisés
• 00:08:15 : un typhon contourné et l’arrivée en Indonésie
• 00:09:54 : l’Indonésie, partenaire stratégique
• 00:10:45 : pourquoi 270 aviateurs
• 00:11:52 : pourquoi l’armée de l’Air et de l’Espace maintient Pégase
• 00:15:07 : de l’École de l’air à l’aventure humaine
• 00:16:48 : une passion transmise par son père
• 00:18:14 : l’éjection du 27 février 2006
• 00:20:48 : l’opération Hamilton, avril 2018
• 00:23:03 : commander au contact
• 00:25:23 : se ressourcer pendant la mission
• 00:26:48 : la réserve opérationnelle

FAQ

Qui est le général Julien Sabéné ?

Le général de division aérienne Julien Sabéné est le commandant en second de la défense aérienne et des opérations aériennes et le chef de la mission Pégase 26. Pilote de chasse passé par le Mirage 2000 et le Rafale, il compte plus de 3 000 heures de vol et une douzaine de missions de guerre.

Qu’est-ce que la mission Pégase 26 ?

C’est la septième édition d’un déploiement aérien de longue portée de l’armée de l’Air et de l’Espace : 40 000 km en une quarantaine de jours, quatre Rafale, trois MRTT Phénix, deux A400M Atlas et 270 aviateurs. Pour la première fois, la mission a rejoint l’Indo-Pacifique par la route du Grand Nord.

Pourquoi l’armée de l’Air et de l’Espace organise-t-elle Pégase chaque année ?

Selon le général Sabéné, la capacité à déployer vite et loin un tel dispositif demande un entraînement régulier qu’un simulateur ne remplace pas : températures extrêmes, longs vols, partenaires différents. Les 270 aviateurs engagés rapportent ensuite leur expérience dans leurs escadrons.

Que s’est-il passé lors de l’éjection du 27 février 2006 ?

Au cours d’une mission d’entraînement en Mirage 2000, une collision avec son équipier a arraché l’avant de son avion. Guidé par un autre pilote, Julien Sabéné s’est éjecté à moins de 400 pieds et n’est resté que huit secondes sous son parachute. Il en est sorti intact et dit avoir eu « une deuxième chance ».