#46 – Frapper fort, disparaître vite : la mobilité ultra légère au service du combat décentralisé

Le lieutenant-colonel David Bonne, directeur des études prospectives et de la formation à l'École militaire de haute montagne, expose les travaux de la 27e brigade d'infanterie de montagne sur le combat décentralisé. Face à un champ de bataille où toute concentration de force est repérée puis détruite, la brigade a testé des modules légers, montés sur quads, buggys ou motos, dotés de leurs propres capteurs et capables de frapper loin. Des exercices Orion et Cold Response, l'officier tire des enseignements concrets et deux recommandations pour l'armée de Terre.

Rendre au chef sur le terrain capteurs et effecteurs

Le lieutenant-colonel David Bonne, directeur des études prospectives et de la formation à l’École militaire de haute montagne (EMHM), présente dans Combats futurs les travaux menés pendant un an par la 27e brigade d’infanterie de montagne (27e BIM) sur le combat décentralisé et la mobilité légère, dans le cadre du pôle exploratoire du Commandement du combat futur (CCF). Le point de départ est un constat tiré des conflits récents, notamment en Ukraine : avec la létalité des feux et la transparence du champ de bataille, « toute concentration de force est quasiment immédiatement décelée et détruite ». Il cite la contre-offensive ukrainienne de 2023 comme l’exemple d’une contre-attaque blindée concentrée qui ne fonctionne plus. La brigade est donc partie d’un refus de la bataille rangée, en reprenant l’idée de l’essai sur la non-bataille écrit en 1975 par Guy Brossollet à l’École de guerre, transposé au niveau tactique avec les technologies actuelles : connectivité, drones, munitions téléopérées. Le combat décentralisé consiste, selon lui, à donner au chef sur le terrain « entière autonomie d’appréciation, de décision et d’action », avec l’intégralité des capteurs et des effecteurs, plutôt que de les garder en réserve aux échelons supérieurs. De là est né le MAD, module d’acquisition et de destruction : un détachement doté de ses propres capteurs de renseignement, capable de fusionner l’information et de frapper dans sa « zone de chasse ». L’officier compare ce mode de combat à la boxe de Mohamed Ali : ne jamais se faire déceler ni fixer, frapper fort, puis disparaître. Pour lui, l’infanterie, longtemps « l’arme des 200 derniers mètres », pourrait devenir « l’arme des 20 derniers kilomètres ».

La mobilité légère est la brique technologique de ce combat : jusqu’à 3,5 tonnes, du pick-up au buggy, au quad et à la moto, avec un parti pris assumé : « la protection n’est pas donnée par la cuirasse, mais par la mobilité ».

Ce que les exercices Orion et Cold Response ont appris

David Bonne détaille les essais conduits sur le terrain. Lors de la dernière phase de l’exercice Orion, la 27e BIM jouait la force adverse face à la 7e brigade blindée, autour des camps de Champagne, en terrain ouvert. Une entreprise finlandaise d’imagerie satellite radar, ICEYE, a branché ses ordinateurs au centre opérations du poste de commandement avant de la brigade : l’image, traitée par intelligence artificielle en moins d’une demi-heure, faisait ressortir les concentrations de blindés, ensuite confirmées par un drone tactique DT-46 de l’artillerie. Il décrit un cycle de ciblage mené « à 4 personnes en 5 minutes », sans passer par les échelons stratégiques. Le 4e régiment de chasseurs et le 13e bataillon de chasseurs alpins ont réussi à se laisser dépasser par l’ennemi pour agir sur ses arrières. En Finlande, lors de l’exercice de l’OTAN Cold Response, le 27e bataillon de chasseurs alpins a utilisé des quads Polaris équipés de chenillettes. L’officier y a mesuré la rugosité du grand froid : une autonomie de 50 kilomètres et de trois à quatre jours sans point chaud par moins 30 degrés, et les limites du léger face aux Leopard 2 et CV90 d’une division blindée suédoise.

Il en tire deux recommandations : un plan d’équipement majeur pour la mobilité légère dans la prochaine loi de programmation militaire, et un décloisonnement des capteurs et des effecteurs entre niveaux hiérarchiques, qu’il juge surtout culturel. Il présente le combat décentralisé comme un complément du combat Scorpion, et non comme une solution universelle.

Pour aller plus loin

• Site du Commandement du combat futur (CCF)

Les références de l’épisode

• 27e brigade d’infanterie de montagne (27e BIM) : brigade qui a conduit pendant un an les travaux sur le combat décentralisé.
• École militaire de haute montagne (EMHM) : école où l’invité dirige les études prospectives et la formation ; elle a mené une campagne d’essai de drones cargo en haute montagne.
• Commandement du combat futur (CCF) : grand commandement de l’innovation de l’armée de Terre, dont la brigade tenait le pôle exploratoire.
• Guy Brossollet : auteur en 1975 d’un essai sur la non-bataille, dont les modules autonomes ont inspiré les travaux.
• Exercice Orion : exercice au cours duquel la 27e BIM jouait la force adverse face à la 7e brigade blindée.
• Exercice Cold Response : exercice de l’OTAN en Norvège et en Finlande, avec le 27e bataillon de chasseurs alpins côté finlandais.
• Programme Scorpion : plan d’équipement de l’armée de Terre (Serval, Griffon), dont le combat décentralisé se veut le complément.
• ICEYE : entreprise finlandaise d’imagerie satellite radar intégrée au poste de commandement de la brigade pendant Orion.

Au fil de l’épisode

• 00:00:49 : le blocage tactique observé en Ukraine et la fin des concentrations de force
• 00:02:14 : le refus de la bataille rangée et l’héritage de l’essai sur la non-bataille
• 00:03:08 : définition du combat décentralisé
• 00:04:03 : le MAD, module d’acquisition et de destruction
• 00:06:14 : ce qui distingue le MAD d’un détachement interarmes classique
• 00:07:09 : de l’arme des 200 derniers mètres à celle des 20 derniers kilomètres
• 00:08:06 : pourquoi la protection passe par la mobilité
• 00:10:20 : la gamme de la mobilité légère et ultra légère, du pick-up à la moto
• 00:12:17 : sacrifier la protection, et la question du coût
• 00:14:10 : les autres unités intéressées, en France et aux États-Unis
• 00:15:37 : motorisation électrique ou thermique
• 00:17:44 : l’imagerie satellite radar intégrée au niveau tactique pendant Orion
• 00:20:40 : former des unités sélectionnées et maintenir la logistique derrière les lignes
• 00:22:59 : les enseignements d’Orion face à la 7e brigade blindée
• 00:26:43 : l’exercice Cold Response en Norvège et en Finlande
• 00:31:00 : les deux recommandations pour la suite

FAQ

Qu’est-ce que le combat décentralisé selon l’armée de Terre ?

Selon le lieutenant-colonel David Bonne, c’est une forme de combat où l’on donne au chef sur le terrain une entière autonomie d’appréciation, de décision et d’action, avec l’intégralité des capteurs et des effecteurs. Plutôt que de garder des moyens en réserve à la division ou au corps d’armée, chaque pion déployé fait lui-même la fusion du renseignement et traite les cibles de son niveau.

Que signifie MAD dans les travaux de la 27e BIM ?

MAD désigne le module d’acquisition et de destruction. Le nom a été choisi parce que le combat sur quads et buggys évoquait Mad Max. Un MAD est modulaire, doté de capteurs et d’effecteurs, et associé à une zone de chasse : plus la portée de ses capteurs et de ses effecteurs s’allonge, plus la zone qu’il peut couvrir est étendue.

Pourquoi privilégier la mobilité légère plutôt que les véhicules blindés ?

L’invité explique que les véhicules Scorpion ont été conçus dans les années 2000 pour la contre-insurrection, avec une forte protection. Face à un champ de bataille transparent, la brigade fait le pari que la protection vient de la mobilité. Des véhicules simples, rustiques et peu coûteux permettent aussi de disséminer de nombreux modules et de les réparer sur le terrain.

Quelles limites l’exercice Cold Response a-t-il révélées ?

En Finlande, le 27e bataillon de chasseurs alpins a mesuré la rugosité du grand froid : il faut pouvoir tenir trois à quatre jours sans point chaud par moins 30 degrés. Face aux Leopard 2 et CV90 d’une division blindée suédoise, le combat de contact entre léger et blindé a montré ses limites, d’où l’idée d’une complémentarité avec le combat Scorpion.