Au coeur d’une mission d’assistance avec le capitaine Thomas

Le capitaine Thomas, pilote de Rafale à l'escadron de chasse 2/4 La Fayette, était d'alerte à Saint-Dizier le 19 janvier 2025 quand deux avions de tourisme se sont retrouvés bloqués au-dessus de la couche nuageuse, près de Beauvais. Dans le podcast d'Air Actualités, il raconte le déclenchement de l'alerte, le dialogue avec deux jeunes pilotes non qualifiés pour voler dans les nuages et leur guidage jusqu'au sol. Il détaille aussi les missions de la permanence opérationnelle et son parcours, du baccalauréat jusqu'au Rafale.

Alerte à Saint-Dizier, deux avions perdus au-dessus des nuages

Sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier, le capitaine Thomas, pilote de Rafale à l’escadron de chasse 2/4 La Fayette, revient sur la mission d’assistance en vol du 19 janvier 2025. Ce dimanche-là, il tient la permanence opérationnelle, l’un des quatre « plots » de chasse qui se partagent la France pour décoller à toute heure au secours d’aéronefs en détresse : deux équipages composés d’un pilote et d’un navigateur, six mécaniciens et deux avions. Alerté par un appel téléphonique et un klaxon, l’équipage décolle vers midi en direction de Beauvais. Les deux avions de tourisme, chacun avec un jeune pilote à bord sans qualification pour voler dans les nuages, ne peuvent pas se poser ; le premier n’a plus qu’un peu moins d’une heure d’autonomie. Le pilote explique pourquoi il faut d’abord rassurer, puis pourquoi, face à la différence de vitesse, son navigateur et lui ont choisi de tourner au-dessus des deux appareils plutôt que de voler en patrouille serrée. Un Mirage 2000 d’Évreux part en reconnaissance météo sur les terrains voisins et un hélicoptère, posé ensuite à Beauvais, recueille avec la gendarmerie les premiers témoignages. Le capitaine Thomas décrit ensuite les autres missions de la permanence, de l’assistance en vol aux mesures de sûreté, renforcées lors des Jeux olympiques, puis son parcours : entrée après le bac par la filière des élèves officiers du personnel navigant (EOPN), environ quatre ans de formation, arrivée à Saint-Dizier en 2018.

Il garde de son premier vol sur Rafale le souvenir d’une boucle à basse vitesse et prend encore « quelques minutes » à chaque vol pour mesurer sa chance de piloter cet avion.

Les références de l’épisode

• Escadron de chasse 2/4 La Fayette : unité du capitaine Thomas, stationnée à Saint-Dizier.
• Base aérienne 113 de Saint-Dizier : base de l’escadron, qui tient l’une des quatre permanences opérationnelles chasse.
• Permanence opérationnelle : dispositif d’alerte prêt à décoller jour et nuit pour porter assistance ou faire respecter la sûreté aérienne.
• Dispositif particulier de sûreté aérienne (DPSA) : renforcement de l’alerte lors de grands événements comme les Jeux olympiques ou le 14 juillet.
• Rafale : avion omnirôle sur lequel vole le capitaine Thomas depuis 2018.
• Élèves officiers du personnel navigant (EOPN) : filière de recrutement après le bac qu’a suivie le capitaine Thomas.

Au fil de l’épisode

• 00:00:34 : la mission d’assistance du 19 janvier 2025
• 00:01:22 : l’organisation de la permanence opérationnelle
• 00:02:08 : le déclenchement de l’alerte et le décollage
• 00:03:17 : deux jeunes pilotes bloqués au-dessus de la couche nuageuse
• 00:04:27 : rassurer les pilotes par radio
• 00:05:13 : la technique choisie pour les guider
• 00:06:33 : le rôle du navigateur
• 00:07:00 : le Mirage 2000 et l’hélicoptère engagés en renfort
• 00:08:11 : les autres missions de la permanence et les mesures de sûreté
• 00:09:45 : le dispositif particulier de sûreté aérienne
• 00:10:13 : devenir pilote de chasse
• 00:11:28 : les étapes de la formation jusqu’au Rafale
• 00:14:24 : le souvenir du premier vol en Rafale
• 00:15:43 : les missions d’un avion omnirôle

FAQ

Qu’est-ce que la permanence opérationnelle de l’armée de l’Air et de l’Espace ?

Selon le capitaine Thomas, c’est un dispositif d’alerte capable de décoller jour et nuit, sept jours sur sept, pour porter assistance à des aéronefs en détresse ou prendre des mesures de sûreté. Quatre plots de chasse se partagent la France ; à Saint-Dizier, deux équipages et six mécaniciens tiennent l’alerte avec deux avions, une semaine à la fois.

Comment un Rafale aide-t-il un avion de tourisme à se poser ?

Le capitaine Thomas explique qu’il faut d’abord établir le contact radio et rassurer le pilote, puis le guider à travers la couche nuageuse avec l’aide du contrôleur aérien. Le 19 janvier 2025, à cause de la différence de vitesse, son équipage a tourné au-dessus des deux avions plutôt que de voler en patrouille serrée.

Comment devient-on pilote de Rafale ?

Le capitaine Thomas est entré après un baccalauréat scientifique par la filière des élèves officiers du personnel navigant, sélectionnée sur tests et entretiens. Il compte environ quatre ans de formation : planeur et avions d’école à Salon-de-Provence, formation chasse à Cognac jusqu’au brevet, puis un peu moins d’un an à l’escadron de transformation Rafale de Saint-Dizier.