Du Mirage 2000-5 au Typhoon, un pilote français en échange au Royaume-Uni

Un capitaine pilote de chasse de l'armée de l'Air et de l'Espace raconte à Air Actualités son échange de trois ans dans la Royal Air Force, sur la base de Lossiemouth, en Écosse. Après six ans sur Mirage 2000-5 à Luxeuil, il est passé sur Eurofighter Typhoon au sein du 1st Fighter Squadron. Transformation exigeante, qualification Combat Ready, police du ciel en Estonie, opération Shader depuis Chypre : il décrit ce que change le fait de servir dans une armée alliée.

Trois ans dans la Royal Air Force

Dans ce portrait d’Air Actualités, le magazine de l’armée de l’Air et de l’Espace, un capitaine pilote de chasse français raconte son échange opérationnel de trois ans au sein de la Royal Air Force (RAF), sur la base aérienne de Lossiemouth, en Écosse. Ancien chef de patrouille sur Mirage 2000-5 à la base aérienne de Luxeuil, où il a volé six ans sur « le plus bel avion du monde », il arrive à Lossiemouth en août 2022 pour reprendre le poste de son prédécesseur, puis part se former sur Eurofighter Typhoon à la base de Coningsby. Il garde de son arrivée le souvenir d’un Hurricane, avion de la Seconde Guerre mondiale, en démonstration à l’entrée de la base. La transformation sur Typhoon a été « difficile », explique-t-il : un appareil plus moderne, avec beaucoup plus de systèmes à maîtriser, qui oblige à « sortir de sa zone de confort ». Affecté au 1st Fighter Squadron, présenté comme l’un des plus anciens escadrons de chasse au monde, il fait le parallèle avec son escadron d’origine en France, aux racines tout aussi anciennes. Deux mois après son arrivée, il obtient la qualification Combat Ready, l’équivalent britannique du pilote opérationnel, et part en mission de police du ciel en Estonie avec à peine 28 heures de vol sur Typhoon, sur un théâtre qu’il connaissait pour l’avoir fait quatre fois sur Mirage 2000. En 2024, il se qualifie sous-chef de patrouille et se prépare à l’air-sol pour l’opération Shader, menée par la RAF depuis Chypre et équivalente, selon lui, de l’opération française engagée dans le cadre de l’opération Inherent Resolve : beaucoup d’heures de vol et un travail théorique important sur les règles d’engagement.

Il retient la mixité de la RAF, comme ce vol sur un avion à cocarde britannique surveillé par un chef mécanicien allemand lui aussi en échange, et conseille aux jeunes pilotes de ne jamais refuser un échange : « on a tous les mêmes objectifs, on n’a juste pas tous les mêmes instruments ».

Les références de l’épisode

• Royal Air Force (RAF) : armée de l’air britannique, où le pilote est en échange pour trois ans.
• 1st Fighter Squadron : escadron de chasse de la RAF basé à Lossiemouth, auquel il est affecté.
• Eurofighter Typhoon : avion de combat qu’il pilote au Royaume-Uni.
• Mirage 2000-5 : avion qu’il pilotait à Luxeuil pendant six ans.
• Combat Ready : qualification britannique équivalente à celle de pilote opérationnel.
• Opération Shader : opération de la RAF depuis Chypre, volet britannique de l’opération Inherent Resolve selon le pilote.

Au fil de l’épisode

• 00:00:08 : présentation du pilote et de son échange à Lossiemouth
• 00:01:08 : l’arrivée au Royaume-Uni en août 2022
• 00:02:13 : du Mirage 2000-5 au Typhoon, une transformation exigeante
• 00:03:27 : intégrer le 1st Fighter Squadron
• 00:04:27 : la qualification Combat Ready
• 00:05:23 : première mission de police du ciel en Estonie
• 00:06:25 : 2024, sous-chef de patrouille et opération Shader
• 00:07:24 : la culture britannique et la mixité de la RAF
• 00:08:29 : conseils aux jeunes pilotes tentés par un échange

FAQ

Comment un pilote de chasse français peut-il voler dans la Royal Air Force ?

Par un échange opérationnel entre armées de l’air. Dans cet épisode, un capitaine de l’armée de l’Air et de l’Espace venu du Mirage 2000-5 est affecté pour trois ans au 1st Fighter Squadron de la RAF, à Lossiemouth, en Écosse, après une transformation sur Eurofighter Typhoon à Coningsby.

Qu’est-ce que la qualification Combat Ready dans la Royal Air Force ?

Selon le pilote, c’est l’équivalent britannique du statut de pilote opérationnel en France. Elle s’obtient en escadron après un programme de simulateurs et de vols. Il l’a reçue deux mois après son arrivée au 1st Fighter Squadron, ce qui lui a permis de partir en mission de police du ciel en Estonie.

Qu’est-ce que l’opération Shader ?

C’est le nom de l’opération menée par la Royal Air Force depuis Chypre, que le pilote présente comme l’équivalent britannique de l’opération française menée dans le cadre de l’opération Inherent Resolve. Il s’y est préparé en 2024 par un entraînement air-sol spécifique et un important travail théorique sur les règles d’engagement.