L’Armée de l’air et de l’espace face au défi climatique. Avec le Général de corps aérien Dominique Tardif

Le général de corps aérien Dominique Tardif, major général de l'armée de l'Air et de l'Espace, répond à Mathilde Jourde (IRIS) et Maxime Thuillez (Greenletter Club) sur les effets du dérèglement climatique pour son armée. Ancien pilote de transport et ancien commandant de base en Nouvelle-Calédonie, il distingue ce qui change vraiment, les bases aériennes exposées aux orages, aux cyclones et aux feux, de ce qui change peu, le vol lui-même, et assume une priorité : s'adapter avant de réduire les émissions.

Le vol tient, les bases s’exposent

Dans cet épisode de « Sur le front climatique », le podcast de l’Observatoire Défense & Climat, le général de corps aérien Dominique Tardif, major général de l’armée de l’Air et de l’Espace, c’est-à-dire l’adjoint direct du chef d’état-major et le responsable du fonctionnement de l’état-major, détaille ce que le changement climatique modifie pour son armée. Pour le vol, l’effet reste limité selon lui : l’air plus chaud réduit les performances au décollage, mais l’A400M, avec ses quatre moteurs de 11 000 chevaux, compense ce que le Transall ne permettait pas, quand les équipages devaient décoller à l’aube en Afrique pour partir à la masse maximale. Les orages et les vents violents, autrefois cantonnés au front intertropical, se rencontrent ailleurs et obligent à des détours coûteux en temps et en carburant ; il s’interroge sur l’évolution des normes de résistance des aéronefs. L’avionique, sensible à la chaleur, impose des systèmes de refroidissement au sol. Le vrai point de vulnérabilité, ce sont les bases aériennes, qu’il décrit comme « des outils de combat ». Il cite une grêle sur la base d’Orléans qui a touché les Transall et les C-130H, un coup de vent à N’Djamena pendant l’opération Barkhane, et les cyclones de Nouvelle-Calédonie, où il dispersait les avions grâce aux prévisions météo, qu’il juge décisives. Il évoque aussi la base américaine de Tyndall, en Floride, dévastée par un cyclone en 2018 puis reconstruite selon de nouvelles normes.

Les bases d’outre-mer (Nouvelle-Calédonie, Polynésie française, La Réunion, Guyane) sont les plus exposées. Après les grands incendies de Gironde, près de la base de Cazaux, un bureau dédié au changement climatique passe en revue chaque base, d’abord face aux hautes températures, puis face au risque de feu.

Secours d’urgence et diplomatie

Les opérations d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe (HADR) se multiplient. Après le passage du cyclone Chido sur Mayotte, l’armée de l’Air et de l’Espace a été la première à intervenir : le 25e régiment du génie de l’air a remis en état la piste et les parkings, une tour de contrôle mobile a été déployée, puis un pont aérien a été mis en place. Le général Tardif détaille les moyens les plus sollicités, l’A400M, capable de transporter fret et passagers ou de larguer du matériel quand la piste est inutilisable, et le MRTT, avion de ravitaillement en vol et de transport stratégique dérivé de l’A330. En métropole, l’armée contribue aussi, avec des drones Reaper et des hélicoptères lors des feux de Gironde, quand les moyens civils de l’État ne suffisent pas. Il reconnaît que ces secours sont aussi « une forme de diplomatie du secours » pour les États capables de projeter des moyens.

Ces missions restent « totalement marginales » face aux opérations militaires, précise-t-il, et l’arbitrage entre une crise militaire et une catastrophe naturelle relève du niveau politique.

Arctique, espace et carburant durable

Le changement climatique a aussi un volet géopolitique : pour les petits États insulaires du Pacifique Sud, la menace principale est la montée des eaux ; ailleurs, les barrages construits en Turquie pèsent sur l’Irak, et le partage des eaux du Nil oppose le Soudan et l’Égypte. La fonte des glaces ouvre l’Arctique, et le centre de gravité des opérations françaises se déplace vers le flanc est de l’OTAN et vers le nord : en 2025, un A400M a été déployé avec des alliés du Nord pour mettre au point des procédures par grand froid. Dans l’espace, confié à l’armée de l’Air depuis 2019, le climat touche surtout les stations au sol ; les satellites d’observation, eux, nourrissent les modèles météo. Le général évoque la conflictualité croissante en orbite et la géo-ingénierie, domaine où l’armée « n’a pas investi beaucoup d’énergie » mais sera amenée à travailler. Côté stratégie, l’armée de l’Air et de l’Espace a diffusé la sienne dès 2023 avec une équipe dédiée : la priorité est l’adaptation, car « on sera face à un ennemi » qui ne réduira pas ses performances. Les moteurs sont certifiés pour au moins 50 % de carburant d’aviation durable (SAF), mais celui-ci coûte près de cinq fois plus cher que le kérosène.

Il cite enfin un projet pour rendre la base de Cazaux presque autonome en électricité grâce au solaire, et des jumelages avec les Britanniques sur le développement durable.

Pour aller plus loin

• La chaîne YouTube du Greenletter Club

Les références de l’épisode

• Observatoire Défense & Climat : produit par l’IRIS pour la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS) du ministère des Armées.
• Base aérienne 186 de Nouméa : commandée par le général Tardif à partir de 2016, avec des hangars conçus pour résister aux cyclones.
• Opération Chammal : volet français de l’opération Inherent Resolve contre l’État islamique, où il a été représentant national en 2020.
• Cyclone Chido : son passage sur Mayotte a déclenché un pont aérien de l’armée de l’Air et de l’Espace.
• 25e régiment du génie de l’air : déployé à Mayotte pour remettre en état la piste et les parkings.
• Opération Barkhane : un coup de vent à N’Djamena a endommagé des avions, réparés ensuite.
• Base de Tyndall : base américaine de Floride dévastée par un cyclone en 2018, reconstruite selon de nouvelles normes.
• Base aérienne de Cazaux : proche des incendies de Gironde et objet d’un projet d’autonomie électrique par le solaire.
• A400M et MRTT : les deux avions les plus employés pour les missions de secours d’urgence.

Au fil de l’épisode

• 00:00:35 : présentation du général Dominique Tardif
• 00:00:57 : son parcours, des Arts et Métiers au poste de major général
• 00:02:14 : ce qu’est un major général
• 00:03:02 : l’effet du réchauffement sur le vol et le décollage
• 00:05:12 : du Transall à l’A400M, des avions plus performants
• 00:06:00 : orages et vents violents hors de la zone tropicale
• 00:07:26 : l’avionique sensible à la chaleur
• 00:08:05 : hélicoptères et températures extrêmes
• 00:09:28 : la vulnérabilité des bases aériennes
• 00:11:13 : cyclones en Nouvelle-Calédonie et rôle de la prévision météo
• 00:13:06 : l’exemple de la base de Tyndall en Floride
• 00:13:58 : chaleur, ateliers et tenues des mécaniciens
• 00:14:45 : les bases d’outre-mer exposées
• 00:15:41 : les feux de Gironde et la base de Cazaux
• 00:17:35 : la montée des opérations de secours d’urgence
• 00:18:53 : Mayotte après le cyclone Chido
• 00:19:45 : une diplomatie du secours
• 00:21:02 : l’A400M et le MRTT
• 00:22:51 : les secours sur le territoire national
• 00:24:10 : une part encore marginale de l’activité
• 00:25:01 : climat, espace et très haute altitude
• 00:28:14 : les satellites au service de la prévision météo
• 00:29:36 : montée des eaux, accès à l’eau et Arctique
• 00:31:32 : opérations vers le nord et grand froid
• 00:33:23 : sable, poussière et maintenance
• 00:34:49 : la conflictualité dans l’espace
• 00:36:14 : la géo-ingénierie
• 00:38:07 : la stratégie climat de l’armée de l’Air et de l’Espace
• 00:39:53 : le carburant d’aviation durable et son coût
• 00:40:45 : dépendance au pétrole et motorisation thermique
• 00:42:06 : coopération avec les alliés et base solaire
• 00:44:01 : adapter d’abord, contribuer ensuite

FAQ

Qui est le général Dominique Tardif ?

Le général de corps aérien Dominique Tardif est major général de l’armée de l’Air et de l’Espace depuis mars 2025. Diplômé des Arts et Métiers en 1991, passé par l’École de l’air, il a été officier mécanicien puis pilote de transport, commandant de la base aérienne 186 de Nouméa en 2016 et représentant national dans l’opération Chammal en 2020.

Comment le changement climatique affecte-t-il l’armée de l’Air et de l’Espace ?

Selon le général Tardif, le vol est peu touché : la chaleur réduit les performances au décollage, compensées par des avions plus modernes comme l’A400M. Les bases aériennes sont en revanche exposées à la grêle, aux cyclones, aux coups de vent et aux feux, surtout outre-mer. La prévision météo est, selon lui, la première parade.

Quel rôle a joué l’armée de l’Air et de l’Espace à Mayotte après le cyclone Chido ?

Elle a mené les premières actions. Le 25e régiment du génie de l’air a remis en état la piste et les parkings de l’aéroport, une tour de contrôle mobile a remplacé celle qui avait disparu, puis un pont aérien a acheminé secours, personnels et matériels, principalement avec l’A400M et le MRTT.

Pourquoi l’armée de l’Air et de l’Espace privilégie-t-elle l’adaptation à la réduction des émissions ?

Le général Tardif explique que l’armée ne peut pas perdre de performance face à un ennemi qui ne fera pas cet effort. Elle a diffusé sa stratégie climat dès 2023 et ses moteurs sont certifiés pour au moins 50 % de SAF, mais ce carburant coûte près de cinq fois plus cher et sa production reste très faible.