Les chantiers de l’Armée de l’Air et de l’Espace

Le général de corps aérien Dominique Tardif, major général de l'Armée de l'Air et de l'Espace, raconte au Collimateur un parcours de pilote de transport, de l'A400M à l'opération Chammal, avant d'exposer les chantiers de son armée. Leçons de l'Ukraine, attrition et munitions, drones, très haute altitude, entraînement tactique, F-35 : il décrit une institution qui doit passer de l'expéditionnaire à la haute intensité sans renoncer à ses missions.

Du Transall au poste de major général

Le général de corps aérien Dominique Tardif, major général de l’Armée de l’Air et de l’Espace depuis mars 2025, détaille au micro d’Alexandre Jubelin son parcours et les grands chantiers de son armée, la semaine du Salon du Bourget. Il explique sa fonction : coordonner et arbitrer les travaux de l’état-major, avec trois sous-chefs (prospective, activité, ressources), et seconder le chef d’état-major, à la manière d’un Premier ministre auprès du président. Diplômé des Arts et Métiers avant d’intégrer l’École de l’air, fils d’un mécanicien de l’armée de l’air, il voulait être pilote de chasse, « Top Gun » oblige, mais perd son aptitude médicale à Salon-de-Provence ; une dérogation lui permet de devenir pilote de transport, formé à Avord puis affecté à Orléans à l’escadron Poitou, sur Transall rénové. Membre en 2001 de l’équipe de marque de l’A400M à Toulouse, il décrit un programme ambitieux, entièrement neuf, qu’il juge réussi malgré ses déboires : une mission qui prenait trois semaines en Transall vers la Nouvelle-Calédonie se fait en quarante heures. Il évoque son commandement de la base aérienne 186 de La Tontouta et son rôle de représentant national de l’opération Chammal, contribution française à la coalition Inherent Resolve contre l’État islamique, où il dirigeait aussi la branche chargée des actions civilo-militaires.

Il retient de cette expérience la méthode des états-majors américains, la proximité de vues avec les Britanniques, et un moment où la France s’est retrouvée seule à refuser une action hors mandat.

Haute intensité : les leçons de l’Ukraine

Selon le général Tardif, l’Armée de l’Air et de l’Espace fait face à une succession de ruptures stratégiques, à l’explosion des nouvelles technologies et à l’extension de son champ d’action : l’espace, avec le commandement créé en 2019, et la très haute altitude, entre 20 et 100 km, zone souveraine pour laquelle sept travaux d’expérimentation sont menés en 2025. Il met en garde contre une lecture trop rapide de la guerre en Ukraine : la guerre de tranchées actuelle découle, selon lui, de choix russes initiaux, notamment une aviation conçue comme appui des forces terrestres et des avions engagés sans neutralisation préalable des défenses sol-air. Les opérations israéliennes contre l’Iran en octobre 2024 montrent à ses yeux que ces défenses peuvent être traitées. Le passage de la contre-insurrection à la haute intensité impose de « démutualiser » les moyens pour préserver la composante nucléaire aéroportée face à l’attrition, de renforcer les stocks de munitions avec la capacité de production, et peut-être de revoir certaines exigences de sécurité des armements.

Le général défend enfin des cahiers des charges moins précautionneux pour la haute intensité, à condition de trouver un équilibre entre performance et sécurité.

Drones, entraînement et F-35

Pour le général Tardif, l’Armée de l’air n’a pas raté le virage du drone : elle en opère depuis près de vingt-cinq ans, en Afghanistan comme en Afrique, et forme désormais de jeunes recrues directement comme pilotes à distance. Le système de combat aérien du futur associera au Rafale F5 un drone de combat haut de gamme et des « remote carriers », réutilisables ou jetables, ainsi que des drones bas coût destinés à saturer les défenses adverses. Face au brouillage, il privilégie des « bulles de connectivité » réunissant plateformes habitées et non habitées. Il détaille les exercices Poker, consacrés à la dissuasion quatre fois par an et qui mettent en œuvre plusieurs dizaines d’avions dans un scénario de haute intensité, et la création à Mont-de-Marsan d’une Weapons School qui irrigue les escadrons en réflexion tactique. Il relativise les atouts du F-35, furtivité et connectivité limitée aux F-35, face aux futurs radars et aux besoins d’emport et d’allonge, notamment dans l’Indo-Pacifique.

Le Bourget, conclut-il, sert à rencontrer 180 délégations, à dialoguer avec l’industrie et à entretenir le lien entre l’armée et la nation.

Les références de l’épisode

• A400M : avion de transport européen dont le général Tardif a contribué à définir les spécifications au sein de l’équipe de marque.
• Transall C-160 : avion sur lequel il a débuté dans l’aviation de transport.
• Opération Chammal : participation française à la coalition Inherent Resolve contre l’État islamique, déclenchée en 2014.
• Base aérienne 186 de La Tontouta : base de Nouvelle-Calédonie qu’il a commandée.
• Commandement de l’espace : commandement de l’Armée de l’Air et de l’Espace chargé du domaine orbital.
• Exercices Poker : exercices de dissuasion nucléaire organisés quatre fois par an.
• Système de combat aérien du futur (SCAF) : programme associant Rafale F5, drone de combat et remote carriers.
• Weapons School : école de réflexion tactique créée au sein du centre de guerre aérienne de Mont-de-Marsan.
• Salon du Bourget 2025 : salon international de l’aéronautique et de l’espace.

Au fil de l’épisode

• 00:02:55 : le rôle du major général de l’Armée de l’Air et de l’Espace
• 00:04:50 : des Arts et Métiers à l’École de l’air
• 00:08:28 : Top Gun, la chasse et la perte d’aptitude médicale
• 00:10:30 : le Transall et l’escadron Poitou
• 00:11:58 : l’équipe de marque de l’A400M
• 00:18:11 : l’esprit d’escadrille et la mission vers la Nouvelle-Calédonie
• 00:20:03 : commander une base aérienne
• 00:24:58 : représentant national de l’opération Chammal
• 00:29:45 : travailler avec les Américains et les Britanniques
• 00:35:53 : les grands chantiers de l’institution
• 00:42:20 : l’espace et la très haute altitude
• 00:44:32 : les leçons de l’Ukraine et la question de la masse
• 00:49:13 : neutraliser les défenses sol-air, l’exemple israélien
• 00:51:25 : de la contre-insurrection à la haute intensité
• 00:54:15 : stocks de munitions et capacité de production
• 00:57:39 : drones de combat et remote carriers
• 01:00:13 : la France a-t-elle raté le virage du drone
• 01:02:54 : guerre électronique et bulles de connectivité
• 01:04:59 : les exercices Poker et Pégase
• 01:09:13 : la Weapons School et la réflexion tactique
• 01:12:04 : ce que vaut le F-35
• 01:15:30 : à quoi sert le Salon du Bourget
• 01:19:06 : l’Armée de l’air dans les exportations et le lien avec l’industrie

FAQ

Qu’est-ce que le major général de l’Armée de l’Air et de l’Espace ?

Selon le général Dominique Tardif, qui occupe la fonction depuis mars 2025, le major général coordonne, arbitre et oriente les travaux de l’état-major, organisés autour de trois sous-chefs : prospective, activité et ressources. Il seconde aussi le chef d’état-major et peut le remplacer. Il compare ce rôle à celui d’un Premier ministre auprès du président.

Pourquoi la très haute altitude devient-elle un enjeu militaire ?

La tranche située entre 20 et 100 km d’altitude relève de la souveraineté de l’État, explique le général Tardif : il faut savoir ce qui s’y passe pour pouvoir intervenir. Au-dessus d’un théâtre d’opérations, elle peut créer des vulnérabilités ou offrir un avantage. L’Armée de l’Air et de l’Espace y mène sept travaux d’expérimentation en 2025.

Quelles leçons l’Armée de l’Air tire-t-elle de la guerre en Ukraine ?

Pour le général Tardif, la guerre de tranchées actuelle résulte de choix russes initiaux, notamment l’absence de neutralisation préalable des défenses sol-air. Il retient surtout le besoin de se préparer à l’attrition : préserver les moyens de la dissuasion, renforcer les stocks de munitions et la production, et rapprocher forces armées et industriels comme le fait l’Ukraine.

La France a-t-elle raté le virage des drones ?

Non, répond le général Tardif : l’Armée de l’air opère des drones depuis près de vingt-cinq ans, en Afghanistan et en Afrique. Il reconnaît qu’on peut discuter de l’énergie consacrée à la dronisation, mais souligne que le futur système de combat associera drone de combat, remote carriers et drones bas coût, et que de jeunes recrues deviennent directement pilotes à distance.