Comment les stratèges chinois voient le monde

Nadège Rolland, distinguished fellow for China Studies au National Bureau of Asian Research, explique à Alexandre Jubelin, dans Le Collimateur, comment les stratèges chinois se représentent l'espace où leur pays doit étendre son influence, à partir de son rapport « Mapping China's Strategic Space ». De Mao aux routes de la soie, du tournant de 2008 aux fonds marins et au cyberespace, elle décrit une pensée nourrie de géopolitique classique et d'un sentiment d'encerclement par les États-Unis.

Cartographier l’espace stratégique chinois

Nadège Rolland, distinguished fellow for China Studies au National Bureau of Asian Research, présente à Alexandre Jubelin, dans Le Collimateur, son rapport « Mapping China’s Strategic Space », qui reconstitue la manière dont les stratèges chinois perçoivent leur espace stratégique. Elle explique avoir lu des centaines de textes de chercheurs proches du pouvoir, issus de centres de recherche militaires, de la sécurité d’État et des grandes universités, et repéré un langage commun : « espace vital », « espace stratégique », compression ou strangulation de l’espace, une vision qu’elle décrit comme ancrée dans une conception de l’État qui « a besoin de respirer ». Elle suit la façon dont certains concepts passent dans le discours officiel, comme la « grande périphérie », présente dans les documents officiels à partir de 2013. Elle retrace l’évolution depuis Mao, qui se pensait en lutte contre deux impérialismes et misait sur la profondeur territoriale pour absorber une invasion soviétique, jusqu’au renversement du milieu des années 1980, quand les dirigeants anticipent des conflits courts sur toute la périphérie et la nécessité de sécuriser les approches maritimes.

La géopolitique, longtemps bannie car jugée impérialiste, revient au début des années 2000 comme « grille de lecture » : les chercheurs chinois y lisent une politique américaine d’endiguement, héritée des théories qui visaient l’Union soviétique, dont la Chine serait la nouvelle cible.

Le tournant de 2008 et l’émergence inéluctable

Selon Nadège Rolland, la crise financière de 2008 puis le rééquilibrage américain vers l’Asie à partir de 2011 accélèrent une réflexion entamée bien avant sur la mesure de la puissance, matérielle comme immatérielle. Trois écoles se dessinent : percer par la mer, se tourner vers le continent eurasiatique, ou penser en cercles concentriques autour de la Chine, jusqu’au Moyen-Orient, à l’Europe et aux océans. Cette dernière carte, observe-t-elle, coïncide avec celle des routes de la soie. Elle décrit un « complexe obsidional » : l’encerclement est perçu comme militaire mais aussi idéologique, des révolutions de couleur aux printemps arabes, et la sécurité chinoise est pensée en continuité avec celle de la Russie. Les stratèges chinois ajoutent de « nouvelles frontières stratégiques » : fonds marins, régions polaires, espace extra-atmosphérique et cyberespace.

Elle relève enfin la contorsion d’un discours qui refuse le mot d’impérialisme tout en jugeant « naturel » pour une grande puissance d’étendre son influence.

Une confrontation avec les États-Unis

Le débat porte ensuite sur la perspective d’une confrontation, que l’animateur rapproche de la théorie américaine du « piège de Thucydide ». Nadège Rolland explique que les élites chinoises continuent de calculer l’écart entre la trajectoire supposée déclinante des États-Unis et celle, ascendante, de la Chine : les deux courbes, attendues autour de 2025 par les chercheurs des années 2000, se croiseraient désormais plutôt vers 2035 ou 2040. Elle juge difficile de lire la stratégie de la deuxième administration Trump envers la Chine, et avance une hypothèse : la pression exercée sur l’Europe pour qu’elle assure sa propre défense pourrait annoncer une division du travail laissant Washington se concentrer sur l’Asie-Pacifique.

Elle souligne que cette lecture reste une « grille de lecture possible », sans certitude sur la planification stratégique américaine.

Pour aller plus loin

• « Mapping China’s Strategic Space », rapport de Nadège Rolland au National Bureau of Asian Research
• L’épisode du Collimateur sur la marine chinoise

Les références de l’épisode

• National Bureau of Asian Research : centre de recherche de Washington où travaille Nadège Rolland.
• Mapping China’s Strategic Space : rapport de Nadège Rolland, librement disponible, qui sert de point de départ à l’entretien.
• Routes de la soie : projet chinois dont la carte coïncide, selon l’invitée, avec celle de la grande périphérie.
• Rupture sino-soviétique : tournant à partir duquel la Chine de Mao se pose contre les impérialismes soviétique et américain.
• Rééquilibrage vers l’Asie : politique de l’administration Obama à partir de 2011.
• Piège de Thucydide : théorie d’un politiste américain sur l’affrontement entre une puissance montante et une puissance déclinante.

Au fil de l’épisode

• 00:00:41 : présentation de Nadège Rolland et de son rapport
• 00:02:35 : comment étudier la pensée stratégique chinoise
• 00:03:59 : espace vital et compression, un langage commun
• 00:06:45 : livres blancs, centres de recherche et discours officiel
• 00:08:22 : le concept de grande périphérie
• 00:10:46 : Mao et la lutte contre deux impérialismes
• 00:13:00 : de la profondeur stratégique aux conflits périphériques
• 00:15:02 : le retour de la géopolitique en Chine
• 00:17:08 : la lecture chinoise de l’endiguement américain
• 00:19:18 : le tournant de 2008 et la mesure de la puissance
• 00:23:10 : puissance continentale ou maritime, le précédent allemand
• 00:26:41 : trois écoles pour l’expansion chinoise
• 00:28:07 : des cercles concentriques aux routes de la soie
• 00:30:32 : la perception des États-Unis et le complexe obsidional
• 00:37:24 : la relation avec la Russie
• 00:39:46 : les nouvelles frontières stratégiques
• 00:45:03 : un empire qui refuse le mot
• 00:48:23 : la perspective d’une confrontation
• 00:51:50 : quand les courbes de puissance se croiseraient
• 00:52:28 : la réaction américaine sous la deuxième administration Trump

FAQ

Qui est Nadège Rolland ?

Nadège Rolland est distinguished fellow for China Studies au National Bureau of Asian Research, un centre de recherche de Washington consacré à l’Asie. Elle étudie depuis une dizaine d’années, à partir des routes de la soie, la vision chinoise de l’ordre international, et a publié le rapport « Mapping China’s Strategic Space ».

Qu’est-ce que l’espace stratégique chinois ?

Selon Nadège Rolland, c’est l’ensemble des espaces où les stratèges chinois estiment avoir des intérêts et vocation à exercer de l’influence. Il est à la fois physique, idéologique et étendu aux fonds marins, aux pôles, à l’espace et au cyberespace. Ses cartes couvrent souvent entre la moitié et 80 % de la planète, note l’animateur.

Pourquoi la Chine se sent-elle encerclée par les États-Unis ?

Nadège Rolland explique que les chercheurs chinois lisent la politique américaine à travers la théorie de l’endiguement, appliquée hier à l’URSS. Ils perçoivent un encerclement militaire sur leurs approches maritimes, mais aussi idéologique, et y rattachent les révolutions de couleur comme les printemps arabes.

Quand la Chine pense-t-elle dépasser les États-Unis ?

D’après Nadège Rolland, les chercheurs chinois des années 2000 situaient vers 2025 le croisement entre la puissance chinoise montante et la puissance américaine déclinante. Malgré le ralentissement économique, ils jugent toujours la trajectoire chinoise ascendante, mais repoussent ce croisement vers 2035 ou 2040.