Quand les espions chinois piègent la DGSE et la CIA

Dans Classé Secret Défense, Marco Horanieh consacre un dossier au ministère de la Sécurité d'État, le service de renseignement chinois que peu de gens savent nommer. À partir d'affaires jugées aux États-Unis et en Europe, l'émission montre comment ce service recrute par les réseaux sociaux, attire des scientifiques, assemble des informations éparses, s'appuie sur des pirates informatiques et vise l'industrie française, jusqu'à piéger un chef de station de la DGSE.

Le ministère de la Sécurité d’État, service secret méconnu

Dans ce dossier de Classé Secret Défense présenté par Marco Horanieh, l’émission retrace les méthodes du renseignement chinois à travers des affaires judiciaires publiques. Elle part d’un épisode que les responsables américains décrivent comme le pire désastre de la CIA depuis la guerre froide : entre 2010 et 2012, son réseau d’informateurs en Chine est démantelé, et selon ces responsables de nombreuses sources sont exécutées. La faille viendrait d’un système de communication en ligne utilisé pour échanger avec elles, dont le mécanisme de compromission reste en partie classifié. L’émission présente ensuite le ministère de la Sécurité d’État (MSS), créé en juillet 1983 au moment de l’ouverture économique décidée par Deng Xiaoping, et qui sert d’abord le Parti communiste chinois. Elle détaille plusieurs méthodes : l’approche par LinkedIn, illustrée par Kevin Mallory, ancien officier de la CIA endetté, recruté en 2017 par un faux think tank et repéré par le FBI parce qu’il envoyait ses messages en clair ; le plan des 1000 talents, qui aurait rémunéré Charles Lieber, chef du département de chimie de Harvard, pour ouvrir un laboratoire à Wuhan ; la méthode des « mille fragments », qui assemble des informations anodines prises isolément ; les intrusions du groupe de pirates APT41 ; l’arrestation à Bruxelles, en avril 2018, d’un officier du MSS qui ciblait des ingénieurs de GE Aviation ; les tentatives visant le néerlandais ASML et les semi-conducteurs. En France, l’émission cite le cas d’une stagiaire chez Valeo et l’affaire d’un chef de station de la DGSE à Pékin, au début des années 1990, piégé par son interprète.

Le dossier évoque aussi les limites du système chinois : voler des plans ne suffit pas sans le savoir-faire pour s’en servir, et la masse de données collectées crée du bruit. Il souligne enfin le durcissement des contrôles occidentaux sur les exportations et les investissements.

Les références de l’épisode

• MSS (ministère de la Sécurité d’État) : service de renseignement chinois créé en juillet 1983.
• CIA : agence américaine dont le réseau d’informateurs en Chine a été démantelé entre 2010 et 2012.
• DGSE : service de renseignement extérieur français, touché par l’affaire de son chef de station à Pékin.
• DGSI : service français de sécurité intérieure, qui multiplie selon l’émission les sensibilisations auprès des universités.
• Kevin Mallory : ancien officier de la CIA recruté via LinkedIn et condamné aux États-Unis.
• Plan des 1000 talents : programme chinois de recrutement de scientifiques étrangers.
• APT41 : groupe de pirates informatiques présenté comme lié aux services chinois.
• ASML : entreprise néerlandaise de machines de lithographie pour semi-conducteurs.
• Valeo : équipementier automobile français visé par une affaire de vol de fichiers.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : les services secrets les plus mystérieux au monde
• 00:00:53 : le démantèlement du réseau de la CIA en Chine
• 00:03:02 : les origines du MSS et sa mission pour le Parti
• 00:04:02 : l’approche par LinkedIn et l’affaire Kevin Mallory
• 00:06:01 : le plan des 1000 talents et les universités
• 00:07:51 : la méthode des mille fragments et l’armée de pirates APT41
• 00:09:34 : l’aéronautique et l’arrestation d’un officier du MSS à Bruxelles
• 00:11:25 : espace, semi-conducteurs et ASML
• 00:13:12 : la France visée, de Valeo à la DGSE
• 00:14:53 : les failles du système chinois et la riposte occidentale
• 00:17:07 : conclusion

FAQ

Qu’est-ce que le MSS chinois ?

Le MSS, ministère de la Sécurité d’État, est le service de renseignement civil chinois, créé en juillet 1983 au moment de l’ouverture économique du pays. Selon Classé Secret Défense, il sert avant tout le Parti communiste chinois, avec une double mission : protéger le pouvoir et accélérer la montée en puissance technologique de la Chine, en privilégiant la discrétion et la patience.

Comment les services chinois ont-ils démantelé le réseau de la CIA ?

D’après l’émission, qui s’appuie sur des responsables américains, les sources de la CIA en Chine ont été arrêtées une à une entre 2010 et 2012, et nombre d’entre elles exécutées. La faille proviendrait d’un système de communication en ligne utilisé pour joindre les informateurs, compromis par des erreurs techniques ou une intrusion ; le mécanisme exact reste partiellement classifié.

Qu’est-ce que la méthode des mille fragments ?

L’émission décrit ainsi une collecte où chaque personne ne fournit qu’une petite pièce : un bout de code, une photo prise sur un salon, une formule partagée. Pris isolément, aucun de ces gestes ne semble grave ni très utile, mais les informations sont rassemblées patiemment, pendant des années, jusqu’à reconstituer l’image complète d’une technologie.

Quelle affaire a touché la DGSE à Pékin ?

Selon le dossier, un agent nommé chef de station de la DGSE à Pékin au début des années 1990 est tombé amoureux de son interprète, placée sur sa route par le MSS, et a livré des informations sur le renseignement français. Rappelé à Paris, il serait reparti vivre en Chine avant d’être arrêté lors d’un retour en France et condamné à huit ans de prison.