Bricoleurs des Armées [Dans le viseur #80]

Guillaume Malkani, ancien officier de la maintenance opérationnelle de l'armée de terre, raconte au Collimateur le travail de ceux qui réparent le matériel des combattants. Des niveaux techniques d'intervention à l'histoire de l'arme du matériel, il revient sur sa mission de 2018 à Gao, au Mali, avec l'opération Barkhane : une compagnie de 150 personnes, des véhicules qui reviennent en panne le soir et doivent repartir le lendemain, la poussière, la chaleur et un rythme sans repos pendant quatre mois.

Les mécaniciens de l’armée de terre

Ancien officier de la maintenance opérationnelle de l’armée de terre, aujourd’hui expert technique civil au ministère des Armées et directeur de la publication de « Vétérans de France », Guillaume Malkani raconte à Alexandre Jubelin, dans la série « Dans le viseur » du Collimateur, un métier dont on parle peu : réparer le matériel des combattants, jusqu’au plus près des opérations. Il explique l’organisation en niveaux techniques d’intervention : le niveau 1 dans les régiments des forces, où les équipages font eux-mêmes les gestes simples ; le niveau 2 dans les régiments du matériel, composés de « combattants mécaniciens », d’approvisionneurs et de logisticiens ; le niveau 3, industriel, dans les bases de soutien du matériel, à 90 % civiles selon lui. Les régiments du matériel réunissent des compagnies de mobilité terrestre (moteurs, boîtes de vitesse, véhicules à roues ou chenillés), des compagnies d’approvisionnement et des compagnies de maintenance électronique armement : ateliers d’armement, de transmissions, de défense NRBC (nucléaire, radiologique, biologique, chimique), de groupes électrogènes, de brouillage pour la guerre électronique et d’optronique. « Depuis qu’il y a un combattant, il y a un maintenancier », résume-t-il.

Il retrace aussi l’histoire de l’arme du matériel, reconnue comme arme en 1976 seulement, et une opération de 1953 en Indochine : des chars M24 Chaffee démontés, mis en caisse et transportés par avion de Saïgon à la plaine des Jarres, avec cinq centimètres de marge de part et d’autre du fuselage, puis remontés sur place par les maintenanciers.

Gao, 2018 : réparer dans la poussière

En 2018, Guillaume Malkani est officier adjoint d’une compagnie de maintenance d’environ 150 personnes du 6e régiment du matériel, déployée pour quatre mois sur la base de Gao, au Mali, dans l’opération Barkhane. Intégrée à un bataillon logistique, la compagnie réunit toutes les spécialités, préparées notamment à Bourges, à l’école du matériel, et répond de la maintenance du fuseau ouest. Les équipes rejoignent les sites isolés en convoi ou par les airs, à bord de Chinook britanniques. Deux ou trois jours après l’arrivée, des véhicules reviennent de patrouille en fin de journée et doivent repartir le lendemain matin : mitrailleuse en panne, moteurs qui démarrent puis se coupent. Les mécaniciens passent la nuit sous les véhicules, sur le sol brûlant le jour et glacé la nuit. Il décrit le rythme propre aux maintenanciers : les unités d’infanterie, de cavalerie ou d’artillerie partent et reviennent tour à tour, et les mécaniciens n’ont jamais de phase de remise en condition. « Le rythme est infernal », dit-il. Il évoque aussi la débrouillardise reconnue des mécaniciens français, que les Américains admirent selon lui, et une réparation de fortune pendant l’opération Serval qui avait permis à un convoi de repartir.

L’enjeu, raconte-t-il, a été de convaincre les équipages de venir sans crainte avec leur véhicule, eux qui redoutaient de le voir immobilisé. Le sable, l’abrasivité et la chaleur frappaient surtout les boîtes de vitesse, l’optique et l’armement.

Les références de l’épisode

• Vétérans de France : collectif et chaîne YouTube dont Guillaume Malkani est directeur de la publication.
• Opération Barkhane : cadre de la mission de 2018 au Mali racontée par l’invité.
• Opération Serval : opération dont l’invité cite une réparation de fortune rapportée par d’anciens camarades.
• 6e régiment du matériel : régiment de l’invité lors de sa mission au Mali.
• École du matériel, à Bourges : lieu de formation des techniciens de la maintenance.
• Gao : grande base du Mali où était installée la compagnie de maintenance.
• Guerre d’Indochine : cadre de l’acheminement par avion de chars M24 Chaffee démontés en 1953.
• FINUL, au Liban : première opération extérieure de l’invité, six mois en 2015 quand il était lieutenant.

Au fil de l’épisode

• 00:01:21 : présentation de Guillaume Malkani, ancien officier de la maintenance opérationnelle
• 00:02:26 : ce qu’est la maintenance opérationnelle et les niveaux techniques d’intervention
• 00:05:35 : ce que l’on répare : véhicules, approvisionnement, électronique et armement
• 00:08:47 : le maintenancier, « jumeau invisible » du combattant, et l’histoire de l’arme du matériel
• 00:11:25 : 1953, des chars démontés et transportés par avion en Indochine
• 00:13:16 : comment déplacer des chars aujourd’hui
• 00:14:03 : la compagnie de maintenance déployée au Mali en 2018
• 00:16:44 : les déplacements vers les sites isolés et la débrouillardise française
• 00:19:40 : maintenance programmée, maintenance prédictive et dépannage en convoi
• 00:21:40 : du Liban au Mali, deux rythmes d’opération
• 00:24:29 : l’arrivée à Gao, la chaleur, les tentes et la poussière
• 00:27:14 : la première nuit de réparation, deux ou trois jours après l’arrivée
• 00:31:22 : gagner la confiance des équipages
• 00:32:25 : à qui la faute quand le matériel casse
• 00:35:04 : des mécaniciens qui enchaînent les opérations et se connaissent
• 00:37:38 : un rythme sans phase de repos pendant quatre mois
• 00:39:57 : le bilan de fin de mandat et les pannes les plus courantes

FAQ

Qui est Guillaume Malkani ?

Guillaume Malkani est un ancien officier de la maintenance opérationnelle de l’armée de terre, aujourd’hui expert technique civil au ministère des Armées et directeur de la publication de « Vétérans de France ». En 2018, il était officier adjoint d’une compagnie de maintenance déployée à Gao, au Mali, dans le cadre de l’opération Barkhane.

Qu’est-ce que la maintenance opérationnelle dans l’armée de terre ?

C’est la réparation du matériel des unités : véhicules, armement, transmissions, optique, groupes électrogènes, équipements NRBC. Selon Guillaume Malkani, elle s’organise en trois niveaux techniques d’intervention, du régiment des forces au régiment du matériel, puis aux bases de soutien du matériel qui réparent au niveau industriel.

Comment travaille une compagnie de maintenance en opération extérieure ?

Au Mali, la compagnie de l’invité, environ 150 personnes, était intégrée à un bataillon logistique et rassemblait toutes les spécialités. Elle réparait les véhicules à Gao, envoyait des équipes sur les sites isolés en convoi ou par les airs, et accompagnait les convois avec un élément de dépannage pour remorquer un véhicule touché ou en panne.

Quelles pannes étaient les plus fréquentes au Mali ?

D’après Guillaume Malkani, le sable, l’abrasivité, la poussière et la chaleur usaient surtout les boîtes de vitesse, mais l’optique et l’armement étaient aussi très exposés. Le bilan de fin de mandat analyse en particulier les pièces les plus commandées et celles qui ont le plus manqué, car l’approvisionnement est vital.