Iran : qu’ont accompli les frappes américaines ? [Zone d’opérations #9]

Joseph Henrotin, rédacteur en chef du magazine Défense et Sécurité Internationale (DSI), analyse au micro d'Alexandre Jubelin les frappes américaines contre le programme nucléaire iranien, au lendemain de l'opération. Bombardiers B2, bombes pénétrantes sur Fordo, doute sur les dégâts réels : il replace l'opération dans les débats sur la puissance aérienne, examine les moyens de riposte de l'Iran, du minage du détroit d'Ormuz aux missiles, et les options qui restent aux États-Unis et à Israël.

Fordo, la bombe pénétrante et le doute sur les dégâts

Dans ce numéro de la série Zone d’opérations du Collimateur, Alexandre Jubelin reçoit Joseph Henrotin, rédacteur en chef du magazine Défense et Sécurité Internationale (DSI), pour analyser les frappes américaines du week-end sur le programme nucléaire iranien. L’entretien a été enregistré le lundi 23 juin en début d’après-midi ; dans un ajout enregistré ensuite, l’animateur signale la salve iranienne tirée deux heures plus tard sur une base américaine au Qatar, qu’il juge « relativement mesurée et désescalatoire », puis l’annonce par Donald Trump d’un cessez-le-feu entre l’Iran et Israël. Le cœur de l’épisode porte sur l’opération elle-même : des bombardiers furtifs B2 partis des États-Unis, une manœuvre de diversion, douze bombes pénétrantes GBU-57 larguées sur le site de Fordo et des missiles Tomahawk tirés depuis un sous-marin. Joseph Henrotin voit dans la diversion et les Tomahawk une part de « déclaratoire » : « l’action militaire porte en elle son propre message ». Sur le fond, il doute des résultats. Les images satellites commerciales montrent des points d’entrée, pas les dégâts à l’intérieur d’un complexe enterré sous des dizaines de mètres de roche, que les Iraniens ont sans doute conçu en pensant à ce type d’arme, avec des couloirs en chicane ou des portes blindées. Des files de camions devant Fordo avant l’attaque posent la question de l’uranium enrichi, que l’animateur évalue à 400 kilos à 60 %. Joseph Henrotin retrace aussi l’histoire des armes anti-bunker, nées avant la guerre du Golfe de 1991, et note que les États-Unis n’en produisent que quelques unités par mois.

Pour l’invité, si l’on avait été planificateur américain, on n’aurait « pas nécessairement été complètement à l’aise » même avec la GBU-57 : la profondeur de pénétration dépend du type de roche rencontré.

Les limites de la puissance aérienne

Joseph Henrotin, auteur d’un ouvrage sur la stratégie aérienne, rappelle une constante : une action tactique réussie ne produit pas d’elle-même un effet stratégique sans objectif clair. Il s’interroge sur une forme d’hubris technologique, l’idée que la supériorité technique se traduirait automatiquement en résultat stratégique, déjà observée selon lui avant la guerre d’Irak de 2003. Un programme nucléaire, dit-il, ce sont aussi des savoir-faire et des personnels, pas seulement des installations. L’animateur relance le débat entre Robert Pape, qui juge dans un article de Foreign Affairs que la guerre aérienne d’Israël est futile, et les théories du colonel de l’US Air Force Warden, associé à l’idée de paralyser un régime par des frappes ciblées. L’invité, qui a rencontré Warden à Washington, replace son modèle des cinq cercles dans son contexte : il visait la paralysie de l’Union soviétique, dont les tensions internes devaient faire le reste. Transposé à l’Iran, ce raisonnement bute sur la continuité gouvernementale et sur la population : la puissance aérienne peut servir de catalyseur à un soulèvement, mais ne remplace ni un projet stratégique ni des interlocuteurs.

Reculer de quelques années le programme nucléaire pour ouvrir un temps de négociation peut se concevoir, estime-t-il ; viser un changement de régime exige tout autre chose.

Ormuz, mines et options restantes

Côté iranien, Joseph Henrotin décrit un régime désorganisé mais qui gagne du temps pour se ressaisir, après l’affaiblissement de ses relais régionaux depuis octobre 2023 : Hamas, Hezbollah, chute du régime syrien. Restent les missiles balistiques, que l’Iran a intérêt à disperser pour user une défense antimissile israélienne déjà très sollicitée, et une « option massue » : le blocage du détroit d’Ormuz. Les deux marines iraniennes disposent de petites unités capables de poser des mines, dont les stocks sont estimés entre 2 000 et 4 000, face à de très faibles capacités de déminage dans le Golfe ; le déminage reste, selon les deux intervenants, un grand oublié des forces contemporaines. Une telle fermeture fâcherait tous les acteurs, à commencer par la Chine, mais pourrait servir de levier, à la manière du choc pétrolier de 1973. Côté américain et israélien, les options pour monter encore sont limitées tant qu’il n’y a pas de troupes au sol, et une intervention terrestre en Iran, pays deux fois plus grand que l’Irak, avec une forte conscience stratégique, s’annoncerait longue. Joseph Henrotin conclut sur le renseignement : l’excellence du renseignement opérationnel israélien ne garantit pas une intelligence politique et culturelle du pays, sans laquelle une telle opération ne sait pas « où on met les pieds ».

Sur l’hypothèse d’une alternative politique, les deux intervenants doutent de la légitimité, auprès des Iraniens nés après 1980, du fils du dernier chah, qui appelle à un soulèvement.

Pour aller plus loin

• L’article de Robert Pape dans Foreign Affairs

Les références de l’épisode

• « L’Airpower au XXIe siècle. Enjeux et perspectives de la stratégie aérienne » : ouvrage de Joseph Henrotin publié chez Bruylant en 2005, cité dans la bibliographie de l’épisode.
• Défense et Sécurité Internationale (DSI) : magazine dont Joseph Henrotin est rédacteur en chef.
• Fordo : site nucléaire iranien enterré sous la montagne, cible principale des bombes GBU-57.
• GBU-57 : bombe pénétrante américaine conçue contre les installations profondément enterrées, larguée par des bombardiers B2.
• Robert Pape : auteur d’un article de Foreign Affairs sur l’inutilité de la guerre aérienne d’Israël contre l’Iran.
• Modèle des cinq cercles : théorie du colonel Warden, conçue à l’origine pour paralyser l’Union soviétique par des frappes conventionnelles.
• Détroit d’Ormuz : voie centrale du pétrole mondial que l’Iran pourrait bloquer par le minage.
• Premier choc pétrolier de 1973 : précédent évoqué pour un usage politique d’un blocage du détroit.

Au fil de l’épisode

• 00:00:37 : l’ajout sur la salve iranienne contre une base américaine au Qatar et l’annonce d’un cessez-le-feu
• 00:03:06 : présentation de l’épisode et de Joseph Henrotin
• 00:03:52 : les frappes des bombardiers B2 et la manœuvre de diversion
• 00:06:53 : la GBU-57 face au site enterré de Fordo
• 00:08:35 : les camions devant Fordo et la question de l’uranium enrichi
• 00:10:48 : l’histoire des armes anti-bunker et la protection des installations iraniennes
• 00:14:25 : douze bombes larguées et des stocks limités
• 00:16:57 : la photo de la salle de crise et l’évaluation des dégâts
• 00:18:24 : une action tactique ne fait pas une stratégie
• 00:20:52 : le débat entre Robert Pape et Warden sur la puissance aérienne
• 00:22:55 : le modèle des cinq cercles et sa transposition à l’Iran
• 00:25:47 : changement de régime et attitude de la population
• 00:27:03 : les moyens de représailles de l’Iran
• 00:28:20 : l’affaiblissement des relais régionaux iraniens depuis octobre 2023
• 00:30:10 : la dispersion des missiles et l’usure de la défense antimissile
• 00:31:26 : l’option du blocage d’Ormuz et le minage
• 00:33:41 : le coût politique d’une fermeture du détroit
• 00:36:56 : le précédent de la mer Rouge
• 00:39:02 : les options américaines et israéliennes
• 00:40:20 : les limites d’une présence au sol en Iran
• 00:42:36 : le fils du dernier chah et la question de l’alternative
• 00:44:35 : renseignement opérationnel et intelligence politique

FAQ

Qui est Joseph Henrotin ?

Joseph Henrotin est le rédacteur en chef du magazine Défense et Sécurité Internationale (DSI). Spécialiste de la stratégie aérienne, il est l’auteur de « L’Airpower au XXIe siècle. Enjeux et perspectives de la stratégie aérienne », publié chez Bruylant en 2005. Dans cet épisode, il analyse les frappes américaines contre le programme nucléaire iranien.

Les frappes américaines ont-elles détruit le site de Fordo ?

Selon Joseph Henrotin, rien ne permet de l’affirmer. Les images satellites montrent les points d’entrée des bombes, pas les dégâts dans le complexe enterré, que les Iraniens ont probablement conçu pour résister à ce type d’arme. Des camions vus devant le site avant l’attaque laissent aussi penser que de l’uranium enrichi a pu être déplacé.

Pourquoi la puissance aérienne ne suffit-elle pas à faire tomber un régime ?

Pour Joseph Henrotin, une frappe tactique réussie ne produit pas d’effet stratégique sans objectif clair. Les théories du colonel Warden visaient à paralyser l’Union soviétique ; appliquées à l’Iran, elles butent sur la continuité du régime et sur la population. L’aviation peut au mieux servir de catalyseur à un soulèvement.

Que se passerait-il si l’Iran bloquait le détroit d’Ormuz ?

D’après Joseph Henrotin, les marines iraniennes peuvent miner le détroit avec un stock estimé entre 2 000 et 4 000 mines, alors que les capacités de déminage dans le Golfe sont très faibles. Une telle fermeture fâcherait la Chine et les pays du Golfe, mais pourrait servir de levier pour faire pression sur Israël.