Quand la guerre des drones redéfinit le champ de bataille

Les Lundis de l'IHEDN, le podcast de l'Institut des hautes études de défense nationale, propose la version audio d'une analyse consacrée aux drones dans la guerre entre la Russie et l'Ukraine. En quatre ans, plusieurs milliers d'appareils sont devenus d'usage quotidien pour les deux belligérants. Trois spécialistes, dont le général d'armée Grégoire de Saint-Quentin, détaillent les usages des drones, de l'attaque à l'interception, la course aux contre-mesures, le modèle ukrainien d'innovation rapide et ce que les armées européennes doivent en retenir.

Le drone, nouveau char du XXIe siècle

Cet épisode des Lundis de l’IHEDN est la lecture d’un article qui réunit trois spécialistes : le général d’armée (2e section) Grégoire de Saint-Quentin, ancien sous-chef d’état-major des armées chargé des opérations, le cofondateur d’une société de services drones pour les armées, et un ancien artilleur et casque bleu canadien devenu professeur de relations internationales à Sciences Po Paris. Le texte part de l’opération ukrainienne « toile d’araignée » du 1er juin 2025 : 117 drones ont frappé cinq aérodromes russes, parfois à des milliers de kilomètres du front. Entre 10 000 et 15 000 drones seraient employés chaque jour par chaque camp, et le général de Saint-Quentin estime que l’Ukraine, qui n’avait aucune fabrique au début de la guerre, peut en produire plus de 4 millions par an. L’article passe en revue les drones de frappe comme les FPV (First Person View), pilotés en immersion grâce à leur caméra, les drones de reconnaissance, les drones navals qui ont mis hors de combat des bâtiments russes en mer Noire, et les drones intercepteurs à bas coût. Il décrit une « quasi-transparence » du champ de bataille jusqu’à 25 kilomètres de la ligne de contact, qui fige le front, et une artillerie désormais déployée pièce par pièce. Face au brouillage électronique et au spoofing (l’envoi de fausses données de navigation), la Russie a riposté dès 2024 par des drones filoguidés par fibre optique. Selon les experts, la stratégie russe combine attrition et saturation par des vagues de drones bon marché, quand l’Ukraine mise sur des frappes en profondeur ciblées, une chaîne d’innovation courte qualifiée de « darwinienne » et une mobilisation de toute la société.

Pour les armées européennes, les leçons tiennent en quelques mots : transparence du champ de bataille, guerre des coûts, déconcentration des forces et cycles d’innovation courts. « Les Ukrainiens vont nous faire progresser », résume le général de Saint-Quentin.

Pour aller plus loin

• Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN)

Les références de l’épisode

• Opération « toile d’araignée » : l’attaque ukrainienne du 1er juin 2025 contre cinq aérodromes russes, menée par 117 drones.
• Opération Serval : opération au Mali dont le général de Saint-Quentin a assuré le commandement opératif.
• Drones FPV : drones légers issus du marché grand public, adoptés par l’Ukraine dès juillet 2022.
• Drones filoguidés : drones commandés par un câble de fibre optique de 5 à 25 kilomètres, insensibles au brouillage.
• Ministère des Industries stratégiques : ministère ukrainien créé en 2020 pour relier fournisseurs et besoins du front.
• Raymond Aron : philosophe dont l’article cite en conclusion des propos de 1981 sur le devoir du citoyen.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : L’opération « toile d’araignée » et la dronisation du conflit
• 00:01:30 : Les trois experts interrogés
• 00:02:40 : Une guerre des drones sans précédent
• 00:04:15 : De l’attaque à la défense, les drones de frappe
• 00:06:19 : Les drones de surveillance et d’interception
• 00:07:41 : La formation de pilotes de drones
• 00:08:09 : Des technologies nivelantes et des drones navals en mer Noire
• 00:09:35 : La transparence du champ de bataille et la nouvelle place de l’artillerie
• 00:11:28 : Le modèle ukrainien d’innovation militaire
• 00:13:22 : Spoofing, brouillage et drones à fibre optique
• 00:15:27 : Des capacités financières et industrielles agiles
• 00:15:59 : La stratégie russe d’attrition et de saturation
• 00:18:57 : Frappes ciblées et bouclier anti-drones ukrainien
• 00:21:24 : Les leçons pour les armées européennes
• 00:25:22 : La coopération et les forces morales

FAQ

Combien de drones sont utilisés chaque jour dans la guerre en Ukraine ?

Selon l’analyse lue dans cet épisode, entre 10 000 et 15 000 drones sont employés quotidiennement sur le front par chacun des deux belligérants. Le général de Saint-Quentin estime que l’Ukraine, qui n’avait aucune fabrique au début de la guerre, est capable d’en produire plus de 4 millions par an.

Qu’est-ce qu’un drone filoguidé par fibre optique ?

C’est un drone commandé par un câble de fibre optique de 5 à 25 kilomètres de long et d’un demi-millimètre de diamètre, au lieu d’une liaison radio. Insensible au brouillage électronique, il est très difficile à neutraliser. D’après l’épisode, la Russie l’a introduit dès le printemps 2024, puis en a décliné une version navale.

Quelle est la stratégie russe de frappes de drones ?

Selon les experts, la Russie combine attrition et saturation : elle envoie des vagues de drones bon marché, mêlés à quelques missiles, pour obliger l’Ukraine à employer des défenses bien plus coûteuses et pour épuiser peu à peu sa défense aérienne. Les derniers drones et missiles ont alors plus de chances d’atteindre leur cible.

Quelles leçons les armées européennes tirent-elles de la guerre des drones ?

L’épisode retient la transparence quasi permanente du champ de bataille, la nécessité de penser la guerre en termes de coûts et le drone comme un écosystème complexe. Il en déduit le besoin de déconcentrer les forces, de raccourcir les cycles d’innovation et de développer le retour d’expérience avec l’Ukraine.