400 ans de la Marine – Episode 2 : Guerre de Hollande : les batailles d’Agosta et de Palerme

Le contre-amiral François Guichard, chargé de la fonction Histoire de la Marine nationale, poursuit dans Horizons Marines, le podcast du Centre d'études stratégiques de la Marine (CESM), la série consacrée aux 400 ans de la Marine. Ce deuxième épisode conduit en Sicile, en 1676, pendant la guerre de Hollande. À trois mois d'intervalle, la flotte française de l'amiral Duquesne affronte à Agosta puis à Palerme les escadres espagnole et hollandaise de l'amiral De Ruyter. L'historien explique comment ces deux batailles ouvrent à la France la maîtrise de la Méditerranée occidentale, et ce que la Marine d'aujourd'hui peut en retenir.

De Solbay à Agosta, une leçon retournée

Le contre-amiral François Guichard, chargé de la fonction Histoire de la Marine nationale, raconte dans Horizons Marines les batailles d’Agosta et de Palerme, livrées en Sicile en 1676 pendant la guerre de Hollande (1672-1679). Il rappelle le contexte : alliée à l’Angleterre, la France commence mal le conflit en mer avec la défaite de Solbay, où les flottes franco-anglaises, réunies « uniquement géographiquement et sur le papier », ne savent pas travailler ensemble. L’Espagne finit par entrer en guerre et la Sicile devient un théâtre d’opérations : la France soutient la révolte de Messine contre l’Espagne et organise des convois de ravitaillement pour forcer le blocus espagnol. Les Provinces-Unies envoient alors en Méditerranée leur plus grand marin, l’amiral De Ruyter. Après un premier affrontement indécis près du Stromboli, la flotte de Duquesne, qui fait route vers Agosta (l’actuelle Augusta, à une vingtaine de kilomètres de Syracuse) pour se ravitailler, aperçoit l’ennemi le 22 avril 1676 et choisit d’aller au contact. Les forces sont presque équivalentes, 29 navires de ligne et environ 8 brûlots côté français, 27 vaisseaux et 9 galères en face, mais l’escadre hispano-hollandaise souffre à son tour d’un manque de cohésion. Duquesne concentre son feu sur l’avant-garde de De Ruyter, que les Espagnols secourent lentement.

Blessé à mort pendant le combat, De Ruyter disparaît, et sa flotte se replie sur Palerme. Les Français, qui respectent ce grand marin, lui rendent les honneurs dans les jours qui suivent.

Palerme, une flotte détruite au mouillage

La flotte française, réparée plus vite grâce aux arsenaux construits depuis Richelieu, revient devant Palerme. De petits bâtiments, avec à leur bord Tourville, qui n’est pas encore amiral, observent le port et constatent que toute la flotte hispano-hollandaise y est au mouillage, sans dispositif de protection. Début juin, par un vent de nord-est, les Français lancent leurs brûlots, des navires incendiaires poussés par le vent. Le contre-amiral décrit des bâtiments qui coupent leurs câbles, dérivent au fond de la baie et s’embrasent les uns les autres ; le vaisseau amiral espagnol explose quand le feu atteint sa sainte-barbe, la réserve de poudre. Selon lui, on compte de l’ordre de 2 000 à 2 500 morts côté espagnol et sans doute 300 côté hollandais. La France obtient pour plus de trente ans la maîtrise de la Méditerranée occidentale et s’affirme comme puissance maritime, au point d’inquiéter l’Angleterre.

Pour la Marine actuelle, François Guichard retient l’initiative, l’entraînement au combat, la capacité à réparer ses navires en temps de guerre et la nécessité de s’entraîner avec ses alliés avant le combat, pour qu’« un plus un » ne fasse pas moins de deux.

Pour aller plus loin

• Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM)

Les références de l’épisode

• Guerre de Hollande : conflit de 1672 à 1679, marqué selon l’invité par l’affirmation de la puissance française sous Louis XIV.
• Bataille de Solbay : défaite des flottes franco-anglaises au début de la guerre, faute de cohésion entre alliés.
• Bataille du Stromboli : premier affrontement indécis entre Duquesne et De Ruyter, au nord de la Sicile.
• Bataille d’Agosta : 22 avril 1676, au large de l’actuelle Augusta ; De Ruyter y est blessé à mort.
• Bataille de Palerme : la flotte hispano-hollandaise détruite au mouillage par les brûlots français, début juin 1676.
• Amiral Duquesne : chef de la flotte française, que l’invité décrit comme prudent, surtout avec l’âge.
• Amiral De Ruyter : le plus célèbre marin des Provinces-Unies, vainqueur de Solbay et du Texel.
• Tourville : futur amiral, présent sur les bâtiments de reconnaissance devant Palerme.
• Traité des Pyrénées : paix franco-espagnole de 1659, par laquelle Louis XIV épouse l’infante d’Espagne.

Au fil de l’épisode

• 00:01:40 : La série des 400 ans de la Marine et la présentation de l’invité
• 00:02:57 : Le contexte de la guerre de Hollande
• 00:04:40 : Les guerres anglo-néerlandaises et le partage du commerce colonial
• 00:06:17 : Les ambitions de Louis XIV et la coalition contre la France
• 00:08:06 : La défaite de Solbay et le manque de cohésion des flottes alliées
• 00:10:56 : La Sicile, la révolte de Messine et les convois de ravitaillement
• 00:12:28 : Les Provinces-Unies envoient l’amiral De Ruyter
• 00:13:10 : La bataille d’Agosta, le 22 avril 1676
• 00:16:18 : Les forces en présence
• 00:18:03 : Duquesne et De Ruyter, deux destins croisés
• 00:21:31 : Le déroulement du combat et la mort de De Ruyter
• 00:26:21 : La bataille de Palerme et le renseignement devant le port
• 00:29:05 : L’attaque aux brûlots
• 00:33:53 : La maîtrise de la Méditerranée occidentale pour plus de trente ans
• 00:35:20 : Les enseignements pour la Marine actuelle

FAQ

Qui est François Guichard ?

Le contre-amiral François Guichard est chargé de la fonction Histoire de la Marine nationale. Dans Horizons Marines, le podcast du Centre d’études stratégiques de la Marine, il retrace pour les 400 ans de la Marine les grandes batailles navales françaises, ici celles d’Agosta et de Palerme en 1676.

Comment s’est déroulée la bataille d’Agosta ?

Le 22 avril 1676, la flotte française de Duquesne, en route vers Agosta pour se ravitailler, aperçoit l’escadre hispano-hollandaise et va au contact. Selon François Guichard, Duquesne concentre son feu sur l’avant-garde de De Ruyter, mal soutenue par les Espagnols. De Ruyter est blessé à mort et sa flotte se replie sur Palerme.

Pourquoi la bataille de Palerme a-t-elle été si destructrice ?

D’après le contre-amiral, la flotte hispano-hollandaise était au mouillage, sans dispositif de protection. Par vent favorable, les Français lancent leurs brûlots, des navires incendiaires : le feu passe d’un bâtiment à l’autre et le vaisseau amiral espagnol explose. La flotte est détruite au port, presque sans coups de canon.

Quels enseignements la Marine actuelle tire-t-elle de ces batailles ?

François Guichard retient la prise d’initiative, l’entraînement au combat et le principe qu’une marine est faite pour être à la mer. Il insiste sur la capacité à réparer ses navires en temps de guerre, et sur la nécessité de s’entraîner avec ses alliés avant le combat, comme l’ont montré Solbay puis Agosta.