Hors-série CESM X Musée national de la Marine – Les écrivains de la mer#1 : Erik Orsenna, Arnaud de la Grange, Patrick Deville

Pour les 400 ans de la Marine, Horizons Marines, le podcast du Centre d'études stratégiques de la Marine, invite trois écrivains au Musée national de la Marine. Le grand reporter Arnaud de La Grange lit Typhon de Joseph Conrad, l'académicien Erik Orsenna un passage de Moby Dick, et Patrick Deville Le Bateau ivre de Rimbaud. Chacun explique ensuite son choix et ce que la mer lui a donné : une consolation après un accident, une école d'humilité, une enfance face au port de Saint-Nazaire.

Conrad et Melville : la mer qui révèle les hommes

Ce premier hors-série d’Horizons Marines, enregistré au Musée national de la Marine à Paris pour les 400 ans de la Marine, réunit trois écrivains qui lisent chacun un texte de mer avant d’expliquer leur choix et leur lien au large. Le journaliste et grand reporter du Figaro Arnaud de La Grange ouvre la soirée avec un extrait de Typhon de Joseph Conrad : la tempête qui s’abat sur le Nanshan et le dialogue, dans le vent, entre le second Jukes et son capitaine. Ce qu’il aime chez Conrad, ancien capitaine au long cours, c’est moins l’aventure que l’homme plongé dedans : « Est-ce qu’il va se tenir debout ou tomber ? ». Il raconte son enfance en partie bretonne, puis le grave accident de voiture qui, à 18 ans, l’a obligé à réapprendre à marcher : il achète alors son premier voilier, et la mer devient pour lui « la grande consolatrice ». Il évoque son dernier livre, La légende des mers (éditions du Rocher, 2025), nourri de rencontres avec des sauveteurs de la SNSM, des coureurs au large, des pêcheurs du Guilvinec et des plaisanciers, tous réunis selon lui par l’humilité qu’impose la mer. L’académicien Erik Orsenna lit ensuite le passage de Moby Dick d’Herman Melville où le navire du narrateur croise un baleinier de retour et où son capitaine demande s’il a vu la baleine blanche.

Pour Erik Orsenna, la mer est « l’origine de tout » : il a appris à naviguer à 8 ans, au moment où il commençait à écrire, car « sur la mer il n’y a pas de route. Sur la page blanche non plus ». Il en tire une morale : « Il faut se conduire sur Terre comme si on était sur mer », c’est-à-dire avec humilité.

Rimbaud, l’estuaire de la Loire et l’actualité du large

Erik Orsenna décrit la mer comme un miroir, un révélateur où « les masques tombent ». Il évoque ses deux mois au sud du cap Horn à bord du bateau d’Isabelle Autissier, jusqu’à la péninsule Antarctique, ses navigations dans le détroit de Béring, ses trois mois par an dans l’archipel de Bréhat, ses régates en dragon et son parrainage d’un bateau du Vendée Globe mené par Thomas Ruyant. Après la Syrinx de Claude Debussy jouée à la flûte, Patrick Deville, écrivain voyageur et directeur littéraire de la Maison des écrivains étrangers et des traducteurs de Saint-Nazaire, intronisé écrivain de marine le 23 septembre 2025 par le chef d’état-major de la Marine nationale, lit Le Bateau ivre d’Arthur Rimbaud. Il y voit le sommet et la fin de la poésie en alexandrins, écrite par un adolescent de 17 ans encore très loin de la mer, qui ne deviendra marin que bien plus tard, dans la marine hollandaise, pour aller à Java. Il raconte être né sur la rive gauche de l’estuaire de la Loire, dans un ancien lazaret créé au XIXe siècle pour mettre en quarantaine les marins infectés, devenu ensuite hôpital psychiatrique, face au port de Saint-Nazaire.

Pour Patrick Deville, la mer a toujours été le miroir des bouleversements du monde, comme le montre l’exposition du musée, et il cite le détroit d’Ormuz, bloqué au moment de l’enregistrement. Il dit sa joie d’avoir rejoint ce groupe de vingt écrivains de marine.

Les références de l’épisode

• Musée national de la Marine : lieu de l’enregistrement, à Paris, avec l’exposition « La Marine et les peintres, 400 ans d’art et de combat » et le 46e salon de la Marine.
• Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM) : producteur d’Horizons Marines.
• « Typhon », Joseph Conrad : le roman dont Arnaud de La Grange lit un extrait.
• « Moby Dick », Herman Melville : le roman dont Erik Orsenna lit un passage.
• « Le Bateau ivre », Arthur Rimbaud : le poème de cent alexandrins lu par Patrick Deville.
• « La légende des mers », Arnaud de La Grange : son dernier livre, paru en 2025 aux éditions du Rocher.
• « La promesse du large », Arnaud de La Grange : son roman précédent, distingué par le prix des écrivains de marine selon lui.
• Isabelle Autissier : la navigatrice sur le bateau de laquelle Erik Orsenna est parti au sud du cap Horn.
• Vendée Globe : la course dont Erik Orsenna a parrainé un bateau, mené par Thomas Ruyant.
• Écrivains de marine : le groupe de vingt écrivains distingués par la Marine nationale, que Patrick Deville a rejoint en 2025.

Au fil de l’épisode

• 00:00:05 : présentation de la soirée au Musée national de la Marine, pour les 400 ans de la Marine
• 00:01:30 : Arnaud de La Grange, grand reporter au Figaro
• 00:01:52 : lecture d’un extrait de Typhon de Joseph Conrad
• 00:09:25 : pourquoi Conrad est un explorateur de l’âme humaine
• 00:11:17 : enfance bretonne, accident à 18 ans et premier voilier
• 00:12:21 : La légende des mers et l’humilité des gens de mer
• 00:16:22 : Erik Orsenna lit un passage de Moby Dick d’Herman Melville
• 00:21:28 : la mer, origine de tout, et l’apprentissage de la navigation à 8 ans
• 00:22:58 : avec Isabelle Autissier au sud du cap Horn, et l’archipel de Bréhat
• 00:24:26 : la mer comme miroir et révélateur des gens
• 00:29:41 : Patrick Deville lit Le Bateau ivre d’Arthur Rimbaud
• 00:36:02 : Rimbaud et la fin de l’alexandrin
• 00:37:59 : une enfance dans un ancien lazaret face au port de Saint-Nazaire
• 00:39:06 : la mer, miroir des bouleversements du monde
• 00:39:46 : entrer chez les écrivains de marine
• 00:40:33 : conclusion et annonce du prochain hors-série

FAQ

Quels textes sont lus dans ce hors-série Horizons Marines ?

Trois textes de mer sont lus au Musée national de la Marine : un extrait de Typhon de Joseph Conrad par Arnaud de La Grange, un passage de Moby Dick d’Herman Melville par Erik Orsenna, et Le Bateau ivre d’Arthur Rimbaud par Patrick Deville. Chaque lecture est suivie d’un entretien sur le choix du texte et le lien de l’auteur avec la mer.

Pourquoi Arnaud de La Grange a-t-il choisi Typhon de Joseph Conrad ?

Arnaud de La Grange voit en Conrad, ancien capitaine au long cours, un explorateur de l’âme humaine plus qu’un simple écrivain d’aventure. Ce qui l’intéresse, c’est l’homme confronté à une force qui le dépasse, et la question de savoir s’il tiendra debout. Il salue aussi un style aux phrases longues et d’une grande richesse littéraire.

Quel lien Erik Orsenna fait-il entre la navigation et l’écriture ?

Erik Orsenna explique avoir appris à naviguer à 8 ans, au moment où il commençait à écrire des histoires. Pour lui, les deux se rejoignent car il n’y a de route ni sur la mer ni sur la page blanche. Il en tire une règle de conduite : se comporter sur terre comme en mer, avec humilité face au vent et à la tempête.

Pourquoi Patrick Deville dit-il que Le Bateau ivre marque la fin de l’alexandrin ?

Selon Patrick Deville, ce poème de cent alexandrins écrit par Rimbaud à 17 ans est le sommet de la poésie alexandrine, après lequel cette poésie s’arrête. Il souligne que Rimbaud était alors très loin de la mer et ne deviendra marin que plus tard, en s’engageant dans l’armée hollandaise pour aller à Java.