Le Carré #26 : Livre « Bravo Zulu : Quatre siècles de mots et d’expressions de la marine »

Philippe Brichaut, ancien marin et secrétaire de rédaction de Cols Bleus, et le dessinateur de presse Gab présentent « Bravo Zulu », le livre tiré de leur chronique sur les mots et expressions de la marine. Genèse de la rubrique, méthode du dessin, souvenirs de bord et parcours de deux marins qui partagent le goût de l'humour d'équipage : ils expliquent comment un vocabulaire de quatre siècles reste vivant à bord et pourquoi leur livre se vend jusque dans les coopératives des bateaux.

De la chronique de Cols Bleus au livre

Dans ce numéro du Carré, Horizons Marines reçoit Philippe Brichaut, ancien marin, réserviste, instructeur en préparation militaire marine et secrétaire de rédaction de Cols Bleus, le magazine de la Marine nationale, et le dessinateur de presse Gab, ancien réserviste de la Marine, pour parler de « Bravo Zulu : quatre siècles de mots et d’expressions de la marine », publié en novembre 2025 aux éditions Ouest-France. Philippe Brichaut retrace la genèse : une rubrique lancée en 2014 dans Cols Bleus pour expliquer un mot de la marine et son origine, qu’il reprend en 2017, puis la rencontre avec Gab en 2020, grâce à un ami commun, qui donne l’idée de l’illustrer. Le principe ne change pas : Philippe Brichaut choisit le mot et écrit le texte, Gab envoie un crayonné qui est validé. Le premier mot traité fut « la nouille », la flûte de sonar remorquée à l’arrière des sous-marins et des frégates ; parmi les suivants, le « bachi », le bonnet du marin, que les jeunes stagiaires ne connaissent pas toujours, ou « tête de chas », l’insulte d’un instructeur qui renvoie au chas vide de l’aiguille. Gab explique sa méthode, le « pas de côté » et l’absurde : « Avant tout, c’est faire marrer les équipages. » Il dessine pour des lecteurs d’une vingtaine d’années, en service, et refuse de « muséifier » le vocabulaire, y compris quand il faut illustrer le mille marin ou la thermocline.

Le format compact a été pensé pour tenir dans un sac de marin : plus de 900 exemplaires ont été vendus dans les coopératives des bateaux, à Brest, à Toulon et outre-mer, et le livre, épuisé, est en réimpression.

Deux marins, un même humour

Les deux auteurs racontent leur lien avec la mer. Philippe Brichaut, venu de Maubeuge et d’une famille de militaires, découvre la Marine par une préparation militaire marine au moment du service militaire, s’engage l’année suivante et y reste 25 ans, dont dix embarqué, avec des déploiements allant jusqu’à six mois. Gab, né à Paris dans une famille originaire de Saint-Malo, fils et petit-fils de médecins de marine, voileux depuis l’enfance, passe par l’école des fusiliers marins puis les unités amphibies, où il est bosco sur un engin de débarquement d’infanterie et de chars, avant de servir dans la réserve. Tous deux décrivent l’humour comme un trait de l’équipage : il désamorce les tensions de la vie à bord et aide, selon Philippe Brichaut, à passer les moments difficiles des opérations. Gab y voit le lien naturel entre la bande dessinée et la culture marine, des sacs de matelots décorés aux heures de quart passées à regarder la mer.

Une partie des droits du livre est reversée à la cellule d’aide aux blessés de la Marine, et la chronique continue chaque mois dans Cols Bleus : « il y a du stock », assure Philippe Brichaut.

Pour aller plus loin

• Le site du Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM)

Les références de l’épisode

• « Bravo Zulu : quatre siècles de mots et d’expressions de la marine », Philippe Brichaut et Gab : le livre tiré de la chronique de Cols Bleus, publié en novembre 2025 aux éditions Ouest-France.
• Cols Bleus : magazine de la Marine nationale, surnommé par les marins « le journal du Parti », où paraît la chronique.
• Préparation militaire marine : formation par laquelle Philippe Brichaut a découvert la Marine, et où il est aujourd’hui instructeur.
• École des fusiliers marins : passage de Gab avant les unités amphibies.
• Cellule d’aide aux blessés de la Marine : bénéficiaire d’une partie des droits du livre.

Au fil de l’épisode

• 00:00:01 : présentation du livre « Bravo Zulu » et des deux invités
• 00:01:41 : la genèse de la chronique dans Cols Bleus, de 2014 à 2020
• 00:03:47 : la rencontre entre l’auteur et le dessinateur
• 00:04:49 : comment Gab trouve l’idée d’un dessin
• 00:06:17 : dessiner pour des marins d’une vingtaine d’années
• 00:07:43 : la nouille, le bachi et les mots que le grand public ignore
• 00:09:42 : un travail à deux et une amitié
• 00:11:20 : le parcours de Philippe Brichaut, de la préparation militaire marine à 25 ans de Marine
• 00:12:36 : le parcours de Gab, de Saint-Malo aux unités amphibies
• 00:14:38 : l’humour, ADN de l’équipage
• 00:16:07 : un monde à part et la culture de la bande dessinée chez les marins
• 00:19:19 : l’expression « tête de chas »
• 00:20:11 : l’absurde comme recours, du mille marin à la thermocline
• 00:24:34 : un livre pensé pour les marins embarqués et vendu à bord
• 00:26:49 : les réactions des lecteurs et la réimpression
• 00:30:35 : la suite de la chronique et ce que le livre peut apporter au public

FAQ

Qu’est-ce que le livre « Bravo Zulu » ?

« Bravo Zulu : quatre siècles de mots et d’expressions de la marine » est un recueil de chroniques écrites par Philippe Brichaut et illustrées par Gab, d’abord publiées dans Cols Bleus, le magazine de la Marine nationale. Il explique l’origine de mots et d’expressions maritimes et a été publié en novembre 2025 aux éditions Ouest-France.

Qui est Philippe Brichaut ?

Philippe Brichaut est un ancien marin, resté 25 ans dans la Marine nationale, aujourd’hui réserviste et instructeur dans un centre de préparation militaire marine. Secrétaire de rédaction de Cols Bleus depuis près de dix ans, il y tient depuis 2017 la chronique sur les mots de la marine qui a donné le livre « Bravo Zulu ».

Que veut dire « tête de chas » dans la marine ?

Selon Philippe Brichaut, c’est une apostrophe d’instructeur entendue pendant ses classes. Elle ne renvoie pas à l’animal mais au chas de l’aiguille, ce trou laissé vide pour que passe le fil : traiter quelqu’un de « tête de chas », c’est lui dire qu’il a la tête vide.