L’arme fatale #6 : le Mauser 98 (how I met your Mauser)

Ryan Noordally, ancien militaire français et britannique, collectionneur et tireur, raconte à Alexandre Jubelin et André Loez, dans le Collimateur, l'histoire du Mauser 98, le fusil allemand des deux guerres mondiales. De la balle Minié à la poudre sans fumée, des Boers à la guerre du Chaco, des tranchées aux stands de tir d'aujourd'hui : il explique pourquoi un fusil ordinaire, éclipsé dès 1914 par la mitrailleuse, a légué son mécanisme à la plupart des armes à verrou modernes.

De la balle Minié au fusil à répétition

Pour ce sixième numéro de « L’arme fatale », série du Fil de l’épée consacrée aux armes qui ont fait la guerre, Alexandre Jubelin et André Loez reçoivent Ryan Noordally, ancien militaire français et britannique, collectionneur et tireur, qui raconte l’histoire du Mauser 98, le fusil allemand à verrou dont le mécanisme équipe encore les fusils de chasse et de précision. Il le présente comme l’aboutissement des progrès du XIXe siècle : la balle Minié, dont la base creuse s’étend dans les rayures du canon et fait passer la portée de 150 à près de 1 000 mètres ; le chargement par la culasse avec les fusils Dreyse et Chassepot, qui permet pour la première fois au fantassin de combattre couché ; puis la poudre B de Paul Vieille, poudre sans fumée qui donne des trajectoires plus tendues et des munitions plus légères. Les frères Paul et Wilhelm Mauser, installés dans le Wurtemberg, misent dès les années 1870 sur la cartouche métallique et la répétition, quand la plupart des armées se méfient du gaspillage de munitions. Après la perte d’une compétition face au Gewehr 88, qui introduit pourtant la cartouche de 7,92 x 57 mm, leurs contrats étrangers, avec la Belgique, l’Espagne et l’Empire ottoman, les amènent en 1898 à un fusil qui « coche toutes les cases ».

« On n’a pas véritablement fait de bond technologique depuis » dans les armes à feu, résume Ryan Noordally.

Un fusil ordinaire devenu universel

Selon l’invité, le Mauser 98 n’est pas le meilleur fusil à l’entrée de la Première Guerre mondiale : il ne contient que cinq cartouches contre dix pour le Lee-Enfield britannique, mais il se recharge vite grâce à la lame chargeur, une invention de Mauser, là où le Lebel se charge cartouche par cartouche. Surtout, dans les tranchées, ce sont la mitrailleuse et l’artillerie qui tuent, et le fusil devient une arme de défense individuelle. Son heure, paradoxalement, est la « semaine noire » de 1899, quand les Boers, tireurs aguerris dans le veld d’Afrique du Sud, infligent plusieurs défaites aux Britanniques. Il raconte aussi la guerre du Chaco, où les Paraguayens finissent par s’équiper de Mauser tchèques VZ 24 pris aux Boliviens, l’adoption du système par les Britanniques (Pattern 14 et 17) et les Américains (Springfield 1903), et une production qui en fait, selon lui, le fusil le plus produit des deux guerres mondiales et le deuxième de l’histoire après l’AK-47. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la section allemande s’organise autour de la mitrailleuse MG34 ou MG42, et la guerre s’achève sur le Volkskarabiner, Mauser de fortune.

Le fusil n’est détrôné, explique Ryan Noordally, que par un nouveau type d’arme : le Sturmgewehr 44 et sa munition intermédiaire.

Entretien, collection et Mauser à l’écran

Plus rustique qu’un fusil moderne, le Mauser résiste aux intempéries ; son seul point faible est son fût en noyer, que l’invité entretenait à l’huile d’amande. Il raconte le Mauser qu’il possédait : produit par la FN de Herstal, en Belgique, et livré à la jeune armée israélienne dans les années 1950, frappé de l’étoile de David. Comparant les étuis de son Mauser et de son Enfield, il explique comment la cartouche à rainure du premier permet des chargeurs droits, quand la cartouche à bourrelet britannique impose des chargeurs courbes. Le Mauser défile encore dans des armées comme celles du Chili ou de la Suède, et l’invité évoque une photo prise au Yémen en 2024. Un exemplaire fonctionnel mais assemblé de pièces disparates coûte environ 200 euros ; il aurait rêvé d’un Mauser brésilien de 1935, resté dans ses caisses. À l’écran, il cite les jeux vidéo et surtout l’album « Caatinga » du dessinateur Hermann.

Paul Mauser est mort en mai 1914, rappellent les animateurs, sans voir la guerre à laquelle son nom reste associé.

Ryan Noordally nous recommande…

« Caatinga », Hermann, un album de bande dessinée situé dans le sertão brésilien des années 1930, où les rebelles cangaceiros portent des Mauser, qui l’avait marqué à sa sortie.

Les références de l’épisode

• Balle Minié : balle à base creuse qui a permis le tir précis des fusils rayés chargés par la bouche.
• Fusils Dreyse et Chassepot : premiers fusils à chargement par la culasse avec verrou.
• Poudre B : poudre sans fumée inventée par Paul Vieille.
• Gewehr 71/84 et Gewehr 88 : fusils allemands qui précèdent le Mauser 98.
• Lebel, Berthier et Lee-Enfield : fusils français et britannique comparés au Mauser.
• Guerre des Boers : la « semaine noire » de 1899 montre l’efficacité du Mauser entre les mains de tireurs expérimentés.
• Guerre du Chaco : conflit des années 1930 entre la Bolivie et le Paraguay, tous deux équipés de Mauser.
• Volkskarabiner : Mauser simplifié de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
• Sturmgewehr 44 : premier fusil d’assaut, qui fait passer le Mauser au second plan.
• FN Herstal : fabricant belge du Mauser livré à Israël que possédait l’invité.
• Michel Goya : cité sur l’avantage d’une section équipée de Mauser en terrain dégagé.

Au fil de l’épisode

• 00:01:20 : présentation de la série et de l’invité
• 00:02:19 : pourquoi le Mauser 98, aboutissement du XIXe siècle
• 00:03:41 : la balle Minié et les fusils rayés
• 00:06:24 : le chargement par la culasse, de la carabine Henry au Dreyse et au Chassepot
• 00:10:18 : les frères Mauser et le fusil à répétition
• 00:12:22 : la poudre B de Paul Vieille
• 00:14:18 : compétitions allemandes et contrats étrangers
• 00:17:04 : ce qui fait du Mauser un bon fusil
• 00:20:18 : caractéristiques face au Lebel et au Lee-Enfield
• 00:22:49 : un fusil éclipsé par la mitrailleuse en 1914-1918
• 00:24:28 : tireurs d’élite et hausse graduée à 2 000 mètres
• 00:26:58 : les Boers et la semaine noire de 1899
• 00:28:39 : la guerre du Chaco
• 00:30:06 : le fusil le plus exporté et copié
• 00:32:52 : le Mauser pendant la Seconde Guerre mondiale
• 00:35:10 : baïonnettes, longueur et positions de tir
• 00:40:22 : l’entretien du fusil
• 00:41:53 : le Mauser belge livré à Israël de l’invité
• 00:44:05 : cartouche à rainure contre cartouche à bourrelet
• 00:46:28 : les dernières utilisations du Mauser
• 00:49:43 : collection et prix
• 00:54:47 : le Mauser dans les jeux vidéo et la bande dessinée
• 00:57:37 : la munition intermédiaire et le Sturmgewehr 44

FAQ

Qu’est-ce que le Mauser 98 ?

C’est le fusil à verrou allemand adopté en 1898, conçu par les frères Paul et Wilhelm Mauser. Il tire la cartouche de 7,92 x 57 mm, contient cinq cartouches chargées par lame chargeur et a équipé l’armée allemande pendant les deux guerres mondiales. Son mécanisme équipe encore les fusils de chasse et de précision.

Pourquoi le mécanisme Mauser a-t-il survécu jusqu’à aujourd’hui ?

Selon Ryan Noordally, parce qu’il est simple, robuste et fiable, sans fioriture. Facile à copier, il a été adopté sous licence ou imité dans de nombreux pays, y compris par les Britanniques et les Américains, et il reste la référence pour les armes à verrou modernes.

Le Mauser était-il un bon fusil pendant la Première Guerre mondiale ?

Pour l’invité, ce n’était pas le meilleur fusil de 1914 : sa capacité de cinq cartouches était inférieure à celle du Lee-Enfield. Surtout, la mitrailleuse et l’artillerie faisaient l’essentiel des pertes, et le fusil servait d’abord d’arme de défense individuelle. C’est son potentiel d’évolution qui l’a imposé ensuite.

Combien coûte un Mauser aujourd’hui ?

D’après Ryan Noordally, un Mauser fonctionnel assemblé de pièces disparates, souvent issu des stocks capturés puis remontés après 1945, coûte environ 200 euros. Certains modèles sont bien plus recherchés, comme les Mauser brésiliens de 1935, aux finitions soignées, dont certains n’ont jamais servi.