Le Carré #2 : L’écoute des profondeurs : secrets et défis du métier d’oreille d’or

Le premier maître Kévin est oreille d'or : analyste en guerre acoustique au Centre d'interprétation et de reconnaissance acoustique, il identifie à l'oreille les bruits que captent les sonars des sous-marins. Enregistré en public aux Fêtes maritimes de Brest, cet épisode du Carré, sur Horizons Marines, raconte un parcours parti de l'immobilier, la sélection et l'année de formation, la règle des deux minutes pour classifier un bruit, la vie à bord et ce que le film « Le Chant du loup » montre ou non du métier.

Moins de deux minutes pour nommer un bruit

Le premier maître Kévin est analyste en guerre acoustique, une « oreille d’or » dans le vocabulaire des sous-mariniers. Dans le deuxième épisode du Carré, le format portrait d’Horizons Marines, enregistré en public aux Fêtes maritimes de Brest en 2024, il explique un métier que le film « Le Chant du loup » a fait connaître. Il est affecté au Centre d’interprétation et de reconnaissance acoustique (CIRA), à Toulon, l’unité qui réunit toutes les oreilles d’or de la Marine et les prête aux sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) et aux sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) le temps d’une mission : il arrive à bord la veille de l’appareillage et repart à la fin. Son travail consiste à analyser, à l’oreille et avec des outils informatiques, les sons captés par les sonars, ces micros disposés autour de la coque, pour dire au commandant ce qui fait du bruit : bâtiment de pêche ou de commerce, navire de guerre français, allié ou d’une nation concurrente, mais aussi crevettes, dauphins, baleines, orages ou tremblements de terre. « C’est tout sauf un monde silencieux », dit-il. Le contrat : passer de la perception du bruit à une classification précise en moins de deux minutes, jusqu’à distinguer une frégate espagnole d’une frégate italienne et estimer sa vitesse. Il est alors le conseiller direct du commandant, sans autre interlocuteur.

Sur « Le Chant du loup », il juge fidèles la pression de l’attente et les dialogues, moins les images de sonar, qui restent classifiées.

De l’immobilier au central opérations

Son parcours est inhabituel. Agent immobilier et gestionnaire de patrimoine, il n’aime pas ce métier, travaille trois ans dans la restauration en préparant son entrée dans la Marine, qu’il rejoint en 2015, à 25 ans, parce qu’un proche était sous-marinier. Après quatre mois de formation initiale à l’école des sous-officiers, puis six mois à Lanvéoc pour devenir navigateur timonier sur sous-marin, il embarque sur les SNLE de Brest, où il découvre le sonar comme opérateur et prend goût au métier d’analyste en voyant travailler ceux du bord. Il faut compter trois à quatre ans de mer avant de tenter la sélection : une semaine de tests d’écoute, puis un an de cours donné par les analystes eux-mêmes, pendant lequel il faut mémoriser 5 000 à 6 000 enregistrements. Le CIRA forme au plus huit oreilles d’or par an ; il dit qu’elles sont moins de trente en France. Elles partent toujours en binôme, l’un au central opérations pendant que l’autre se repose. Il raconte aussi la vie à bord : sur les anciens SNA, une chambre d’une quinzaine de marins et moins de 60 centimètres au-dessus de la couchette, contre des chambres de six sur le nouveau SNA ; les séances de cinéma ; les trois ou quatre jours qu’il lui faut, au retour, pour retrouver ses heures et supporter la foule. À terre, il étudie les nouvelles signatures acoustiques et dépouille les enregistrements rapportés de mer.

Il évoque enfin le moment où le commandant remonte à l’immersion périscopique pour vérifier la classification, que chaque analyste vit avec une petite pression.

Pour aller plus loin

• Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM), ministère des Armées

Les références de l’épisode

• Centre d’interprétation et de reconnaissance acoustique (CIRA) : unité de la Marine, à Toulon, qui forme et emploie les oreilles d’or.
• « Le Chant du loup » : film sorti en 2018, avec François Civil dans le rôle d’une oreille d’or.
• Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) : basés à Brest, premier embarquement de l’invité.
• Sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) : basés à Toulon, des anciennes générations au plus récent.
• Fêtes maritimes de Brest 2024 : lieu d’enregistrement de l’entretien, en public.

Au fil de l’épisode

• 00:01:19 : présentation de l’invité et du contexte d’enregistrement
• 00:01:44 : le CIRA et le prêt des oreilles d’or aux sous-marins
• 00:02:55 : en quoi consiste le métier d’oreille d’or
• 00:04:34 : le rôle de conseiller du commandant et la règle des deux minutes
• 00:05:55 : l’entrée dans la Marine à 25 ans, après l’immobilier et la restauration
• 00:08:14 : la formation de navigateur et le premier embarquement sur SNLE
• 00:09:58 : trois à quatre ans de mer avant la sélection
• 00:10:40 : des anciens SNA au nouveau, le confort à bord
• 00:12:59 : ce que « Le Chant du loup » montre du métier
• 00:14:15 : la sélection et l’année de cours au CIRA
• 00:16:45 : huit oreilles d’or formées par an, moins de trente en France
• 00:18:59 : la vie sous l’eau et le retour à terre
• 00:21:33 : les nouveaux sonars et le travail à terre
• 00:23:09 : la vérification de la classification au périscope
• 00:24:36 : conseils à ceux qui voudraient devenir oreille d’or

FAQ

Qu’est-ce qu’une oreille d’or dans la Marine nationale ?

C’est le surnom de l’analyste en guerre acoustique, embarqué sur sous-marin pour identifier l’origine des bruits captés par les sonars. Selon le premier maître Kévin, il doit dire au commandant, en moins de deux minutes, s’il s’agit d’un bâtiment de pêche, de commerce ou de guerre, d’un sous-marin, d’animaux marins ou d’un phénomène naturel.

Comment devient-on oreille d’or ?

D’après le premier maître Kévin, il faut d’abord trois à quatre ans de navigation sur sous-marin, puis réussir une semaine de sélection fondée sur l’écoute d’enregistrements. Vient ensuite un an de cours au CIRA, donné par des analystes en activité, pendant lequel il faut mémoriser 5 000 à 6 000 fichiers audio.

Combien y a-t-il d’oreilles d’or en France ?

Le premier maître Kévin indique qu’elles sont moins de trente en France. Le Centre d’interprétation et de reconnaissance acoustique en forme au plus huit par an, en deux sessions de quatre élèves, et lui-même n’était que deux dans sa promotion, ce qui fait de la formation un cours quasi particulier.

Le film « Le Chant du loup » est-il réaliste ?

Pour le premier maître Kévin, le film rend bien la pression qui pèse sur l’analyste pendant que le commandant attend sa classification, ainsi que les dialogues à bord. Les images des écrans de sonar sont en revanche différentes, puisque les vraies données sont classifiées, et le travail en binôme des analystes n’y apparaît pas.