Le Carré #8 : Commissaire marine et écrivain : sur les traces de Gonzague Aizier

Gonzague Aizier est commissaire en chef de première classe et adjoint au coordonnateur ministériel en matière de sécurité des espaces maritimes. Il est aussi l'auteur d'« Après la tourmente », paru chez Ura en septembre 2023, consacré à James Norman Hall, coauteur des « Révoltés de la Bounty ». Dans Le Carré d'Horizons Marines, enregistré au Festival du livre de Paris, il raconte comment une visite dans la maison de l'écrivain à Tahiti a lancé cinq ans de recherche et d'écriture, menés tôt le matin à côté de sa carrière.

Une maison à Tahiti et un écrivain qui doutait

Gonzague Aizier, commissaire en chef de première classe dans la Marine, présente son livre « Après la tourmente : Sur les traces de James Norman Hall. Au-delà des Révoltés de la Bounty », publié en septembre 2023 chez Ura. C’est un récit sur la vie de l’écrivain américain, sur sa propre enquête et sur le Tahiti de l’entre-deux-guerres, qu’il met en regard de celui qu’il a connu lors de son affectation de 2016 à 2018. Il rappelle l’histoire vraie de la Bounty, navire britannique parti en 1788 chercher l’arbre à pain à Tahiti, dont l’équipage se mutine au retour avant de se cacher sur l’île de Pitcairn. James Norman Hall et Charles Nordhoff en tirent une trilogie dont le premier volume, publié en 1932, devient un succès mondial, adapté au cinéma avec Clark Gable puis Marlon Brando. Peu attiré par le roman historique, Gonzague Aizier raconte être entré par hasard, pour raisons professionnelles, dans la maison de Hall à Tahiti, devenue un petit musée, et y avoir été « saisi par son histoire ». Il découvre un homme qui s’engage en 1914 dans l’armée britannique en se faisant passer pour Canadien, combat dans les tranchées, devient pilote de chasse dans l’armée française au sein de l’escadrille Lafayette, puis part pour Tahiti avec Charles Nordhoff, rencontré en écrivant l’histoire de l’escadrille. Suivent dix ans de « dèche » : articles difficiles à placer, voyages sur les goélettes jusqu’aux Tuamotu. Derrière cette trajectoire, des indices trouvés dans la maison lui révèlent un écrivain rongé par le doute sur sa légitimité, qui n’avait pas osé aller rencontrer Joseph Conrad. « De retrouver chez un grand ancien ce même doute, ça m’a touché », dit-il.

Il revendique la non-fiction narrative, une histoire vraie racontée à la manière d’un roman, sans notes de bas de page, avec des scènes imaginées à partir de ce que les sources établissent. Le livre a reçu le prix Éric Tabarly en 2024.

Écrire tôt le matin, entre droit de la mer et vie de famille

Gonzague Aizier décrit sa méthode : une longue phase de documentation, lectures, lettres, renvois glanés dans les préfaces des amis de Hall, puis l’organisation de ce « chaos de données », un premier jet écrit à la main, la frappe à l’ordinateur et des mois de vérification de la cohérence. Il cite une phrase de Rudyard Kipling découverte après coup : « Procurez-vous d’abord vos faits, puis déformez-les autant que vous voulez. » Le livre a été écrit en quatre ans environ, pendant des pauses déjeuner et surtout tôt le matin, par séances de 45 minutes à une heure : « j’ai pas la télé, j’ai pas Netflix ». Il rattache cette discipline à sa formation militaire mais estime que la Marine lui a surtout apporté des ambiances : la vie d’équipage, la mer la nuit, la terre qu’on sent avant de la voir. Il explique le métier de commissaire des armées, interarmisé en 2013 : administration, finances, logistique et conseil juridique à bord, puis une spécialisation, pour lui le droit de la mer et l’action de l’État en mer. Il a servi à Brest et à Toulon sur la frégate La Touche-Tréville, dont le commandant était Loïc Finaz, aujourd’hui amiral et écrivain, puis sur le porte-avions Charles de Gaulle.

Deux romans restés dans ses tiroirs ont précédé ce premier livre. Il travaille déjà au premier jet d’un nouvel ouvrage, après dix-huit mois de recherche, en appliquant la formule qu’il attribue à Zola : « pas un jour sans une ligne ».

Gonzague Aizier nous recommande…

• « Le Rivage des Syrtes » et « Un balcon en forêt », Julien Gracq : des romans qu’il aime pour leur imaginaire, comme ses textes en fragments.
• « J’aurais pu devenir millionnaire, j’ai choisi d’être vagabond », Alexis Jenni : un récit sur John Muir qu’il juge très beau.
• Jacques Abeille, Jack London et Patrick Deville : des auteurs de récits et d’aventure qui comptent parmi ses lectures de référence.

Pour aller plus loin

• Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM)

Les références de l’épisode

• « Après la tourmente : Sur les traces de James Norman Hall. Au-delà des Révoltés de la Bounty » : livre de Gonzague Aizier, Ura, septembre 2023, prix Éric Tabarly 2024.
• James Norman Hall : écrivain américain, coauteur des « Révoltés de la Bounty », installé à Tahiti.
• Charles Nordhoff : coauteur et ami de James Norman Hall.
• « Les Révoltés de la Bounty » : roman publié en 1932, adapté au cinéma avec Clark Gable puis Marlon Brando.
• La Bounty : navire britannique dont l’équipage s’est mutiné après une escale à Tahiti, avant de se cacher sur l’île de Pitcairn.
• Escadrille Lafayette : unité de pilotes américains dans l’armée française pendant la Première Guerre mondiale, où servit James Norman Hall.
• Festival du livre de Paris : quatrième édition, où l’épisode a été enregistré.
• Frégate La Touche-Tréville et porte-avions Charles de Gaulle : bâtiments sur lesquels Gonzague Aizier a servi comme commissaire.
• Loïc Finaz : amiral et écrivain, ancien commandant de la frégate La Touche-Tréville.
• Coordonnateur ministériel en matière de sécurité des espaces maritimes (CSM) : fonction dont Gonzague Aizier est l’adjoint.

Au fil de l’épisode

• 00:00:02 : un retour de Tahiti en avion et l’idée d’un livre
• 00:00:53 : présentation de Gonzague Aizier et de son livre
• 00:01:25 : un épisode enregistré au Festival du livre de Paris
• 00:02:17 : de quoi parle « Après la tourmente »
• 00:03:24 : l’histoire vraie de la mutinerie de la Bounty
• 00:04:48 : un succès de 1932 adapté par Hollywood
• 00:05:15 : la découverte de la maison de James Norman Hall à Tahiti
• 00:06:37 : des tranchées à l’escadrille Lafayette
• 00:07:06 : la rencontre de James Norman Hall et Charles Nordhoff
• 00:08:10 : dix années de galère avant la Bounty
• 00:09:34 : les indices trouvés dans la maison-musée
• 00:10:50 : le doute de l’écrivain, miroir de son propre doute
• 00:13:15 : le parti pris de la non-fiction narrative
• 00:14:53 : le Tahiti des années 1920 et celui d’aujourd’hui
• 00:16:31 : l’affectation à Tahiti et le plan posé dans l’avion
• 00:18:10 : documentation, enquête et premier jet
• 00:20:22 : écrire tôt le matin à côté de sa carrière
• 00:23:03 : le doute jusqu’à la publication et le prix Éric Tabarly
• 00:25:20 : le métier de commissaire des armées
• 00:26:08 : de Brest et Toulon au droit de la mer
• 00:26:27 : ce que la Marine apporte à l’écriture
• 00:29:27 : Loïc Finaz, commandant et écrivain
• 00:29:51 : ses lectures de référence
• 00:31:07 : l’écriture comme respiration
• 00:33:17 : un deuxième livre en cours

FAQ

Qui est Gonzague Aizier ?

Gonzague Aizier est commissaire en chef de première classe et adjoint au coordonnateur ministériel en matière de sécurité des espaces maritimes. Commissaire de la Marine spécialisé dans le droit de la mer et l’action de l’État en mer, il a servi sur la frégate La Touche-Tréville, le porte-avions Charles de Gaulle et à Tahiti. Il est l’auteur d’« Après la tourmente ».

De quoi parle le livre « Après la tourmente » ?

Le livre retrace la vie de James Norman Hall, coauteur des « Révoltés de la Bounty », de la Première Guerre mondiale à Tahiti, ainsi que l’enquête menée par Gonzague Aizier pour le retrouver. Ce n’est pas une biographie : il assume une non-fiction narrative, sans notes de bas de page. Publié chez Ura en septembre 2023, il a reçu le prix Éric Tabarly en 2024.

Comment écrire un livre à côté d’un métier prenant ?

Gonzague Aizier explique avoir écrit environ quatre ans, pendant des pauses déjeuner et surtout tôt le matin, par séances de 45 minutes à une heure. Il a choisi d’écrire peu mais tous les jours pour garder le fil, sans télévision ni Netflix, en appliquant la formule qu’il attribue à Zola : pas un jour sans une ligne.