400 ans de la Marine – Episode 3 : Guerre contre la ligue d’Augsbourg : les batailles de Béveziers et la Hougue

Le contre-amiral François Guichard, chargé de la fonction Histoire de la Marine nationale, poursuit dans Horizons Marines la série consacrée aux 400 ans de la Marine. Ce troisième épisode se passe en Manche, pendant la guerre contre la ligue d'Augsbourg. À Béveziers, en 1690, l'amiral Tourville l'emporte sur la flotte anglo-hollandaise de l'amiral Torrington sans perdre un navire. Deux ans plus tard, à La Hougue, il affronte à un contre deux la flotte de l'amiral Russell. Il explique ce qui a fait la différence entre les deux batailles.

Béveziers, la Manche conquise sans lendemain

Dans ce troisième épisode de la série des 400 ans de la Marine d’Horizons Marines, la chaîne de podcasts du Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM), le contre-amiral François Guichard, chargé de la fonction Histoire de la Marine nationale, raconte deux batailles livrées en Manche pendant la guerre contre la ligue d’Augsbourg (1688 à 1697). Il en pose d’abord le contexte : après les guerres de Hollande, Louis XIV multiplie les annexions à l’Est et révoque l’édit de Nantes en 1685, ce qui dresse contre lui une coalition européenne menée par Guillaume d’Orange. Le roi de France comptait sur l’alliance ottomane et sur Jacques II d’Angleterre ; il perd les deux, Jacques II étant détrôné par Guillaume d’Orange. Pour préparer un débarquement en faveur de Jacques II, l’amiral Tourville doit se rendre maître de la Manche. Il fait venir de Toulon la flotte du Levant pour rejoindre à Brest la flotte du Ponant. Le 10 juillet 1690, au large de Béveziers, sur la côte sud de l’Angleterre, environ 70 navires français affrontent un peu moins de 60 navires anglo-hollandais commandés par l’amiral Torrington, qui aurait préféré éviter le combat. Les deux lignes s’étendent sur 18,5 kilomètres : c’est la bataille en ligne de file, réglée par des codes de pavillons. Selon l’amiral Guichard, la victoire tient à l’artillerie, notamment aux canons de 36, à la concentration des feux sur l’avant-garde hollandaise et au manque de coordination entre Anglais et Hollandais. Dix-sept navires coalisés sont perdus, contre aucun côté français.

La France reste maîtresse de la Manche près d’un an, mais n’en tire pas profit à terre. Faute d’avoir anticipé la marée, Tourville ne peut poursuivre la flotte anglaise, qui a mouillé ses ancres puis se réfugie dans la Tamise.

La Hougue, un désastre plus qu’une défaite

En 1692, Louis XIV veut renouveler l’opération et ordonne par lettre à Tourville d’appareiller sans attendre la flotte du Levant. Le 29 mai, près de Cherbourg, Tourville engage 44 vaisseaux contre 99 navires anglo-hollandais commandés par l’amiral Russell. « Il fait match nul », estime l’amiral Guichard : les vaisseaux français, des trois-ponts solides, résistent. Mais Tourville rompt le combat pour rejoindre Brest et, à la différence de Béveziers, la flotte adverse le poursuit. Dans un passage à fort courant de la Manche, un tiers de la flotte, quinze navires, ne parvient pas à franchir le courant. Tourville se réfugie sous la protection d’un fort près de Cherbourg et d’autres navires s’échouent volontairement pour sauver les hommes et les canons, avant d’être incendiés par les Anglais. D’où l’expression de « désastre » de La Hougue : ce n’est pas le combat qui le provoque, mais l’incendie. La perte du vaisseau amiral, qui combat trois jours, pèse sur le moral. Un an plus tard, la prise d’un grand convoi marchand à Lagos renfloue le trésor et marque l’essor de la guerre de course.

L’amiral Guichard tire de ces batailles des enseignements actuels : l’union d’une force navale, une artillerie performante, la prise en compte de l’environnement, la primauté des hommes et la coordination entre l’action à terre et l’action en mer.

Pour aller plus loin

• Les publications du Centre d’études stratégiques de la Marine (CESM)

Les références de l’épisode

• Guerre contre la ligue d’Augsbourg (1688 à 1697) : conflit entre Louis XIV et une coalition européenne menée par Guillaume d’Orange.
• Bataille de Béveziers (10 juillet 1690) : victoire de la flotte de Tourville sur la flotte anglo-hollandaise de l’amiral Torrington.
• Bataille de La Hougue (29 mai 1692) : combat contre la flotte de l’amiral Russell, suivi de l’incendie des navires français échoués.
• Amiral Tourville : commandant de la flotte française, décrit comme d’une obéissance totale au roi.
• Flotte du Levant et flotte du Ponant : escadres basées à Toulon et à Brest, dont la réunion conditionne les opérations en Manche.
• Bataille de Lagos : prise d’un convoi marchand un an après La Hougue, qui ouvre la voie à la guerre de course.
• Jean Bart : corsaire cité pour les victoires de la guerre de course.

Au fil de l’épisode

• 00:01:40 : présentation de la série des 400 ans de la Marine et du contre-amiral François Guichard
• 00:02:52 : le contexte de la guerre contre la ligue d’Augsbourg
• 00:06:08 : les alliances perdues de Louis XIV
• 00:08:30 : Béveziers, l’objectif de Tourville en Manche
• 00:11:05 : l’attente de la flotte du Levant et la coalition anglo-hollandaise
• 00:12:39 : le portrait de l’amiral Tourville
• 00:13:36 : les forces en présence et les hésitations de Torrington
• 00:16:05 : la bataille en ligne de file
• 00:18:08 : l’artillerie et la concentration des feux
• 00:19:12 : bilan et conséquences de Béveziers
• 00:20:42 : la marée et l’absence de poursuite
• 00:22:51 : La Hougue, le contexte de 1692
• 00:24:53 : l’ordre du roi et le combat à un contre deux
• 00:27:13 : la retraite vers Brest et la flotte coupée en deux
• 00:29:44 : le désastre de La Hougue et la perte du vaisseau amiral
• 00:31:10 : Lagos et la naissance de la guerre de course
• 00:32:43 : les conséquences sur la guerre
• 00:33:41 : les enseignements pour la Marine d’aujourd’hui

FAQ

Pourquoi la France a-t-elle gagné la bataille de Béveziers ?

Selon le contre-amiral François Guichard, la victoire du 10 juillet 1690 tient à l’artillerie française, notamment aux canons de 36, et à la concentration des feux sur l’avant-garde hollandaise. La flotte de Tourville a aussi profité du manque de coordination entre Anglais et Hollandais. Dix-sept navires coalisés sont perdus, aucun côté français.

Pourquoi parle-t-on du désastre de La Hougue ?

D’après l’amiral Guichard, le combat du 29 mai 1692 se solde par un équilibre malgré l’infériorité numérique française. Le désastre vient ensuite : lors de la retraite, quinze navires bloqués par le courant dans un passage de la Manche s’échouent pour sauver hommes et canons, puis sont incendiés par les Anglais.

Qu’est-ce que la guerre contre la ligue d’Augsbourg ?

C’est le conflit qui oppose, de 1688 à 1697, Louis XIV à une coalition d’États européens menée par Guillaume d’Orange, gouverneur de Hollande puis roi d’Angleterre. Pour l’amiral Guichard, la ligue peut être vue comme la révolte des nations européennes pour éviter la domination française, nourrie par les annexions à l’Est et la révocation de l’édit de Nantes.

Quelles leçons la Marine tire-t-elle de Béveziers et de La Hougue ?

L’amiral Guichard retient l’importance de l’union d’une force navale, d’une artillerie performante et de la prise en compte de l’environnement, comme la marée en Manche. Il insiste aussi sur la primauté des hommes dans la Marine française et sur la coordination entre l’action en mer et l’action à terre, sans laquelle une victoire reste sans effet.