Elsa Vidal : « Dans les élites russes, le parti du silence est majoritaire »

Elsa Vidal, spécialiste de l'ex-URSS et éditorialiste à BFM, répond aux questions de l'IHEDN sur son essai « Que pensent les Russes ? ». Un quart de siècle après l'arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine, elle décrit une société plus lasse qu'opposée face à la guerre en Ukraine, un pouvoir attentif à l'opinion et des élites qui se taisent. Elle explique aussi pourquoi les coupures d'Internet pourraient devenir un risque pour le régime.

Une société russe plus lasse qu’opposée

Dans cet entretien publié par l’Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN), Elsa Vidal, spécialiste de l’ex-URSS et éditorialiste en politique internationale à BFM, présente son essai « Que pensent les Russes ? », paru chez Gallimard. Ancienne rédactrice en chef de la rédaction en langue russe de Radio France Internationale, passée par Reporters sans frontières, Médecins du monde et Oxfam en Russie, elle a vécu à plusieurs reprises dans le pays depuis 1990, dont trois ans en Tchétchénie. Elle décrit une société russe industrialisée, sécularisée et individualiste, plus proche de la nôtre que la Russie traditionnelle vantée par les autorités. Selon elle, la guerre en Ukraine suscite aujourd’hui plus de lassitude que d’opposition ; cette lassitude pourrait basculer si la guerre perturbait à nouveau le quotidien d’un grand nombre de foyers, comme l’a fait l’annonce de la mobilisation partielle de septembre 2022, ou si les coupures d’Internet, l’interdiction de Telegram et des VPN et la hausse des prix pesaient trop lourd. Elle rappelle qu’en 2018 le gouvernement a reculé sur la réforme de l’âge de départ à la retraite des femmes. Elle évoque aussi la répression : plus de 20 000 personnes réprimées pour des opinions hostiles à la guerre selon l’organisation OVD-Info, certaines pour avoir tenu une simple feuille blanche dans la rue. Les solidarités en réseau qui maillent la société aident déjà les opposants, mais ne peuvent pas, selon elle, devenir une mobilisation de masse.

Côté pouvoir, Elsa Vidal décrit une administration présidentielle consciente du fossé entre la Russie officielle et le pays réel, grosse commanditaire de sondages, et un Service fédéral de sécurité (FSB) devenu le principal bénéficiaire de la guerre. Parmi les élites, insérées dans un mode de vie globalisé, « le parti du silence, qui n’en pense pas moins, est majoritaire ».

Les références de l’épisode

• « Que pensent les Russes ? » : l’essai d’Elsa Vidal paru en février chez Gallimard, appuyé sur de nombreux entretiens.
• Mobilisation partielle de septembre 2022 : son annonce a poussé plusieurs centaines de milliers de jeunes Russes à quitter le pays, selon l’autrice.
• OVD-Info : l’organisation qui recense plus de 20 000 personnes réprimées pour leurs opinions hostiles à la guerre.
• Service fédéral de sécurité (FSB) : chargé de la sécurité intérieure, il a accru son pouvoir politique et économique pendant la guerre.
• Dmitri Kozak : conseiller diplomatique de Vladimir Poutine, démis de ses fonctions après avoir demandé en août 2025 à défendre les entrepreneurs face aux raids du FSB.
• Sergueï Lavrov et Piotr Tolstoï : cités pour la scolarisation de leurs filles à l’étranger, exemple du double standard patriotique des élites.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : présentation d’Elsa Vidal et de son parcours en Russie
• 00:01:06 : l’essai « Que pensent les Russes ? » et la diversité de la Fédération de Russie
• 00:02:05 : la lassitude face à la guerre et ce qui pourrait la faire basculer
• 00:03:31 : paroles publiques et paroles privées sous la répression
• 00:04:39 : les solidarités en réseau et leurs limites
• 00:05:32 : le fossé entre le pays officiel et le pays réel, le choc de la mobilisation de 2022
• 00:07:05 : l’interdiction de Telegram et des VPN, un risque pour le régime
• 00:08:07 : le FSB, principal bénéficiaire de la guerre, et l’affaire Dmitri Kozak
• 00:09:09 : les élites russes et le parti du silence
• 00:10:17 : la rivalité avec l’Occident, un leurre utile au pouvoir

FAQ

Qui est Elsa Vidal ?

Elsa Vidal est une spécialiste de l’ex-URSS, éditorialiste en politique internationale à BFM. Elle a dirigé la rédaction en langue russe de Radio France Internationale et le bureau Europe et Asie centrale de Reporters sans frontières, et travaillé en Russie pour Médecins du monde et Oxfam. Elle a vécu dans le pays à plusieurs reprises depuis 1990.

Que pensent les Russes de la guerre en Ukraine selon Elsa Vidal ?

Selon elle, la guerre suscite surtout de la lassitude plutôt qu’une opposition ouverte. Cette lassitude pourrait se changer en opposition si la guerre faisait irruption dans le quotidien d’une majorité de foyers, comme lors de la mobilisation partielle de septembre 2022, ou à travers les coupures d’Internet et la hausse des prix.

Qu’est-ce que le parti du silence dans les élites russes ?

Elsa Vidal désigne ainsi la majorité des membres des cercles dirigeants qui n’ont jamais voulu la guerre mais ne le disent pas. D’après elle, à l’exception d’une poignée d’hommes, la guerre n’a le soutien de personne parmi les familles qui dirigent la Russie, prêtes à renouer avec l’Occident si elle s’arrêtait.

Pourquoi le Kremlin commande-t-il autant de sondages ?

Pour Elsa Vidal, l’administration présidentielle, premier commanditaire d’enquêtes d’opinion du pays, cherche à connaître les attentes et les craintes de la population pour adapter son action et obtenir son consentement. Elle y voit aussi le signe d’une inquiétude des autorités et d’une vision du pouvoir loin de la toute-puissance.