Quelle défense des États baltes ?

Les Lundis de l'IHEDN, version audio des fiches d'actualité de l'Institut des hautes études de défense nationale, se penchent sur la défense de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie. La fiche revient sur trente ans de relations difficiles avec la Russie, des cyberattaques de 2007 à l'annexion de la Crimée, puis détaille les choix de ces trois États depuis 2014 : conscription, budgets en forte hausse, ligne de défense commune et mobilisation de la société civile.

Trente ans de méfiance envers Moscou

Cet épisode des Lundis de l’IHEDN, version audio d’une fiche d’actualité de l’Institut des hautes études de défense nationale, présente les politiques de défense de l’Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie, membres de l’OTAN et de l’Union européenne depuis 2004, et la façon dont leur relation avec la Russie les a façonnées. La fiche rappelle le poids du passé : la Russie n’a jamais explicitement reconnu l’occupation soviétique de 1940, et Vladimir Poutine a réhabilité en 2014 le pacte Molotov-Ribbentrop de 1939. Elle revient sur l’assaut des forces soviétiques en Lettonie et en Lituanie en 1991, sur les négociations difficiles du retrait des troupes russes, achevé en 1993 et 1994, et sur la part des russophones en Estonie et en Lettonie, passée d’environ 10 % en 1940 à plus de 30 % en 1991. En 2007, l’Estonie subit une vaste campagne de cyberattaques après le déplacement d’un monument aux soldats soviétiques, un électrochoc qui en fera un pôle de la cybersécurité, siège dès 2008 du Centre d’excellence pour la cyberdéfense en coopération de l’OTAN. La guerre de Géorgie en 2008 renforce leurs craintes : « le prochain sera peut-être l’Ukraine, et ensuite ce pourra être notre tour », déclare alors le Lituanien Andrius Kubilius.

L’annexion de la Crimée en 2014 marque un point de non-retour : présence avancée renforcée de l’OTAN décidée en 2016, avec des groupements tactiques multinationaux dans les trois pays et en Pologne.

Conscription, réarmement et résilience

Depuis 2014, les trois États combinent défense collective, capacités nationales et résilience de la population. Tous maintiennent un service militaire obligatoire : l’Estonie sans interruption depuis les années 1990, avec près de 20 % de sa population inscrite au registre de mobilisation, la Lituanie depuis son rétablissement en 2015, la Lettonie depuis 2023. Leur effort de défense dépasse 3 % du PIB, avec un objectif pouvant atteindre 6 % à l’horizon 2030. La fiche cite des achats de systèmes antiaériens allemands IRIS-T, de lance-roquettes américains M142 HIMARS, de chars Leopard 2A8 et de canons français CAESAR, ainsi qu’un projet commun de ligne de défense lancé en 2024 et le retrait annoncé de la convention d’Ottawa sur les mines antipersonnelles en 2025. Les organisations de volontaires comme la Ligue de défense estonienne et l’Union des tireurs lituaniens compteraient environ 29 000 membres en Estonie et 17 000 en Lituanie.

En perspective, la fiche souligne le poids nouveau des Baltes dans l’Union européenne, leur soutien à l’Ukraine et leur attachement aux alliés, illustré par l’inauguration d’une brigade allemande en Lituanie en mai 2025.

Les références de l’épisode

• Pacte Molotov-Ribbentrop (1939) : ses protocoles secrets partageaient l’Europe orientale entre Allemands et Soviétiques.
• Centre d’excellence pour la cyberdéfense en coopération de l’OTAN : accueilli par l’Estonie depuis 2008.
• Sommet de l’OTAN de Lisbonne (2010) : extension aux pays baltes des plans de défense régionaux.
• Readiness Action Plan (2014) : plan de réactivité de l’OTAN adopté au sommet du pays de Galles.
• Présence avancée renforcée (2016) : groupements tactiques multinationaux déployés dans les pays baltes et en Pologne.
• Convention d’Oslo : la Lituanie se retire en mars 2025 de ce texte interdisant les armes à sous-munitions.
• Convention d’Ottawa : retrait annoncé par les trois pays baltes et la Pologne.
• Ligue de défense estonienne et Union des tireurs lituaniens : organisations de volontaires civils.
• Task Force Takuba : force au Mali à laquelle l’Estonie a contribué.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : présentation de la fiche
• 00:00:35 : trois États tournés vers l’espace euro-atlantique
• 00:01:06 : le poids du passé dans la relation avec la Russie
• 00:02:15 : 1991, le retrait des troupes russes et la question russophone
• 00:03:16 : pressions russes et adhésion à l’OTAN en 2004
• 00:03:49 : les cyberattaques de 2007 contre l’Estonie
• 00:04:47 : la guerre de Géorgie, un signal d’alarme
• 00:06:11 : la Crimée en 2014 et la réponse de l’OTAN
• 00:07:14 : défense globale et service militaire obligatoire
• 00:08:13 : retour de la conscription et hausse des budgets
• 00:08:47 : les grands contrats d’armement
• 00:09:16 : ligne de défense et retrait des conventions d’Oslo et d’Ottawa
• 00:09:47 : la résilience des populations
• 00:10:45 : les organisations de défense volontaires
• 00:11:16 : la place des Baltes dans la sécurité européenne
• 00:13:01 : des alliés fiables, de l’Afghanistan à la brigade allemande en Lituanie

FAQ

Pourquoi les États baltes se sentent-ils menacés par la Russie ?

Selon la fiche de l’IHEDN, en raison du poids du passé, la Russie n’ayant jamais reconnu l’occupation soviétique de 1940, des pressions économiques et énergétiques des années 1990 et 2000, des cyberattaques de 2007 contre l’Estonie, puis des guerres en Géorgie en 2008 et en Ukraine depuis 2014.

Le service militaire est-il obligatoire dans les pays baltes ?

Oui. L’Estonie l’a maintenu sans interruption depuis les années 1990, avec une armée d’active modeste renforcée par une large réserve. La Lituanie et la Lettonie, après une professionnalisation dans les années 2000, ont rétabli la conscription, en 2015 pour la première et en 2023 pour la seconde.

Combien les pays baltes consacrent-ils à leur défense ?

D’après la fiche, leur effort de défense dépasse aujourd’hui 3 % du PIB, avec une tendance à la hausse jusqu’à 6 % du PIB à l’horizon 2030. Ce réarmement se traduit par des achats de systèmes antiaériens, d’artillerie et de chars auprès de l’Allemagne, des États-Unis, de l’Espagne et de la France.

Quel rôle jouent les civils dans la défense balte ?

La fiche décrit des campagnes de sensibilisation, des manuels de survie et des formations ouvertes à tous, ainsi qu’un engagement massif dans des organisations de volontaires encadrées par l’État, comme la Ligue de défense estonienne et l’Union des tireurs lituaniens, ouvertes aux jeunes dès 7 ans en Estonie et 11 ans en Lituanie.