Politique de défense britannique

Les Lundis de l'IHEDN, version audio des fiches d'actualité de l'Institut des hautes études de défense nationale, retracent ici l'histoire de la coopération militaire entre la France et le Royaume-Uni. De Dunkerque à Mers el-Kébir, de Suez aux traités de Lancaster House, la fiche montre une alliance faite de solidarité opérationnelle et de divergences stratégiques. Elle s'arrête sur la déclaration Lancaster House 2.0 de 2025, sur la coordination nucléaire entre les deux pays et sur ce qui pourrait encore les séparer.

Paris et Londres, une alliance à double mémoire

Cet épisode des Lundis de l’IHEDN est la version audio d’une fiche d’actualité de l’Institut des hautes études de défense nationale consacrée à la coopération militaire entre la France et le Royaume-Uni. Le texte remonte aux fondements historiques de la relation : l’Entente cordiale de 1904, l’engagement conjoint de 1914, le commandement interallié confié au maréchal Foch en 1918. Il montre aussi ce qui a nourri la méfiance : Munich en 1938, perçu en France comme le symbole de l’apaisement britannique, puis l’opération Dynamo à Dunkerque au printemps 1940, où l’évacuation de plus de 340 000 soldats n’a été possible, rappelle la fiche, que par la résistance des forces françaises. Le bombardement de la flotte française à Mers el-Kébir le 3 juillet 1940, qui fait près de 1 300 morts parmi les marins, a durablement marqué les mémoires. À l’inverse, Londres devient dès juin 1940 le principal soutien de la France libre.

La crise de Suez, en 1956, produit des effets opposés : Londres choisit l’alignement sur Washington, scellé par les accords de Nassau de 1962, tandis que Paris accélère sa quête d’autonomie stratégique, avec les forces aériennes stratégiques en 1964 puis la première patrouille du Redoutable en 1972.

De Lancaster House à Lancaster 2.0

Après la guerre froide, la guerre du Golfe et les guerres de Yougoslavie révèlent les limites de l’interopérabilité française avec les standards de l’OTAN et poussent Paris vers Londres. En 1995, John Major et Jacques Chirac présentent la relation comme un partenariat mondial. Les traités de Lancaster House, signés en 2010, institutionnalisent la coopération et créent la Combined Joint Expeditionary Force (CJEF), force expéditionnaire binationale à haut niveau de préparation. L’accord AUKUS de 2021 entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, qui prive la France d’un contrat de sous-marins, est perçu à Paris comme une rupture de confiance. En juillet 2025, lors de la visite d’État d’Emmanuel Macron, la déclaration dite Lancaster House 2.0 et la déclaration de Northwood font de la défense du continent européen et de la préparation à la haute intensité la priorité, avec une coordination accrue entre les deux seules puissances nucléaires d’Europe occidentale.

La fiche souligne enfin les limites de cette convergence : achat britannique de F-35 à vocation nucléaire, traité de Trinity House avec l’Allemagne, concurrence entre le Global Combat Air Programme et le SCAF, et approches différentes du soutien à l’Ukraine.

Les références de l’épisode

• Entente cordiale (1904) : premier rapprochement diplomatique majeur entre les deux pays.
• Opération Dynamo (1940) : l’évacuation de Dunkerque, source de mémoires divergentes.
• Mers el-Kébir (3 juillet 1940) : bombardement britannique de la flotte française décidé par Winston Churchill.
• Crise de Suez (1956) : expédition franco-britannique en Égypte, condamnée par les États-Unis et l’Union soviétique.
• Accords de Nassau (1962) : ancrage de la dissuasion britannique au parapluie américain.
• Traités de Lancaster House (2010) : socle de la coopération de défense franco-britannique.
• Combined Joint Expeditionary Force (CJEF) : force expéditionnaire binationale née des traités de 2010.
• Accord AUKUS (2021) : fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie.
• Déclaration de Northwood (2025) : approfondissement de la coordination nucléaire franco-britannique.
• Traité de Trinity House : traité bilatéral de défense entre le Royaume-Uni et l’Allemagne.
• Global Combat Air Programme : programme d’avion de combat lancé en 2022 avec l’Italie et le Japon, concurrent du SCAF.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : présentation de la fiche sur la coopération de défense franco-britannique
• 00:01:13 : une mémoire ambivalente, de l’Entente cordiale à Munich
• 00:01:39 : Dunkerque et l’opération Dynamo
• 00:02:44 : Mers el-Kébir et le soutien de Londres à la France libre
• 00:03:09 : la crise de Suez et ses leçons opposées
• 00:04:41 : le rapprochement opérationnel après la guerre froide
• 00:05:32 : le sommet de 1995 entre John Major et Jacques Chirac
• 00:07:05 : les traités de Lancaster House et la force expéditionnaire conjointe
• 00:08:33 : le coup d’arrêt de l’accord AUKUS en 2021
• 00:09:09 : Lancaster House 2.0 et la déclaration de Northwood
• 00:11:11 : les arbitrages nationaux, des F-35 à la Royal Navy
• 00:12:47 : dissuasion européenne et soutien à l’Ukraine
• 00:13:12 : perspectives : accord avec l’Union européenne, Trinity House, avions de combat concurrents
• 00:14:11 : deux approches du soutien industriel à l’Ukraine

FAQ

Que prévoient les traités de Lancaster House de 2010 ?

Selon la fiche de l’IHEDN, ces traités institutionnalisent la coopération de défense franco-britannique : échanges de personnel au niveau stratégique et opérationnel, intégration des états-majors et création d’une force expéditionnaire binationale à haut niveau de préparation, avec laquelle les armées des deux pays s’entraînent depuis sur des scénarios exigeants.

Qu’apporte la déclaration Lancaster House 2.0 de 2025 ?

Formalisée en juillet 2025 lors de la visite d’État d’Emmanuel Macron au Royaume-Uni, elle fait de la défense du continent européen et de la préparation aux conflits de haute intensité la priorité. Elle vise à transformer la force expéditionnaire commune en une force pouvant atteindre le niveau d’un corps d’armée.

Pourquoi l’accord AUKUS a-t-il pesé sur la relation franco-britannique ?

Annoncé en 2021, cet accord entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie prévoit la fourniture de sous-marins à propulsion nucléaire à Canberra, alors que l’Australie s’était engagée avec la France pour des sous-marins conventionnels. Paris l’a perçu comme une rupture de confiance stratégique, selon la fiche.

Quelles sont les limites de la coopération entre Paris et Londres ?

La fiche cite l’achat britannique de F-35 à vocation nucléaire, le traité de défense signé avec l’Allemagne, la concurrence entre le Global Combat Air Programme et le SCAF, et des approches différentes du soutien à l’Ukraine : aide directe à l’industrie ukrainienne côté britannique, exportation encadrée d’équipements côté français.