#32 – La Bataille pour Kiev de février 2022 : décryptage d’une action aéroterrestre majeure

Le colonel Reichert, officier de réserve à l'Observatoire des conflits du Centre d'études stratégiques Terre, revient dans Combats futurs sur la bataille pour Kiev, du 24 février au 2 avril 2022. L'assaut héliporté sur l'aérodrome d'Ostomel, les colonnes venues du Bélarus arrivées trop tard, une logistique défaillante, la population ukrainienne engagée aux côtés de ses forces : il détaille ce qui a fait échouer l'objectif russe de faire tomber le pouvoir ukrainien, et ce que les deux armées en ont retenu depuis.

Kiev, une bataille pour la tête de l’État

Dans cet épisode de Combats futurs, le podcast du Commandement du combat futur (CCF) de l’armée de Terre, le colonel Reichert, officier de réserve à l’Observatoire des conflits du Centre d’études stratégiques Terre (CES-T), présente les travaux de son équipe sur la bataille pour Kiev de 2022 : une note de recherche d’une vingtaine de pages et une étude d’environ 80 pages consacrée notamment aux manœuvres tactiques. Il précise qu’il ne s’agit pas à proprement parler d’un retour d’expérience (RETEX), puisque l’armée française n’a pas participé à cette bataille, mais d’« observations » relevant de l’histoire immédiate. Le 24 février 2022, il servait comme colonel à l’OTAN dans un état-major stationné en Pologne. Selon lui, l’objectif russe n’était pas de conquérir une ville de plus de 800 km² et d’environ 3 millions d’habitants, mais de « contrôler l’État ukrainien en saisissant le centre politique de l’Ukraine ». D’où des villes contournées sur la route, et des convois qui roulaient sur les axes et sont tombés dans des embuscades plutôt qu’un raid au sens où l’entend l’armée de Terre. Le Dniepr et ses ramifications, avec au nord le grand réservoir que certains Ukrainiens appellent la mer de Kiev, ont compartimenté le terrain et limité la mobilité russe. L’Observatoire borne la bataille à l’oblast de Kiev, plus de 20 000 km², et la découpe en trois phases : pénétration des forces armées de la Fédération de Russie depuis le Bélarus, la Russie et la Crimée occupée, arrêt en périphérie de Kiev sur les deux rives, puis retraite volontaire à partir du 29 mars. Le 2 avril, la vice-ministre ukrainienne de la Défense annonce qu’il n’y a plus un seul soldat russe dans l’oblast. Le volume engagé, d’après les sources concordantes qu’il cite, ne dépasse pas une dizaine de gros régiments. Au matin du 24 février, 40 à 50 hélicoptères déposent environ 500 parachutistes sur l’aérodrome Antonov d’Ostomel, à une trentaine de kilomètres du palais présidentiel. Il n’y aura jamais de deuxième vague par les airs, et la colonne arrivée par la route ne les rejoint pas avant le 25 février au soir : ces soldats restent seuls 24 à 36 heures. La piste, détruite pendant les combats et bombardée par les forces ukrainiennes, ne peut plus servir au pont aérien que les Russes prévoyaient, selon lui, pour acheminer plusieurs milliers de soldats. Le colonel décrit aussi l’embuscade du 9 mars sur la rive gauche, où des colonnes blindées prises sous le feu antichar et l’artillerie font demi-tour.

Pour expliquer l’échec, il cite un plan trop optimiste au regard des moyens, une logistique qui n’a pas assuré les recomplètements en carburant, munitions, eau et vivres, des convois mal escortés, une culture qui laisse peu de place à l’initiative et la peur de rendre compte d’un retard. En face, « la nation s’est défendue » : le président Zelensky n’a jamais quitté Kiev, et la population a soutenu les forces ukrainiennes par la logistique et le renseignement, jusqu’au Checkpoint Giraffe, près d’Irpine, tenu par des citoyens ordinaires. Depuis, constate-t-il, les Russes engagent des éléments de plus en plus petits sur un front saturé de drones et de guerre électromagnétique, et les Ukrainiens insistent sur la défense opérationnelle du territoire.

Pour aller plus loin

• L’étude du CCF et du CES-T sur la bataille pour Kiev (PDF)

Les références de l’épisode

• Observatoire des conflits du CES-T : équipe chargée de rendre visibles et d’expliquer les mécanismes des conflits en cours, dont l’Ukraine occupe les deux tiers à trois quarts du temps.
• « Défendre Kiev » : document de l’Observatoire en accès libre sur le portail de l’armée de Terre.
• Bataille d’Ostomel : assaut héliporté russe du 24 février 2022 sur l’aérodrome Antonov.
• Antonov 225 : le plus gros avion porteur du monde, qui stationnait à Ostomel.
• Checkpoint Giraffe : point de contrôle tenu par des citoyens, présenté dans le parcours de mémoire d’Irpine.
• Drone TB2 : drone armé qui, selon le colonel, a bousculé la donne tactique en combinaison avec les armes antichars et l’artillerie.
• Université nationale de défense de Kiev : partenaire avec lequel l’Observatoire établit un partenariat.

Au fil de l’épisode

• 00:00:47 : le rôle de l’Observatoire des conflits et la différence entre retour d’expérience et observations
• 00:01:49 : la note de recherche et l’étude consacrées à la bataille pour Kiev
• 00:02:53 : le 24 février 2022 vu depuis un état-major de l’OTAN en Pologne
• 00:03:23 : l’objectif stratégique russe, saisir le centre politique de l’Ukraine
• 00:06:09 : le Dniepr et le réservoir au nord de Kiev, un terrain compartimenté
• 00:07:21 : le cadre de la bataille et ses trois phases
• 00:10:18 : l’assaut héliporté sur l’aérodrome d’Ostomel
• 00:12:10 : l’absence de deuxième vague et la piste rendue inutilisable
• 00:13:48 : les actions héliportées ont-elles un avenir
• 00:15:13 : un plan trop optimiste et une logistique défaillante
• 00:16:25 : le manque d’initiative et la peur de rendre compte
• 00:18:05 : la nation qui se défend et le rôle du président Zelensky
• 00:19:50 : le parcours de mémoire d’Irpine et le Checkpoint Giraffe
• 00:21:29 : le drone TB2 et la combinaison des effets
• 00:22:03 : le faible poids des forces spéciales russes
• 00:23:41 : ce que les Russes ont appris, des éléments tactiques de plus en plus petits
• 00:25:27 : la défense opérationnelle du territoire côté ukrainien
• 00:26:03 : l’embuscade du 9 mars sur la rive gauche et le retrait russe
• 00:28:01 : les travaux en cours de l’Observatoire

FAQ

Pourquoi la Russie a-t-elle échoué à prendre Kiev en 2022 ?

Selon le colonel Reichert, le plan russe était trop optimiste au regard des moyens engagés. Les parachutistes posés à Ostomel n’ont jamais reçu de deuxième vague, les colonnes venues du Bélarus sont arrivées trop tard, la logistique n’a pas suivi et la population ukrainienne a soutenu ses forces armées.

Qu’est-ce que la bataille d’Ostomel ?

C’est l’assaut héliporté du 24 février 2022 au matin : 40 à 50 hélicoptères déposent environ 500 parachutistes russes sur l’aérodrome Antonov d’Ostomel, à une trentaine de kilomètres du palais présidentiel. Restés seuls 24 à 36 heures, ils ne peuvent pas utiliser la piste, détruite pendant les combats.

Quel était l’objectif russe à Kiev ?

D’après l’Observatoire des conflits, il ne s’agissait pas de conquérir la ville mais de viser la tête de l’État ukrainien et de faire tomber le pouvoir en place. C’est pourquoi les forces russes ont contourné des villes importantes sur leur route pour foncer vers la capitale.

Combien de temps a duré la bataille pour Kiev ?

L’Observatoire des conflits la borne du 24 février 2022, début de l’invasion, au 2 avril 2022, date à laquelle la vice-ministre ukrainienne de la Défense annonce qu’il n’y a plus un seul soldat russe dans l’oblast de Kiev. Le retrait volontaire russe commence vers le 29 mars.