À quoi sert encore l’ONU ?

Arthur Boutellis, conseiller senior à l'International Peace Institute et auteur de Rivalités pour la paix. Géopolitique de l'ONU, est l'invité d'Alexandre Jubelin dans Le Collimateur. De la Société des Nations aux casques bleus, des vetos de la guerre froide à la défection budgétaire américaine, il explique comment fonctionne l'ONU et pourquoi elle paraît aujourd'hui marginalisée, avant d'analyser les négociations au Conseil de sécurité sur le détroit d'Ormuz.

De la SDN aux casques bleus

Arthur Boutellis, conseiller senior à l’International Peace Institute, enseignant à Sciences Po et à Columbia et auteur de Rivalités pour la paix. Géopolitique de l’ONU (Armand Colin, 2025), retrace avec Alexandre Jubelin l’histoire et le fonctionnement des Nations unies, au moment où l’organisation paraît marginalisée par les guerres déclenchées depuis le début de l’année. Il explique que l’ONU a été pensée en 1945 dans la continuité de la Société des Nations, mais en tirant ses leçons : garder les grandes puissances à la table, d’où le Conseil de sécurité et ses membres permanents, et donner plus de poids au secrétaire général. Le système de sécurité collective imaginé par Roosevelt, fondé sur les grandes puissances victorieuses, s’est vite bloqué avec la guerre froide, et c’est pour contourner ce blocage que sont nées les opérations de maintien de la paix, absentes de la Charte : des observateurs militaires dès 1948, puis une force constituée lors de la crise de Suez en 1956. Il en détaille les principes : le consentement de l’État hôte, l’impartialité plutôt que la neutralité, le non-recours à la force sauf légitime défense ou défense du mandat, et la non-participation des pays ayant un intérêt direct au conflit.

Leur force, souligne-t-il, ne tient pas aux armes mais au poids politique de plus de 130 pays contributeurs.

L’âge d’or et ses échecs

La fin de la guerre froide ouvre ce qu’Arthur Boutellis décrit comme un âge d’or d’environ vingt-cinq ans : les opérations se multiplient et deviennent multidimensionnelles, avec des composantes militaires, policières et civiles pour accompagner des États sortant de guerres civiles, du désarmement des milices à l’organisation d’élections. Les échecs de Somalie, de Bosnie et du Rwanda, où le général Roméo Dallaire demandait en vain des renforts, poussent les Européens à retirer leurs contingents, remplacés par des pays d’Asie du Sud et d’Afrique. Le chercheur décrit ensuite le fonctionnement du Conseil de sécurité : le P5, le rôle de « porte-plume » des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni sur les projets de résolution, la contestation croissante de la Russie et de la Chine, dont le poids budgétaire et politique a le plus augmenté, et l’usage du veto, que les États-Unis ont beaucoup employé sur les résolutions concernant Israël. Il évoque l’impasse des réformes, la place jugée « exorbitante » de la France, qui dirige le département des opérations de paix depuis 1997, et les dynamiques nouvelles portées par les membres élus et l’Assemblée générale.

Il cite la résolution 76/262, portée par le Liechtenstein, qui oblige tout membre permanent ayant utilisé son veto à s’en expliquer devant l’Assemblée générale.

Secrétaires généraux et crise de l’organisation

Le rôle du secrétaire général dépend beaucoup de sa personnalité, explique Arthur Boutellis : Trygve Lie accepte un bureau du FBI au sein du secrétariat en pleine période maccarthyste, Dag Hammarskjöld le ferme et s’engage personnellement jusqu’à sa mort dans un accident d’avion au Congo en 1961, U Thant joue un rôle dans la désescalade de la crise des missiles de Cuba. Il revient sur la sélection de Kofi Annan après le veto américain contre Boutros Boutros-Ghali, sur le processus plus transparent qui a conduit António Guterres au poste en 2016, et sur l’enchaînement des crises : Kosovo, Irak, Libye en 2011, Syrie, Crimée, invasion de l’Ukraine, puis la guerre à Gaza après le 7 octobre, qui a fracturé le camp occidental. Il souligne que la résolution 2728 de mars 2024, qui exigeait un cessez-le-feu à Gaza, est restée sans effet, ce qui a selon lui durement atteint la crédibilité du Conseil. Avec le second mandat de Donald Trump, les États-Unis ne paient plus leur quote-part et cumulent environ 4 milliards de dollars d’arriérés, ce qui transforme une crise de liquidité en crise existentielle.

L’animateur et l’invité s’accordent sur un point : le recours décomplexé à la force, du Venezuela à l’Iran, remet en cause le postulat même de la Charte.

Alternatives, multilatéralisme et détroit d’Ormuz

Face au Board of Peace voulu par Donald Trump et aux clubs « minilatéraux », Arthur Boutellis estime que ces formats réunissent surtout des pays déjà d’accord, alors que l’ONU reste le seul lieu où dialoguent des parties qui ne se parlent pas ailleurs. Il voit l’organisation garder sa pertinence sur des questions mondiales comme la gouvernance de l’intelligence artificielle ou les pandémies, avec un multilatéralisme à géométrie variable. Dans un ajout enregistré une semaine plus tard, il analyse le projet de résolution de Bahreïn sur la réouverture du détroit d’Ormuz, après une première résolution, la 2817 du 11 mars, condamnant les attaques iraniennes contre les pays du Golfe : versions successives, retrait de la référence au chapitre 7, et une France qui semble rejoindre la Chine et la Russie dans leur réticence à autoriser l’usage de la force.

Il rappelle que le secrétaire général appelle à une solution négociée, sur le modèle de l’initiative céréalière de la mer Noire de juillet 2022.

Les références de l’épisode

• Rivalités pour la paix. Géopolitique de l’ONU : livre d’Arthur Boutellis, paru chez Armand Colin en 2025.
• La Société des Nations : l’organisation de l’entre-deux-guerres dont l’ONU a voulu tirer les leçons.
• L’article 99 de la Charte des Nations unies : il permet au secrétaire général de saisir le Conseil de sécurité d’une menace pour la paix.
• La crise de Suez (1956) : première force constituée de maintien de la paix, autorisée par l’Assemblée générale.
• L’opération des Nations unies au Congo : mission des années 1960 au cours de laquelle Dag Hammarskjöld a trouvé la mort.
• La résolution 76/262 de l’Assemblée générale : elle impose à un membre permanent de justifier son veto dans les dix jours.
• La résolution 2728 (mars 2024) : elle exigeait un cessez-le-feu à Gaza et est restée sans effet.
• La résolution 2817 (11 mars) : texte porté par Bahreïn condamnant les attaques iraniennes contre les pays du Golfe.
• La résolution 1973 (2011) : résolution sur la Libye dont la mise en œuvre a été critiquée pour sa lecture extensive.
• Le Board of Peace : instance lancée par Donald Trump, présentée comme une alternative à l’ONU.
• L’initiative céréalière de la mer Noire (juillet 2022) : accord entre l’Ukraine et la Russie évoqué comme modèle pour le détroit d’Ormuz.

Au fil de l’épisode

• 00:00:27 : un ajout sur l’actualité du Conseil de sécurité en fin d’émission
• 00:02:03 : présentation d’Arthur Boutellis et de son livre
• 00:04:17 : ce que l’ONU devait changer par rapport à la Société des Nations
• 00:06:40 : les « quatre policiers » de Roosevelt et le blocage de la guerre froide
• 00:09:15 : Dag Hammarskjöld et l’invention du maintien de la paix
• 00:13:05 : consentement, impartialité et non-recours à la force
• 00:18:53 : des contingents européens aux contingents d’Asie du Sud et d’Afrique
• 00:22:14 : la chaise vide soviétique et les décennies de veto
• 00:23:44 : l’explosion des opérations après la guerre froide
• 00:26:30 : Somalie, Bosnie, Rwanda et le retrait des Européens
• 00:30:57 : comment fonctionne le Conseil de sécurité
• 00:35:07 : la Chine et la Russie contestent le rôle de porte-plume occidental
• 00:40:31 : la place de la France et les tentatives de réforme
• 00:45:41 : membres élus et Assemblée générale, des dynamiques nouvelles
• 00:49:59 : à quoi servent les secrétaires généraux
• 00:55:30 : de Trygve Lie à U Thant, des styles opposés
• 01:00:05 : Ban Ki-moon, António Guterres et le processus de sélection
• 01:03:38 : l’enchaînement des crises, de l’Irak à Gaza
• 01:13:31 : Donald Trump, le budget et la crise existentielle
• 01:21:14 : la remise en cause du postulat de non-recours à la force
• 01:29:30 : Board of Peace et organisations alternatives
• 01:36:48 : la résolution de Bahreïn sur le détroit d’Ormuz

FAQ

En quoi l’ONU devait-elle différer de la Société des Nations ?

Selon Arthur Boutellis, l’ONU a été conçue en 1945 dans la continuité de la Société des Nations mais en tirant ses leçons : faire en sorte que les grandes puissances restent à la table, d’où un Conseil de sécurité doté de membres permanents, et donner au secrétariat et au secrétaire général un poids bien plus important que l’ancienne bureaucratie de la SDN.

Quels sont les principes des opérations de maintien de la paix ?

Arthur Boutellis en distingue trois, présents dès l’origine et formalisés plus tard : le consentement de l’État hôte, l’impartialité, qui a remplacé la neutralité, et le non-recours à la force sauf légitime défense ou défense du mandat. S’y ajoute l’idée que les pays ayant un intérêt direct dans un conflit ne fournissent pas de casques bleus.

Pourquoi les États-Unis fragilisent-ils l’ONU sous le second mandat de Donald Trump ?

D’après Arthur Boutellis, les États-Unis ont annoncé ne plus payer leur quote-part, environ un quart du budget, et cumulent quelque 4 milliards de dollars d’arriérés. La crise de liquidité devient existentielle, alors même que les États-Unis continuent de solliciter l’organisation, par exemple pour une mission de soutien en Haïti.

Pourquoi la France a-t-elle autant de poids à l’ONU ?

Membre permanent du Conseil de sécurité, la France dirige aussi depuis 1997 le département des opérations de paix. Selon Arthur Boutellis, elle l’aurait obtenu en levant son objection à la candidature de Kofi Annan. Consciente que sa place peut sembler disproportionnée, elle cherche, avec le Royaume-Uni, à se montrer constructive, notamment avec l’initiative franco-mexicaine sur l’encadrement du veto.

Qu’est-ce que le projet de résolution de Bahreïn sur le détroit d’Ormuz ?

Arthur Boutellis explique que Bahreïn, membre non permanent, a proposé une résolution appelant à la réouverture du détroit d’Ormuz, d’abord sous chapitre 7, ce qui impliquait un possible usage de la force. Le texte a été amendé à plusieurs reprises pour éviter un veto, et la France semblait partager la réticence de la Chine et de la Russie.