L’arme fatale #4 et #5 : Artillerie, débarquement et mauvaise foi [Le Fil de l’épée #51]

Enregistré en public à Paris, cet épisode du Fil de l'épée réunit Alexandre Jubelin et André Loez avec les historiens Quentin Censier et Antoine Bourguilleau autour de deux armes emblématiques. Le premier explique comment le système Gribeauval a standardisé l'artillerie française jusqu'à Wagram ; le second raconte l'histoire du LCVP, la barge de débarquement en bois du 6 juin. La soirée se termine sur des opinions impopulaires, de la ligne Maginot à la Grande Guerre.

Gribeauval, l’artillerie mise en système

Enregistré en public au Forum des images le 17 mars 2026, cet épisode du Fil de l’épée réunit Alexandre Jubelin et André Loez avec deux historiens, Quentin Censier, vidéaste de la chaîne Sur le Champ, et Antoine Bourguilleau, traducteur et wargamer, pour deux nouveaux volets de la série L’arme fatale. Quentin Censier ouvre avec le système Gribeauval, l’artillerie de la Révolution et de l’Empire. Il explique pourquoi on parle de « système » : l’officier d’artillerie Gribeauval, qui avait observé les artilleries prussienne et autrichienne pendant la guerre de Sept Ans, standardise non seulement les canons mais aussi les affûts, les roues, les caissons et les chariots, en imposant une même mesure à toutes les fonderies et en envoyant des inspecteurs munis d’outils normalisés, pour qu’une roue produite à Auxonne aille sur un essieu produit à Metz. Il y voit l’un des premiers systèmes de production standardisés à l’échelle nationale. Il raconte aussi la « querelle des rouges et des bleus » qui oppose les partisans de Gribeauval à ceux du système Vallière, avec un essai organisé à Douai en 1772 où, selon lui, trop de poudre est mise dans les canons pour les faire échouer, avant l’adoption définitive du système en 1776.

Il insiste sur la formation technique des artilleurs, qui fait de l’artillerie une arme « savante », plus que sur une rupture dans le canon lui-même.

De Wagram aux Invalides

Pour Quentin Censier, le système trouve son apogée à Wagram, où une batterie de cent pièces arrête un corps d’armée autrichien, et dans l’action de Sénarmont à Friedland, dont les 36 pièces tirent à courte distance sur les troupes de Bagration. Napoléon, rappelle-t-il, a été formé par Gribeauval : l’idée de concentrer l’artillerie était, dit-il, écrite bien avant lui. Le système a les faiblesses de sa force, il est difficile à réformer, et l’historien évoque, tiré de ses archives, l’essai à Vincennes en 1799 d’un canon capable de tirer 22 coups par minute mais qui recule de façon incontrôlable. Le système Gribeauval reste en usage jusqu’au système Valée, en 1827-1829, et des canons sont encore visibles aux Invalides, au musée de l’Armée et au Kremlin, où sont exposées des pièces prises en 1812.

Il note enfin que Pierre Desproges évoque Gribeauval dans son Manuel de savoir-vivre à l’usage des rustres et des malpolis.

Le LCVP, la barge du débarquement

Antoine Bourguilleau, traducteur d’un livre de Peter Caddick-Adams sur le débarquement, présente le LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel), la barge de la première scène d’Il faut sauver le soldat Ryan. Inspirée selon lui des barges à fond plat japonaises, elle est construite dès 1939 dans les chantiers de Higgins en Louisiane, qui emploient 85 000 personnes en 1945 : une coque en bois peinte couleur métal, un tirant d’eau d’environ 30 centimètres, une porte métallique à l’avant ajoutée après les premiers modèles. Il replace l’engin dans l’histoire des opérations amphibies, des canots des Dardanelles aux exercices de l’école de guerre navale américaine sur une guerre contre le Japon, et rappelle que le manque de barges explique, d’après lui, le décalage du débarquement de Provence. Il décrit l’agencement à bord, de 35 à 40 hommes avec le lieutenant à l’avant, les trois façons d’y monter, et démonte le récit d’un pilote britannique contraint sous la menace d’une arme d’approcher la plage, impossible selon lui vu la disposition et le bruit.

Il évoque aussi Robert Capa, qui débarque puis remonte dans une barge le 6 juin, le revers d’Anzio et l’usage des LCVP transformés par la marine fluviale française en Indochine.

Opinions impopulaires

La soirée se termine par une série d’opinions volontairement provocatrices. André Loez défend la ligne Maginot comme une idée militairement sensée, contournée plutôt que percée, et attribue le désastre de 1940 davantage à la manœuvre décidée par Gamelin. Quentin Censier compare Napoléon à un joueur qui n’a pas su quitter la table. Antoine Bourguilleau soutient que les violences de la guerre de Vendée relèvent de crimes de guerre et non d’un génocide au sens juridique, et que l’armée n’est pas un outil adapté au maintien de l’ordre intérieur. Alexandre Jubelin affirme enfin que les Américains n’étaient pas indispensables à la victoire de 1918, en revenant sur la bataille du bois Belleau.

André Loez prolonge cette dernière thèse en imaginant ce qu’aurait été la paix sans l’intervention de Wilson.

Les références de l’épisode

• Le système Gribeauval : système d’artillerie français standardisé, adopté définitivement en 1776 et utilisé sous la Révolution et l’Empire.
• Le système Vallière : le système d’artillerie précédent, défendu par les « rouges » contre les partisans de Gribeauval.
• Les batailles de Wagram et de Friedland : exemples de l’emploi massif de l’artillerie Gribeauval cités par Quentin Censier.
• Le musée de l’Armée aux Invalides : il conserve une salle des modèles du système Gribeauval.
• Le LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel) : barge de débarquement américaine construite par Higgins en Louisiane.
• Le débarquement de Normandie : la plage d’Omaha et la pointe du Hoc, où des rangers se trompent de point d’arrivée.
• Robert Capa : photographe qui débarque le 6 juin et dont les rares photos ont nourri une légende démentie selon Antoine Bourguilleau.
• La bataille d’Anzio (janvier 1944) : débarquement en Italie cité comme échec d’exploitation.
• Guerres oubliées : le livre d’Alexandre Jubelin et André Loez dont la sortie a été l’occasion de cet enregistrement public.
• La ligne Maginot : sujet de l’opinion impopulaire d’André Loez.

Au fil de l’épisode

• 00:00:37 : un enregistrement public au Forum des images
• 00:02:07 : présentation de la soirée et de la série L’arme fatale
• 00:03:11 : présentation de Quentin Censier et Antoine Bourguilleau
• 00:04:56 : le système Gribeauval, plus qu’un canon
• 00:06:46 : une standardisation à l’échelle nationale
• 00:07:50 : Gribeauval, officier de la guerre de Sept Ans
• 00:10:44 : la querelle des rouges et des bleus et l’essai de Douai
• 00:13:10 : des pièces spécialisées et des artilleurs formés
• 00:14:24 : comment on se sert d’un canon Gribeauval
• 00:17:50 : calibres, précision et boulets rouges
• 00:21:13 : ce que Napoléon doit à Gribeauval
• 00:22:31 : Wagram, l’apogée du système
• 00:24:30 : un système d’Ancien Régime adopté par la Révolution
• 00:26:47 : Sénarmont à Friedland
• 00:27:40 : le canon à 22 coups par minute testé à Vincennes
• 00:31:49 : des canons rayés et une postérité jusqu’en 1870
• 00:38:02 : Antoine Bourguilleau et le LCVP
• 00:40:22 : Higgins et les chantiers de Louisiane
• 00:41:55 : des canots des Dardanelles à la guerre amphibie
• 00:44:15 : une barge en bois peinte couleur métal
• 00:47:23 : la production en masse et les exercices sur une guerre avec le Japon
• 00:50:03 : qui pilote les barges et comment on y range les hommes
• 00:52:36 : les trois façons de monter à bord
• 00:56:37 : le mythe du pilote britannique menacé d’une arme
• 00:58:59 : du Pacifique au 6 juin
• 01:00:09 : Robert Capa et la légende des photos perdues
• 01:02:51 : Anzio et la force d’un matériel rudimentaire
• 01:04:51 : les LCVP transformés en Indochine
• 01:07:20 : le LCVP au cinéma, de La Ligne rouge à Star Wars
• 01:11:28 : les opinions impopulaires, la ligne Maginot
• 01:17:44 : Napoléon, joueur qui n’a pas su s’arrêter
• 01:21:06 : la Vendée, l’armée et le maintien de l’ordre
• 01:24:43 : les Américains et la victoire de 1918

FAQ

Qu’est-ce que le système Gribeauval ?

Selon Quentin Censier, c’est le système d’artillerie mis en place par l’officier Gribeauval à partir de 1765 et adopté définitivement en 1776. Il standardise canons, affûts, roues, caissons et chariots en imposant une mesure unique à toutes les fonderies, contrôlées par des inspecteurs munis d’outils normalisés. Il équipe l’artillerie de la Révolution et de l’Empire.

Pourquoi dit-on que Napoléon doit beaucoup à Gribeauval ?

Quentin Censier rappelle que Napoléon a été formé comme artilleur dans le cadre des réformes de Gribeauval, qui l’a même évalué. Selon lui, l’idée de concentrer l’artillerie, souvent attribuée à Napoléon, avait été écrite bien avant sa naissance, et toute sa formation technique est un héritage de ce système.

Qu’est-ce qu’un LCVP ?

Le LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel) est une barge de débarquement américaine à fond plat, construite par Higgins en Louisiane. D’après Antoine Bourguilleau, elle est en bois peint couleur métal, avec une porte métallique à l’avant et un tirant d’eau d’environ 30 centimètres. Elle transporte de 35 à 40 hommes et a été utilisée dans la plupart des débarquements alliés.

Pourquoi le récit du pilote britannique menacé d’une arme serait-il un mythe ?

Antoine Bourguilleau explique qu’un officier placé à l’avant de la barge ne pouvait pas rejoindre le pilote, installé à l’arrière, à cause de la disposition des hommes à bord. Il ajoute que le bruit d’une embarcation à fond plat empêche d’entendre son voisin, ce qui rend impossible la scène d’un ordre donné sous la menace d’un pistolet.