Paroles de militaires. Ce que disent les récits d’anciens soldats

Dans Le Collimateur, Alexandre Jubelin reçoit Louis Saillans et Guillaume Malkani, membres et animateurs de l'association et de la chaîne YouTube Vétérans de France, qui recueille les récits de parcours d'anciens soldats. Ils expliquent comment ils trouvent leurs témoins, pourquoi les forces spéciales y sont si présentes, comment ils négocient avec l'institution sur le secret des opérations et vérifient les récits. Une discussion sur la place retrouvée de la parole militaire dans la société française, et sur la ligne apolitique qu'ils entendent tenir.

Entretenir la mémoire militaire

Dans cet épisode du Collimateur, Alexandre Jubelin s’interroge sur le témoignage d’anciens militaires, un genre ancien mais cyclique, avec Louis Saillans et Guillaume Malkani, membres et animateurs de l’association et de la chaîne YouTube Vétérans de France. Louis Saillans, fondateur de l’association, a servi quatorze ans, d’abord comme élève pilote dans l’armée de l’Air, puis chez les commandos marine. Guillaume Malkani a été officier de l’armée de Terre pendant treize ans, dans la maintenance opérationnelle, avec plusieurs opérations extérieures, avant de devenir cadre civil au ministère des Armées ; il cite Jean Lartéguy comme l’une des lectures qui l’ont décidé à s’engager. Leur projet se résume, disent-ils, à « l’entretien de la mémoire militaire française » : rendre accessibles des histoires qui restaient confinées aux conversations entre soldats, à la manière des Américains, qui savent faire de leurs récits des mythes. À leur surprise, 90 % de leur public a entre 18 et 30 ans. Ils racontent comment ils approchent leurs témoins, souvent désignés par leurs camarades, sans jamais forcer personne à parler.

Ils rappellent qu’un vétéran n’a pas forcément les cheveux gris : après l’Afghanistan et le Mali, il peut avoir une vingtaine d’années et déjà plusieurs missions au Sahel.

Forces spéciales, secret et vérité

Alexandre Jubelin relève qu’environ trois quarts des épisodes donnent la parole à d’anciens membres des forces spéciales. Guillaume Malkani dit vouloir rééquilibrer au profit des unités conventionnelles ; Louis Saillans l’explique par son propre réseau et par une doctrine qui réserve souvent les actions de feu aux unités les plus expérimentées. Ils décrivent la modestie et la jalousie qui freinent les témoins, et les messages reçus pour contester tel ou tel récit. Sur la sécurité des opérations, Louis Saillans parle d’une « bande » plutôt que d’une ligne : les passages sensibles sont soumis à validation, jusqu’à la DGSE pour une ancienne agente clandestine, mais l’association a parfois gardé des passages qu’on lui demandait de retirer, comme une anecdote sur des singes voleurs de rations, jugée sans enjeu opérationnel. Les récits sont vérifiés par des pré-entretiens et au montage, car, disent-ils, ils engagent l’image du soldat français.

L’animateur souligne la différence entre sécurité opérationnelle et communication, en citant un témoignage sur la bataille de Mossoul que l’institution a jugé peu judicieux après sa diffusion.

Une parole militaire qui revient

Les invités replacent leur démarche dans une longue tradition d’écriture militaire, de « Vers l’armée de métier » de Charles de Gaulle, en 1934, aux romans de Jean Lartéguy. Alexandre Jubelin évoque l’impulsion donnée par François Lecointre, chef d’état-major des armées, qui voulait des « militaires qui écrivent », puis le retour d’une demande de discrétion sur les forces spéciales. Ils comparent avec les États-Unis, où les anciens des forces spéciales font des audiences colossales avec un rapport très variable au secret. Ils détaillent leurs choix de forme : un récit de carrière complet, un intervieweur invisible, beaucoup d’images et un travail de son pensé aussi pour l’écoute en podcast. L’association, bénévole, vit des publicités YouTube et des dons, et reverse une partie de ses recettes au Bleuet de France.

Sur la politique, ils affirment une ligne apolitique : l’association sert la mémoire des vétérans et ne veut être le porte-voix d’aucun mouvement.

Pour aller plus loin

• L’épisode du Collimateur sur la bataille de Mossoul

Les références de l’épisode

• Vétérans de France : association et chaîne YouTube de témoignages d’anciens militaires, fondée par Louis Saillans, qui dépasse les 100 000 abonnés.
• « Vers l’armée de métier » : le livre de Charles de Gaulle, publié en 1934, cité comme exemple de la tradition d’écriture des officiers.
• Jean Lartéguy : romancier qui racontait des officiers en Indochine et en Corée, et dont les livres ont, selon les invités, suscité de nombreuses vocations.
• Service historique de la Défense : qui collecte aussi des témoignages, mais pour les archives.
• François Lecointre : ancien chef d’état-major des armées, qui souhaitait des militaires qui écrivent.
• Commandement des opérations spéciales : qui a ensuite demandé plus de discrétion sur les forces spéciales.
• Bleuet de France et Gueules cassées : des associations qui soutiennent Vétérans de France ou bénéficient de ses dons.
• Bataille de Mossoul : sujet d’un épisode du Collimateur évoqué à propos de la sécurité des opérations.

Au fil de l’épisode

• 00:01:45 : les parcours des invités et l’association Vétérans de France
• 00:10:30 : trouver et gérer les témoignages
• 00:18:00 : la surreprésentation des forces spéciales et la question du secret
• 00:38:30 : la relation à la vérité
• 00:48:30 : l’évolution sur le temps long de la liberté de parole
• 00:57:00 : le genre de vidéos de Vétérans de France
• 01:15:00 : le risque de la politisation

FAQ

Qu’est-ce que Vétérans de France ?

Vétérans de France est une association et une chaîne YouTube qui recueille les récits de parcours d’anciens militaires français. Fondée par Louis Saillans, ancien commando marine, elle se donne pour mission l’entretien de la mémoire militaire française. Ses vidéos, mensuelles, sont aussi diffusées en podcast, et 90 % de son public a entre 18 et 30 ans, selon ses animateurs.

Pourquoi les forces spéciales sont-elles si présentes dans les témoignages militaires ?

Selon Louis Saillans, son réseau personnel venait surtout de ces unités, et la doctrine réserve souvent les actions de feu les plus risquées aux unités les plus expérimentées. Les armées ont aussi toujours entretenu une élite, autrefois les parachutistes. Guillaume Malkani, issu des unités conventionnelles, veut rééquilibrer la chaîne en faveur de l’armée régulière.

Comment les témoignages d’anciens militaires sont-ils validés ?

Les animateurs de Vétérans de France font des pré-entretiens, vérifient les faits et coupent au montage ce qui s’éloigne de la réalité. Les passages sensibles sont soumis aux armées, voire à la DGSE, avant diffusion. Louis Saillans décrit une « bande » plutôt qu’une ligne entre ce qui peut être dit et ce qui menace la sécurité des opérations.

Les militaires ont-ils toujours écrit sur leur expérience ?

Oui, selon les invités, qui citent « Vers l’armée de métier » de Charles de Gaulle, en 1934, ou les romans de Jean Lartéguy. Ils décrivent une période plus discrète, puis un retour de la parole militaire, encouragé par François Lecointre, avant que le Commandement des opérations spéciales ne demande à nouveau plus de discrétion.