La transformation de l’outil de défense indien

Les Lundis de l'IHEDN, version audio des fiches d'actualité de l'Institut des hautes études de défense nationale, s'intéressent à la transformation de l'outil de défense indien depuis 2014. Hausse des budgets, création d'un chef d'état-major de la défense, ambition d'autosuffisance industrielle : la fiche détaille les réformes engagées par le gouvernement de Narendra Modi, puis leurs limites, d'un matériel vieillissant à l'écart croissant avec la Chine, et le risque d'une course aux armements en Asie.

Une armée qui grandit sans rattraper la Chine

Cet épisode des Lundis de l’IHEDN, version audio d’une fiche d’actualité de l’Institut des hautes études de défense nationale, analyse la transformation de l’outil de défense indien depuis l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi et du Bharatiya Janata Party (BJP) en 2014, et en mesure les limites. Les chiffres cités montrent une montée en puissance : douzième budget militaire mondial en 1990, l’Inde dispose en 2024 du cinquième selon le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), et, selon certaines estimations, de l’armée la plus nombreuse au monde en 2020. Le poste de chef d’état-major de la défense (Chief of Defence Staff) est créé en 2019 pour mettre fin au fonctionnement en silo de l’armée de terre, de l’armée de l’air et de la marine, et préparer des commandements interarmés. Le gouvernement promeut l’autosuffisance militaire, dans le cadre de l’ambition Atmanirbhar Bharat (une Inde autonome), encourage les industriels publics et privés et pousse à l’exportation, comme pour le missile de croisière supersonique BrahMos vendu aux Philippines en 2022 pour 375 millions de dollars. Pour ce qu’elle importe encore, New Delhi diversifie ses fournisseurs, des États-Unis à la France et à Israël, sans rompre avec la Russie.

La fiche relativise pourtant ces progrès : la part du PIB consacrée à la défense atteint des niveaux historiquement bas, et seuls 26,4 % du budget 2025-2026 vont aux acquisitions, contre 23,6 % aux retraites.

Le pari risqué des deux fronts

L’obsolescence du matériel pèse sur l’efficacité des forces : selon un rapport parlementaire de 2018, 68 % des équipements sont anciens et 8 % à la pointe de la technologie, et une mise à jour de 2023 estime que la moitié du matériel reste ancien. Des avions MiG-21 datant de l’époque soviétique étaient encore en service jusqu’à récemment, et le retard de livraison du chasseur Tejas Mk1 a entamé la préparation au combat de l’armée de l’air. L’industrie nationale souffre de retards, d’une qualité parfois contestée et de prix élevés. Or New Delhi fonde sa posture sur l’hypothèse d’une guerre simultanée contre le Pakistan et la Chine, après les affrontements frontaliers avec la Chine en 2020 et avec le Pakistan en mai 2025. L’écart avec Pékin se creuse : le budget indien représentait environ 31 % du budget chinois en 2014, environ 26 % en 2024. La fiche évoque aussi la dépendance de l’économie indienne aux importations chinoises de technologies.

Elle conclut sur le risque d’un dilemme de sécurité en Asie, concept selon lequel un État qui renforce sa sécurité crée l’insécurité chez ses voisins, et sur une course aux armements, nucléaire comprise, déjà engagée selon elle.

Les références de l’épisode

• Stimson Center : centre de recherche dont un article décrit les phases de modernisation de l’armée indienne entre 1947 et 2014.
• Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) : source du classement des budgets militaires.
• Chief of Defence Staff : poste de chef d’état-major de la défense créé en 2019.
• BrahMos : missile de croisière supersonique codéveloppé avec la Russie, exporté aux Philippines.
• MiG-21 : avion de combat d’origine soviétique encore utilisé par l’Inde.
• Tejas Mk1 : chasseur indien dont le retard de livraison pèse sur l’armée de l’air.
• J-36 : chasseur furtif en développement en Chine, cité comme exemple de l’avance chinoise.
• Dilemme de sécurité : concept de la théorie des relations internationales au centre de la conclusion.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : présentation de la fiche
• 00:00:25 : l’émergence d’une puissance militaire et l’arrivée de Narendra Modi en 2014
• 00:00:55 : budgets et effectifs en hausse
• 00:01:55 : la création du chef d’état-major de la défense
• 00:02:53 : autosuffisance et base industrielle de défense
• 00:03:51 : exportations et missile BrahMos
• 00:04:24 : la diversification des fournisseurs
• 00:04:50 : des progrès, mais des limites budgétaires
• 00:06:22 : salaires, retraites et contrats courts
• 00:07:25 : un matériel en grande partie ancien
• 00:08:24 : les faiblesses de l’industrie nationale
• 00:09:16 : l’hypothèse d’une guerre sur deux fronts
• 00:10:19 : l’écart croissant avec la Chine
• 00:11:19 : la dépendance économique envers Pékin
• 00:12:18 : perspectives : vers une militarisation de l’Asie
• 00:13:41 : le dilemme de sécurité et la course aux armements

FAQ

Quelle est la place de l’Inde parmi les budgets militaires mondiaux ?

Selon la fiche de l’IHEDN, qui cite le SIPRI, l’Inde dispose en 2024 du cinquième budget militaire au monde, alors qu’elle n’était qu’à la douzième place en 1990. La fiche nuance : la part du PIB consacrée à la défense atteint des niveaux historiquement bas, car les dépenses croissent moins vite que la richesse du pays.

Pourquoi l’Inde a-t-elle créé un chef d’état-major de la défense en 2019 ?

Pour remédier à la faible coordination entre l’armée de terre, l’armée de l’air et la marine, qui opéraient en silo. Le premier titulaire a notamment pour mandat de créer des commandements interarmés par théâtre d’opérations. Les gouvernements précédents avaient reporté cette réforme, craignant une remise en cause de la suprématie du civil sur le militaire.

L’armée indienne peut-elle rivaliser avec la Chine ?

D’après la fiche, l’écart est grand et croissant : le budget de défense indien est passé d’environ 31 % du budget chinois en 2014 à environ 26 % en 2024. Une source citée indique qu’en privé, des responsables militaires indiens estiment ne pas pouvoir rivaliser avec la Chine avant au moins trois décennies.

Qu’est-ce que le dilemme de sécurité évoqué à propos de l’Asie ?

C’est un concept des relations internationales : un État qui se sent menacé renforce ses capacités militaires, ce qui inquiète un autre État, qui en fait autant. La fiche y voit le risque d’une course aux armements en Asie entre l’Inde, la Chine et le Pakistan, sur le plan conventionnel comme nucléaire.