Compétition et rivalités internationales

Les Lundis de l'IHEDN, version audio des fiches d'actualité de l'Institut des hautes études de défense nationale, s'intéressent aux rivalités internationales dans l'espace. De Spoutnik au New Space, la fiche montre comment la conquête spatiale est restée liée à la puissance militaire, avant de détailler la compétition entre Pékin et Washington pour la Lune, Mars et les constellations de satellites, et la question d'une arsenalisation de l'espace.

De Spoutnik à la Lune, puis vers Mars

Cet épisode des Lundis de l’IHEDN, version audio d’une fiche d’actualité de l’Institut des hautes études de défense nationale, retrace les rivalités entre puissances dans l’espace, de la guerre froide à la compétition actuelle entre la Chine et les États-Unis, et se demande si l’espace est en train de devenir un champ de bataille. La fiche rappelle que la conquête spatiale naît dans les années 1950 comme un corollaire de la course aux armements, en s’appuyant sur les technologies des missiles V2 développées dans l’Allemagne nazie. Moins de douze ans séparent le lancement de Spoutnik, en octobre 1957, du premier pas de Neil Armstrong sur la Lune en 1969. Le traité sur l’espace de 1967 puis l’accord de 1979 sur la Lune posent les premières règles. Après 1991 vient une période de coopération, symbolisée par la Station spatiale internationale. Les années 2000 ouvrent l’ère du New Space, avec Blue Origin, fondée par Jeff Bezos en 2000, et SpaceX, créée par Elon Musk en 2002, puis plus d’une centaine d’entreprises en Chine après 2015.

La rivalité sino-américaine se cristallise autour de la Lune, avec le programme Artemis d’un côté et l’International Lunar Research Station (ILRS) chinoise de l’autre, puis autour de Mars, avec les missions Tianwen.

Constellations et arsenalisation

La compétition se joue aussi sur les constellations de satellites, essentielles aux communications militaires en zone de conflit. Selon la fiche, Starlink compte plus de 8 000 satellites en orbite avec un objectif de 40 000, tandis que la Chine développe plusieurs mégaconstellations, dont Guowang (13 000 satellites prévus) et Qianfan, pour assurer sa souveraineté numérique. Les Européens cherchent à se doter de leur propre infrastructure sécurisée. Sur l’arsenalisation, la fiche précise qu’il n’existe pas à ce jour d’armes placées dans l’espace capables de viser la Terre, mais que les technologies duales, à usage civil et militaire, compliquent toute réglementation. Elle cite l’essai nucléaire américain de 1962 dans l’espace, le canon testé dans les années 1970 sur la station soviétique Almaz, et un satellite russe dit « butineur » repéré près d’un satellite franco-italien.

Face à ces menaces, la France développe un système laser destiné à équiper des satellites de défense pour neutraliser tout objet suspect qui s’en approcherait.

Les références de l’épisode

• Spoutnik (octobre 1957) : premier satellite artificiel.
• Traité sur l’espace (1967) : fondements juridiques de l’exploration spatiale.
• Accord sur la Lune (1979) : la Lune réservée à des fins pacifiques.
• Station spatiale internationale (ISS) : laboratoire en apesanteur, symbole de la coopération après la guerre froide.
• Programme Artemis (2019) : retour américain sur la Lune avec des missions habitées.
• International Lunar Research Station (ILRS) : projet chinois de base lunaire.
• Tianwen 1 et Tianwen 2 : missions martiennes chinoises, dont un retour d’échantillons prévu en 2028.
• Starlink : constellation de SpaceX, plus de 8 000 satellites en orbite.
• Almaz : station soviétique sur laquelle un canon en orbite a été expérimenté dans les années 1970.

Au fil de l’épisode

• 00:00:00 : présentation de la fiche
• 00:00:31 : la course à l’espace pendant la guerre froide
• 00:01:33 : les premières règles du droit spatial
• 00:02:07 : la coopération après 1991 et la Station spatiale internationale
• 00:02:44 : l’ère du New Space, de Blue Origin à SpaceX
• 00:03:16 : l’essor des entreprises spatiales chinoises
• 00:04:44 : la rivalité sino-américaine autour de la Lune
• 00:05:49 : la stratégie Moon to Mars et les missions chinoises vers Mars
• 00:06:54 : la bataille des constellations de satellites
• 00:08:21 : les Européens et la question de l’arsenalisation
• 00:09:26 : des armes testées dans l’espace et la réponse française

FAQ

Qu’est-ce que le New Space ?

Selon la fiche de l’IHEDN, c’est la nouvelle ère de l’industrie spatiale ouverte dans les années 2000, marquée par l’arrivée massive d’acteurs privés, de start-up et de PME. Blue Origin et SpaceX en sont les figures américaines ; elles travaillent sous contrat avec la NASA et misent sur la réduction des coûts, notamment grâce aux lanceurs réutilisables.

Pourquoi les constellations de satellites sont-elles stratégiques ?

Parce qu’elles assurent le flux d’informations, y compris les communications militaires en zone de conflit. La fiche oppose Starlink, qui domine avec plus de 8 000 satellites, aux mégaconstellations chinoises Guowang et Qianfan, par lesquelles Pékin cherche une connectivité indépendante et sa souveraineté numérique.

Y a-t-il des armes dans l’espace ?

D’après la fiche, il n’existe pas à ce jour d’armes positionnées dans l’espace pouvant viser la Terre. Des technologies capables de viser des cibles dans l’espace depuis l’espace existent cependant, même si elles sont interdites, et de nombreuses technologies duales rendent difficile l’application de règles contraignantes.