Unpopular opinions #12 : les paras

Dans cet épisode de la série « Unpopular opinions », coproduite par Le Collimateur et Paroles d'histoire, Alexandre Jubelin défend une opinion volontairement outrancière : les troupes parachutistes seraient une mauvaise idée qu'il aurait fallu abandonner dès le début. Face à lui, André Loez, Quentin Censier et Antoine Bourguilleau, historien, traducteur et wargamer, nuancent ou complètent la charge. De la Crète en 1941 à Arnhem en 1944, puis à l'Indochine, ils examinent ce que les opérations aéroportées ont réellement apporté et pourquoi les parachutistes gardent un tel prestige.

Sauter derrière les lignes, une fausse bonne idée

Dans cet épisode de la série « Unpopular opinions », coproduite par Le Collimateur et Paroles d’histoire, Alexandre Jubelin soutient que « les parachutistes, ça sert à rien » : envoyer des hommes à bord d’une grosse cible volante, puis les faire descendre lentement sans moyen de se défendre, serait selon lui une mauvaise idée dès l’origine. Il passe en revue la Seconde Guerre mondiale : l’opération Mercure en Crète en 1941, qu’il qualifie de désastre et où la prise de l’île passe par des posers d’assaut sur un aérodrome plutôt que par le parachutage ; l’opération Husky en Sicile en 1943, où des avions sont abattus avant même le largage, y compris par des navires alliés ; la Normandie, qui aurait réussi selon lui parce que la dispersion des parachutistes a désorienté les Allemands ; enfin l’opération Market Garden, avec, d’après ses chiffres, 12 000 pertes sur 25 000 engagés pour aucun gain. L’apparition de l’hélicoptère, qui fait « le même boulot » de manière moins risquée, marque à ses yeux la fin de l’emploi massif. Il concède une utilité aux troupes parachutistes : former une troupe d’élite entraînée à l’isolement et à l’initiative, tout en pointant le risque politique d’une mentalité d’élite, évoqué à propos de l’Algérie.

Les autres participants nuancent. L’un rapporte que le commandant de la division larguée sur Arnhem aurait préféré pour le livre « Un pont trop loin » le titre « trop loin du pont ». Un autre rappelle qu’en Indochine, les largages d’un ou deux bataillons à quelques kilomètres derrière les lignes, en appui d’une offensive au sol, ont souvent fonctionné.

Les références de l’épisode

• Opération Mercure : opération aéroportée allemande en Crète en 1941, présentée comme la première grande opération de ce type et un désastre.
• Opération Husky : débarquement allié en Sicile en 1943, dont le volet aéroporté est jugé catastrophique.
• Opération Neptune : volet aéroporté du débarquement de Normandie du 6 juin 1944.
• Opération Market Garden : offensive aéroportée de 1944 vers Arnhem, décrite comme le plus grand échec de la séquence.
• « Un pont trop loin » : livre puis film consacré à l’opération Market Garden, cité à plusieurs reprises.
• « Le jour le plus long » : film évoqué à propos des largages de leurres en Normandie.
• Guerre d’Indochine : conflit où, selon un intervenant, des largages limités en appui d’offensives au sol ont fonctionné.

Au fil de l’épisode

• 00:00:20 : présentation de la série et des participants
• 00:00:43 : l’opinion d’Alexandre Jubelin sur les parachutistes
• 00:01:46 : les premiers emplois allemands en 1940 et la Crète en 1941
• 00:03:01 : la Sicile en 1943 et la Normandie
• 00:03:53 : l’opération Market Garden
• 00:04:58 : l’après-guerre et l’arrivée de l’hélicoptère
• 00:05:58 : l’utilité d’une troupe d’élite et ses risques politiques
• 00:07:45 : le saut en parachute aujourd’hui
• 00:08:30 : parachute ou planeur
• 00:09:11 : Arnhem et le titre du livre « Un pont trop loin »
• 00:10:26 : les opérations aéroportées en Indochine

FAQ

Pourquoi Alexandre Jubelin juge-t-il les troupes parachutistes inutiles ?

Selon Alexandre Jubelin, larguer des soldats depuis une cible volante puis les laisser descendre lentement sans pouvoir se défendre expose une infanterie d’élite à des pertes énormes. Il s’appuie sur la Crète, la Sicile et l’opération Market Garden, et note qu’on ne s’en sert presque plus depuis l’arrivée de l’hélicoptère.

Les opérations aéroportées ont-elles parfois réussi ?

Les intervenants citent la Normandie, où la dispersion des parachutistes aurait désorienté les Allemands, et surtout l’Indochine : des largages d’un ou deux bataillons à 5 à 10 kilomètres derrière les lignes, combinés à une offensive au sol, ont souvent fonctionné d’après l’un des historiens présents.

Qu’est-ce que la série « Unpopular opinions » ?

C’est une série coproduite par Le Collimateur et Paroles d’histoire dans laquelle des historiens et passionnés défendent des opinions volontairement outrancières sur l’histoire militaire, avec « beaucoup de bonne foi et parfois un tout petit peu de mauvaise ». Cet épisode, le douzième, porte sur les parachutistes.