Les ports, points d’échange de la géopolitique

Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue Conflits, poursuit sa série sur les fondements de l'analyse géopolitique avec les ports, à travers l'exemple d'Ostie, le port de la Rome antique. De la fondation du port aux bouches du Tibre jusqu'à son abandon, il montre ce qu'un port révèle de la puissance d'une ville, et pourquoi sa richesse vient d'abord de la production de la terre qui l'entoure.

Ostie, le port qui fait comprendre la puissance de Rome

Dans cette émission de la revue Conflits consacrée aux fondements de l’analyse géopolitique, Jean-Baptiste Noé s’intéresse aux ports à partir d’un cas antique : Ostie, le port de Rome, situé selon lui à environ 35 kilomètres du centre de la ville. Il rappelle que Rome, comme Athènes et Sparte, est d’abord une ville de la terre, peuplée de paysans et de combattants, qui a pourtant bâti un empire maritime, à la différence de Carthage, d’Alexandrie ou de Constantinople, nées autour de leur port. Ostie, aux bouches du Tibre, est créée pour développer le commerce de Rome, sur une zone marécageuse qu’il a fallu assécher. Le présentateur souligne au passage que le littoral n’est devenu attractif qu’au XIXe siècle, avec la fin des attaques des barbaresques et l’assainissement des marais. Il décrit les trois phases du site, le port de la République vers 250 avant Jésus-Christ, celui de Claude, puis celui de Trajan au début du IIe siècle, aménagé dans un bassin intérieur à l’abri des tempêtes et relié au Tibre par un canal encore utilisé. Les ruines, avec leurs entrepôts, leurs thermes et leurs immeubles de deux ou trois étages, montrent qu’un port est aussi un lieu de production, d’artisanat et de capitaux, et qu’il attire la convoitise : Ostie est pillée lors des invasions puis abandonnée vers le Ve ou le VIe siècle.

La leçon qu’il en tire vaut pour aujourd’hui : « ce qui fait la richesse d’un port, ce n’est pas tellement ce qui rentre que ce qui en sort ». Les grands ports chinois vivent de la production industrielle de la Chine, Rotterdam de celle de la vallée du Rhin.

Pour aller plus loin

• L’émission en vidéo sur YouTube, avec les cartes et les photos
• La revue Conflits

Les références de l’épisode

• Ostie : le port antique de Rome, aux bouches du Tibre, étudié dans l’émission.
• Carthage, Alexandrie et Constantinople : citées comme exemples de villes nées autour de leur port.
• Port de Claude et port de Trajan : les deux aménagements impériaux qui ont succédé au premier port de la République.
• Pompéi et Herculanum : les sites auxquels le présentateur compare l’importance archéologique d’Ostie.
• Rotterdam : le débouché de la production industrielle de la vallée du Rhin.

Au fil de l’épisode

• 00:00:43 : une série sur les fondements de l’analyse géopolitique
• 00:01:38 : Ostie et Rome, ville de la terre
• 00:02:49 : villes de la terre et villes maritimes
• 00:03:47 : pourquoi les Romains ont bâti Ostie
• 00:04:17 : un littoral longtemps insalubre
• 00:05:51 : ce que montrent les ruines d’Ostie
• 00:06:47 : du port de la République au port de Trajan
• 00:07:47 : le port, lieu de production et de capitaux
• 00:08:26 : richesse, convoitise et abandon
• 00:09:20 : la richesse d’un port vient de la terre

FAQ

Pourquoi les Romains ont-ils bâti le port d’Ostie ?

Selon Jean-Baptiste Noé, Rome était une ville de l’intérieur des terres qui devait développer son commerce. Les Romains ont donc créé un port aux bouches du Tibre, Ostia en latin, sur une zone marécageuse qu’il a fallu assécher et consolider pour y édifier une ville, avec ses entrepôts, ses thermes et ses habitations.

Qu’est-ce qui fait la richesse d’un port selon Jean-Baptiste Noé ?

Pour le directeur de la revue Conflits, la richesse d’un port dépend moins de ce qui y entre que de ce qui en sort, donc de la production de la ville et de l’arrière-pays auxquels il est rattaché. Il cite les ports chinois, portés par l’industrie de la Chine, et Rotterdam, débouché de la vallée du Rhin.

Pourquoi Trajan a-t-il fait construire un nouveau port à Ostie ?

D’après le présentateur, le port d’Ostie était fragilisé par les tempêtes de la Méditerranée, qui menaçaient les bateaux. Trajan a fait aménager plus à l’intérieur des terres un vaste bassin où les navires pouvaient mouiller à l’abri, alimenté par un canal prenant l’eau du Tibre, toujours utilisé aujourd’hui.