Ejection en zone de guerre

Le lieutenant-colonel Alexandre, commandant du centre de formation à l'appui aérien, fait partie du cercle restreint des pilotes de chasse éjectés en opération. Dans Defcast, le podcast du ministère des Armées, il raconte la mission en Afghanistan où le moteur de son Mirage 2000 D a explosé à basse altitude. Il revient sur les secondes avant l'éjection avec son navigateur, l'heure et demie passée au sol, le retour en vol, puis sur son unité, qui forme des contrôleurs aériens avancés français, alliés et ukrainiens.

Une minute pour quitter l’avion

Dans cet épisode de Defcast, le lieutenant-colonel Alexandre, pilote de chasse de l’armée de l’Air et de l’Espace et commandant du centre de formation à l’appui aérien, raconte l’éjection qui a failli lui coûter la vie lors d’une mission en Afghanistan. Entré dans l’armée de l’Air en 1999 après le bac, il dit avoir eu « le virus » en regardant la série Les Têtes brûlées, puis avoir découvert le Mirage 2000 D, que les jeunes pilotes surnommaient alors « la bête ». En fin de détachement, au bout de neuf semaines environ, son équipage appuie une manœuvre italienne prise à partie au sol. On lui demande un passage à basse altitude au-dessus des insurgés talibans pour les dissuader et permettre aux Italiens de se désengager. « On a senti une grosse explosion, une sorte de choc énorme sur la cellule de l’avion », raconte-t-il : le moteur a explosé et l’avion perd, selon lui, près d’une centaine de kilomètres heure par seconde. Les tentatives de rallumage échouent. C’est son navigateur, à l’arrière, qui verbalise la décision de s’éjecter. Le pilote dirige l’avion vers une zone qui lui paraît inhabitée et éloignée des forces adverses, lève le nez une dernière fois pour casser la vitesse, puis les deux hommes tirent simultanément la poignée d’éjection. Il ne garde aucun souvenir du geste, seulement une image figée, quelques centimètres au-dessus de sa position habituelle, et la détonation du siège de son équipier une demi-seconde avant le sien.

Au sol, indemnes, les deux aviateurs passent une heure et demie en survie, par près de 50 degrés, sous la protection d’avions américains venus les identifier.

Revoler, puis former les autres

Le lieutenant-colonel Alexandre ne cache pas avoir mis du temps à retrouver sa sérénité : « J’ai eu la sensation que cet avion m’avait trahi. » Il revole le mois suivant et repart avec le même navigateur, un ami proche, en mission au-dessus de la Libye un mois et demi après. Il évoque aussi le club de la cravate, qui réunit tous les deux ans, au salon du Bourget, les pilotes sauvés par leur siège éjectable, et insiste sur le fait qu’aucune éjection ne ressemble à une autre. Qualifié JTAC (contrôleur aérien avancé, le spécialiste qui guide depuis le sol les frappes des aéronefs) dès 2007, passé par le centre d’expertise aérienne militaire de Mont-de-Marsan, il commande depuis près d’un an le centre de formation à l’appui aérien. Cette unité interarmées et interalliée, qui compte des cadres allemands, forme des officiers sortis de l’école d’artillerie comme des sous-officiers de l’armée de l’Air, de l’armée de Terre, de la Marine et des forces spéciales. Il explique que le contenu des formations, fixé par l’OTAN, n’a pas eu à être revu pour la haute intensité, car les procédures héritées de la guerre froide n’avaient jamais été abandonnées. L’unité forme aussi des observateurs et des contrôleurs aériens avancés ukrainiens, dont il souligne l’expérience du front, parfois supérieure à celle de ses instructeurs.

Pour la suite, il aimerait exercer le même métier en milieu interallié, à l’étranger, et termine sur ses goûts musicaux : Jimi Hendrix et Led Zeppelin.

Les références de l’épisode

• Le centre de formation à l’appui aérien : l’unité interarmées et interalliée qu’il commande, qui forme les spécialistes de l’appui aérien des troupes au sol.
• Le Mirage 2000 D : l’avion de chasse biplace sur lequel il a volé et dont il s’est éjecté.
• L’Afghanistan : le théâtre d’opérations de l’éjection, lors d’un appui à une manœuvre italienne.
• La Libye : où il repart en mission avec son navigateur un mois et demi plus tard.
• Le centre d’expertise aérienne militaire de Mont-de-Marsan : où il a travaillé sur les systèmes de numérisation des échanges radio.
• Le salon du Bourget : lieu de la soirée du club de la cravate, qui réunit les pilotes éjectés.
• « Les Têtes brûlées » : la série télévisée qui lui a donné envie de devenir pilote.

Au fil de l’épisode

• 00:00:31 : faire partie du club des éjectés
• 00:01:18 : ce qu’est le centre de formation à l’appui aérien
• 00:02:24 : une vocation née devant la série Les Têtes brûlées
• 00:02:47 : l’entrée dans l’armée de l’Air en 1999 et la sélection en vol
• 00:03:31 : le Mirage 2000 D, « la bête », et le premier vol
• 00:05:13 : la mission en Afghanistan et l’explosion du moteur
• 00:07:22 : la décision de s’éjecter avec son navigateur
• 00:08:53 : ce qui se passe au moment de tirer la poignée
• 00:09:51 : une heure et demie de survie au sol
• 00:10:54 : la récupération sous la protection des avions américains
• 00:13:12 : remonter dans un avion après l’éjection
• 00:15:42 : le club de la cravate et la communauté des pilotes éjectés
• 00:16:39 : commander le centre de formation à l’appui aérien
• 00:18:05 : des stagiaires de toutes les armées, forces spéciales comprises
• 00:18:47 : la haute intensité et les formations fixées par l’OTAN
• 00:19:46 : la formation des soldats ukrainiens
• 00:21:03 : ses défis de chef et ses projets

FAQ

Comment se passe une éjection d’un Mirage 2000 D ?

Selon le lieutenant-colonel Alexandre, l’équipage resserre les sangles, dégage la cabine, puis le pilote lève le nez de l’avion pour casser la vitesse. Les deux membres d’équipage annoncent « éjection, éjection » et tirent ensemble la poignée basse. Le siège du navigateur part une demi-seconde avant celui du pilote. Il dit n’avoir aucun souvenir d’avoir tiré la poignée.

Qu’est-ce qu’un JTAC ?

Un JTAC est un contrôleur aérien avancé : un spécialiste placé avec les troupes au sol, qui parle aux avions et aux hélicoptères pour guider leurs frappes en appui d’une manœuvre terrestre. Le lieutenant-colonel Alexandre, qualifié en 2007, dit qu’il traduit ce que veut le chef au sol en actions aériennes.

Que fait le centre de formation à l’appui aérien ?

C’est une école interarmées et interalliée, avec des cadres français et allemands, qui forme les spécialistes de l’appui aérien des forces au sol, dont les contrôleurs aériens avancés. Ses stagiaires viennent de toutes les armées, y compris des forces spéciales, et l’unité forme aussi des observateurs et des contrôleurs ukrainiens.

Combien de temps les pilotes éjectés sont-ils restés au sol en Afghanistan ?

Le lieutenant-colonel Alexandre et son navigateur sont restés environ une heure et demie au sol avant d’être récupérés. Les quinze premières minutes, seuls sur zone, leur ont paru les plus longues. L’alerte lancée, quatre avions américains dédiés à l’appui aérien sont venus les identifier et les protéger, par une chaleur de près de 50 degrés.