Unpopular opinions #11 : Les sudistes

Dans Unpopular opinions, la série d'été du Collimateur, l'historien et traducteur Antoine Bourguilleau soutient devant Alexandre Jubelin, André Loez et Quentin Censier que les généraux sudistes de la guerre de Sécession étaient, presque tous, mauvais, à commencer par le général Lee. Trahison du serment, défense de l'esclavage, adversaires de second ordre, assaut raté de Gettysburg : il démonte la légende, réhabilite Longstreet et rappelle comment le Sud, vaincu sur le terrain, a gagné la bataille des mémoires.

La légende du général Lee à l’épreuve

Dans ce numéro d’Unpopular opinions, Antoine Bourguilleau, wargamer, historien et traducteur, avance face à Alexandre Jubelin, André Loez et Quentin Censier que les généraux sudistes de la guerre de Sécession étaient « dans leur immense majorité » mauvais, à commencer par le général Lee. Il part d’une actualité : la décision du président américain de redonner des noms de généraux confédérés à des bases de l’armée, dont Fort Lee, en Virginie, grande base logistique où travaillent de nombreux Afro-Américains. Il reproche d’abord à Lee d’avoir trahi le serment de défendre la Constitution, seul officier virginien sur une dizaine, selon lui, à rejoindre la Confédération, puis d’avoir été propriétaire d’esclaves et d’avoir contesté au tribunal un testament qui prévoyait leur libération. Sur le plan militaire, il soutient que Lee a surtout affronté des généraux nordistes de second ordre, comme Burnside ou Hooker, et qu’à Gettysburg il a multiplié les erreurs, refusant le contournement par le sud que lui conseillait Longstreet et lançant un assaut contre des positions retranchées qui tourne au désastre. Face à Grant, à partir de 1864, il enchaîne les défaites jusqu’à sa reddition en avril 1865. Il rappelle enfin que les États du Sud se battaient pour l’esclavage, et non pour un abstrait « droit des États ». Le seul général sudiste qu’il juge vraiment bon est Longstreet, mal vu au Sud pour avoir soutenu Grant et la Reconstruction.

Les autres intervenants prolongent : le Sud, vaincu, a selon eux « gagné la guerre des mémoires », et ils comparent ces noms de bases à ce que serait en France un fort portant le nom d’un traître.

Les références de l’épisode

• Guerre de Sécession : le conflit dont l’épisode discute les généraux confédérés.
• Bataille de Gettysburg : où, selon Antoine Bourguilleau, le général Lee accumule les erreurs pendant trois jours.
• Fort Lee : la base logistique de l’armée américaine en Virginie, rebaptisée du nom du général.
• Lost cause : le récit de la « cause perdue » du Sud, qui a façonné la mémoire du conflit.
• David Blight : historien dont les livres et les cours en ligne sur la mémoire de la guerre sont conseillés dans l’épisode.
• Sur le champ : la chaîne YouTube de Quentin Censier.

Au fil de l’épisode

• 00:00:50 : Présentation de l’émission et des participants
• 00:01:19 : La thèse : les généraux sudistes étaient mauvais
• 00:01:41 : Fort Lee et le retour des noms confédérés
• 00:02:31 : Le général Lee, un officier qui a trahi son serment
• 00:03:22 : Lee propriétaire d’esclaves
• 00:03:53 : Des adversaires nordistes de second ordre
• 00:04:47 : Les erreurs de Gettysburg
• 00:06:01 : La campagne de Sherman et la fin de la guerre
• 00:06:54 : Une guerre pour l’esclavage
• 00:07:45 : Longstreet, le seul bon général sudiste ?
• 00:08:35 : Pourquoi Lee garde une bonne image
• 00:09:29 : Le Sud a gagné la guerre des mémoires
• 00:10:13 : Des traîtres devenus héros
• 00:10:34 : Briller face à des adversaires faibles

FAQ

Pourquoi le général Lee est-il jugé surestimé dans cet épisode ?

Selon Antoine Bourguilleau, le général Lee a surtout affronté des généraux nordistes de second ordre et a multiplié les erreurs à Gettysburg, en refusant le contournement que lui conseillait Longstreet et en lançant un assaut voué à l’échec. Face à Grant, à partir de 1864, il enchaîne les défaites jusqu’à sa reddition en 1865.

Quel général sudiste trouve grâce aux yeux d’Antoine Bourguilleau ?

Longstreet est le seul général sudiste qu’il juge vraiment bon. Il explique que sa mauvaise réputation dans le Sud vient de son rôle dans la Reconstruction et de son soutien à Grant lors de l’élection présidentielle, ce qui en a fait un mauvais exemple pour la mémoire sudiste.

Que signifie l’idée que le Sud a gagné la guerre des mémoires ?

Pour les intervenants, le Sud a perdu la guerre mais imposé son récit : celui d’un combat d’honneur entre camarades, qui efface commodément l’esclavage comme cause du conflit et les Afro-Américains de l’histoire. Ce récit explique en partie que des généraux confédérés donnent encore leur nom à des bases de l’armée américaine.