#19 – La tranchée à l’ère des drones

Le capitaine Etasse, chef d'équipe projet au Battle Lab Terre de la section technique de l'armée de Terre, explique dans Combats futurs pourquoi la tranchée est revenue au premier plan avec la guerre en Ukraine, où les drones figent le front. À partir d'une journée d'expérimentation organisée à Sissonne en février 2025, il détaille comment on creuse, vit, communique et combat dans une tranchée, et pourquoi l'évacuation des blessés est devenue l'un des défis les plus durs.

Le retour de la guerre de position

Le capitaine Etasse, chef d’équipe projet au Battle Lab Terre de la section technique de l’armée de Terre, explique dans Combats futurs ce que la guerre en Ukraine apprend du combat de tranchée à l’heure des drones. Officier de cavalerie passé par le 503e régiment de chars de combat, le 1er régiment de hussards parachutistes et le centre d’entraînement aux actions en zone urbaine du 94e régiment d’infanterie à Sissonne, il travaille surtout sur les drones innovants. Selon lui, l’armée française n’a pas oublié la tranchée mais l’a « mise de côté » après Serval et Barkhane, des opérations de contre-insurrection très mobiles. En Ukraine, le front s’est figé sous l’effet de l’observation, de l’artillerie à longue portée et des drones : « quand on ne peut plus bouger, on s’enterre ». Le 11 février 2025, le Battle Lab a organisé une journée thématique dans la tranchée des Lulus, à Sissonne, construite pour le tournage du film La Guerre des Lulus, parce qu’elle ressemble à la tranchée primaire ukrainienne, celle que les soldats creusent eux-mêmes à l’avant du dispositif. La journée était organisée en neuf axes, de l’organisation du terrain à la survie. Le capitaine décrit la forme en quinconce qui protège quand l’ennemi prend pied dans l’ouvrage, les engins russes capables de creuser très vite des fossés antichars, la menace des bombes planantes et des armes thermobariques, et les besoins les plus simples : filtrer l’eau, se laver avec peu d’eau, le pull 100 % laine qui garde ses propriétés mouillé et brûle moins qu’un vêtement synthétique, la botte pour éviter le pied de tranchée.

Il souligne que, dans la tranchée, « on y survit » autant qu’on s’y bat, et que la logistique coupée par les drones a laissé des soldats ukrainiens isolés jusqu’à 67 jours dans un trou.

Combattre, se cacher et évacuer sous les drones

Pour l’assaut, le capitaine Etasse présente l’idée d’un « assaut de tranchée augmenté », inspiré des équipements testés par le GIGN dans les couloirs de feu : exosquelette passif de protection, bouclier balistique et casque Ronin. Il évoque les questions de doctrine posées par le tir désépaulé pratiqué en Ukraine, le défi du camouflage quand la terre retournée est blanche de calcaire, les liaisons filaires et un téléphone qui fonctionne avec l’énergie de la voix, ou encore les groupes électrogènes à hydrogène et les génératrices à pédales. Pour lui, le drone n’a pas changé les principes de la guerre mais la façon de la faire, avec l’irruption de jeunes passionnés de drones et de jeux vidéo. Il cite des chiffres attribués au ministère russe de la Défense : 75 % des blessures en tranchée dues aux drones et un temps d’évacuation des blessés multiplié par trois, jusqu’à 14,5 heures.

Il conclut qu’une armée sera toujours en retard sur la réalité de la guerre, et que l’entraînement sert à l’être le moins possible.

Les références de l’épisode

• Battle Lab Terre : cellule d’innovation de la section technique de l’armée de Terre, « éclaireur du besoin » qui explore les nouveaux matériels.
• Centre d’entraînement aux actions en zone urbaine (CENZUB) du 94e régiment d’infanterie : à Sissonne, où l’invité a été instructeur.
• La Guerre des Lulus : film tiré de la bande dessinée du même nom, pour lequel a été creusée la tranchée des Lulus à Sissonne.
• Siège de Vienne de 1683 : exemple ancien de travaux de sape, face aux Ottomans.
• Ligne Sourovikine : la ligne défensive russe en Ukraine, profonde de plusieurs dizaines de kilomètres.
• Convention sur certaines armes classiques : son protocole III encadre l’emploi des armes incendiaires.
• Casque Ronin : casque balistique modulaire présenté lors de la journée thématique.
• Iron Fist : système israélien de protection active des chars.
• Opérations Serval et Barkhane : les dernières grandes opérations françaises, de type contre-insurrection.

Au fil de l’épisode

• 00:00:08 : présentation du capitaine Etasse et du Battle Lab Terre
• 00:00:40 : son parcours, des chars de combat à Sissonne
• 00:01:37 : explorer les drones innovants
• 00:03:12 : la tranchée, un savoir militaire mis de côté
• 00:04:41 : la journée thématique du 11 février 2025 et le front figé en Ukraine
• 00:07:02 : la tranchée des Lulus
• 00:08:19 : tranchée primaire, d’appui et de réserve
• 00:09:21 : qui creuse la tranchée
• 00:13:00 : la ligne Sourovikine et les engins de creusement russes
• 00:14:23 : la forme en quinconce
• 00:15:24 : la tranchée face aux obus, aux bombes planantes et aux armes thermobariques
• 00:19:01 : boire, se nourrir et se laver dans la tranchée
• 00:21:57 : le pull en laine et la botte contre le pied de tranchée
• 00:23:51 : l’assaut de tranchée augmenté
• 00:26:59 : le tir désépaulé et la doctrine
• 00:28:37 : camoufler une tranchée
• 00:31:19 : communiquer sans être détecté
• 00:32:18 : l’énergie dans la tranchée
• 00:34:36 : le drone a-t-il tout changé
• 00:37:08 : les blessures dues aux drones et l’évacuation des blessés
• 00:39:56 : toujours en retard sur la réalité de la guerre

FAQ

Pourquoi la guerre en Ukraine est-elle devenue une guerre de tranchées ?

Selon le capitaine Etasse, du Battle Lab Terre, le front s’est figé à cause des moyens d’observation très performants des deux camps, de l’artillerie à longue portée et des drones. Quand on ne peut plus manœuvrer en terrain découvert, on s’enterre, pour interdire une zone à l’adversaire ou consolider ce qui a été conquis.

Qu’est-ce qu’une tranchée primaire ?

Le capitaine Etasse explique que la tranchée primaire est celle qui se trouve tout à l’avant d’un dispositif défensif, le plus souvent creusée à la pelle par les soldats. Derrière viennent la tranchée d’appui, où se trouve l’artillerie, puis la tranchée de réserve, avec les postes de commandement et les troupes de relève.

Pourquoi une tranchée est-elle creusée en quinconce ?

D’après le capitaine Etasse, on part toujours du principe que l’adversaire prendra pied dans l’ouvrage. Dans une tranchée strictement linéaire, il peut alors prendre les défenseurs de flanc. Une forme en quinconce, adaptée au terrain, permet de continuer à se protéger même après une pénétration ennemie.

Comment les drones ont-ils changé le combat de tranchée ?

Le capitaine Etasse cite des chiffres attribués au ministère russe de la Défense : 75 % des blessures en tranchée seraient dues aux drones et le temps d’évacuation des blessés aurait triplé, jusqu’à 14,5 heures. Les drones coupent aussi la logistique et rendent l’évacuation des camarades blessés extrêmement dangereuse.