Ukraine : innovation tactique et humaine

Le général Guy Hubin et le colonel Pierre Santoni, qui enseignent la tactique à l'École de guerre-Terre, répondent aux questions de Jean-Baptiste Noé pour le podcast de la revue Conflits. Leur sujet : ce que la guerre en Ukraine fait à la manœuvre terrestre. Capteurs partout, drones, artillerie précise : les deux officiers décrivent un front où toute concentration de troupes est détruite, puis cherchent dans 1917 et dans les groupes francs des pistes pour réorganiser les unités et le commandement.

Le champ de bataille ukrainien, un blocage tactique

Le général Guy Hubin et le colonel Pierre Santoni, tous deux intervenants à l’École de guerre-Terre, expliquent à Jean-Baptiste Noé ce que la guerre en Ukraine change pour la tactique, « l’art de diriger une bataille en combinant par la manœuvre l’action des différents moyens de combat », selon la définition qu’en donne le colonel. Le général Guy Hubin, auteur il y a vingt-cinq ans de Perspectives tactiques, décrit un champ de bataille devenu « assez transparent » sous l’effet d’innombrables capteurs civils et militaires, où tout rassemblement est détecté puis détruit par l’artillerie à longue portée, les missiles et les drones. La manœuvre axiale, qui consistait à percer le flanc adverse avec une masse de manœuvre, ne fonctionne plus : la masse ne peut plus être dissimulée. Le colonel Pierre Santoni, directeur de l’école d’état-major, parle de blocage tactique quand l’une des faces du triangle protection, mobilité, puissance de feu rend les deux autres ineffectives. « C’est 2500 ans d’histoire qui se dérobent sous nos pieds », dit-il.

Entre les lignes s’est formée, selon le général, une zone tampon « dans laquelle on tue du monde, mais dans laquelle tactiquement il ne se passe pas grand chose ».

Des groupes francs pour l’ère des drones

Pour sortir de ce blocage, les deux officiers cherchent des réponses dans l’histoire. Le colonel Pierre Santoni rappelle que l’armée française de 1917, déjà confrontée à un blocage, a laissé sa chance aux groupes francs, de petites unités de 10 à 150 hommes chargées de coups de main dans les lignes allemandes, et que la création du groupe de combat a fait du sergent un tacticien. Il propose de réfléchir à de petites unités interarmes d’une quarantaine de soldats, capables de s’infiltrer et de survivre sous les drones pour désigner des cibles aux feux indirects, et à un échelon de commandement supplémentaire entre la compagnie et le groupement tactique. Le général Guy Hubin voit plutôt une inversion du paradigme de la manœuvre : provoquer chez l’adversaire des concentrations qui deviennent des objectifs rentables, et séparer clairement les fonctions de commandement et de contrôle par une structure attachée au terrain.

Sur l’avenir du char, le général emploie une image : les moyens de l’avant, hier matadors de la corrida, pourraient devenir les banderilleros et laisser le rôle du matador aux feux de l’arrière.

Pierre Santoni nous recommande…

« Adieu cavalerie », un livre écrit par un général, que le colonel Pierre Santoni juge formidable et qu’il présente comme le pendant, pour la cavalerie, d’un autre livre consacré à l’infanterie.

Pour aller plus loin

• La revue Conflits

Les références de l’épisode

• École de guerre-Terre : partenaire de l’émission, où les deux invités interviennent sur les questions tactiques.
• Perspectives tactiques : ouvrage du général Guy Hubin paru chez Economica en 2000, écrit au milieu des années 1990, qui anticipait selon le colonel la place prise par les tirs indirects.
• Triangle tactique, décrypter la bataille terrestre : ouvrage du colonel Pierre Santoni paru aux éditions Pierre de Taillac.
• Groupes francs : petites unités de la fin de la Première Guerre mondiale chargées de s’infiltrer dans les lignes allemandes.
• Capitaine Conan : film cité par le colonel pour illustrer les groupes francs.
• Pont de Kerch : exemple d’objectif stratégique frappé par des feux à longue portée.
• Char Leclerc : char de l’armée française dont la conception a commencé dans les années 1970, selon le général.

Au fil de l’épisode

• 00:01:04 : présentation de l’émission réalisée avec l’École de guerre-Terre
• 00:02:28 : présentation des deux invités et de leurs ouvrages
• 00:03:34 : définir la tactique et la distinguer de la stratégie
• 00:05:51 : innover pour s’adapter, de l’Afrique et du Sahel à un nouvel adversaire
• 00:08:56 : les innovations des années 1990 et l’efficacité des tirs indirects
• 00:10:49 : la longueur des cycles d’investissement des matériels
• 00:13:19 : revoir l’articulation des unités, et l’utilité du bachotage
• 00:15:55 : pourquoi le soldat se méfie de la nouveauté
• 00:18:22 : la logistique et le soutien relèvent aussi de la tactique
• 00:23:16 : la transparence du champ de bataille et le blocage tactique en Ukraine
• 00:25:56 : le triangle protection, mobilité, puissance de feu
• 00:29:32 : la zone tampon et la recherche d’une liberté d’action
• 00:33:47 : homogénéité ou spécialisation des unités, les leçons de 1917 et 1940
• 00:35:01 : les groupes francs et la naissance du groupe de combat
• 00:43:21 : concentrer les effets plutôt que les moyens
• 00:44:45 : la guerre urbaine en Ukraine
• 00:47:35 : faut-il un échelon de commandement supplémentaire ?
• 00:50:50 : séparer le commandement et le contrôle
• 00:54:22 : la surcharge cognitive des jeunes chefs
• 00:55:38 : l’avenir des chars et des hélicoptères

FAQ

Qu’est-ce qu’un blocage tactique selon le colonel Pierre Santoni ?

Pour le colonel Pierre Santoni, il y a blocage tactique lorsque l’une des faces du triangle formé par la protection, la mobilité et la puissance de feu supplante les deux autres au point de les rendre ineffectives. En Ukraine, la puissance de feu des drones et des munitions guidées rend selon lui la manœuvre ineffective.

Pourquoi la manœuvre axiale ne fonctionne-t-elle plus en Ukraine ?

Selon le général Guy Hubin, la manœuvre axiale suppose une masse de manœuvre derrière la pointe qui perce le dispositif adverse. Or le champ de bataille est devenu transparent grâce aux capteurs, et l’artillerie, les drones et les missiles détruisent ce qui est détecté : la masse ne peut plus être dissimulée.

Que sont les groupes francs évoqués dans l’épisode ?

Ce sont de petites unités créées par l’armée française face au blocage de 1917, de 10 à 150 hommes commandés par de jeunes officiers ou des sous-officiers, qui s’infiltraient dans les lignes allemandes. Le colonel Pierre Santoni se demande s’il faudrait en imaginer une forme nouvelle, adaptée à un no man’s land dominé par les drones.

Le char est-il condamné par les drones ?

Les deux invités ne le pensent pas. Le général Guy Hubin juge qu’on l’enterrerait un peu vite, mais que son rôle doit être envisagé autrement. Le colonel Pierre Santoni note que Russes et Ukrainiens en réclament toujours plus et imagine des pelotons de deux chars ou des escadrons de six.