Géopolitique des matières premières. Avec Philippe Chalmin | Entretiens géopo

Philippe Chalmin, économiste et historien, scrute les marchés de matières premières depuis quarante ans avec le rapport Cyclope. Au micro de Pascal Boniface, il explique pourquoi le cuivre est devenu le métal stratégique du siècle, comment la Chine a pris le contrôle de la métallurgie mondiale et ce que le blocage du détroit d'Ormuz change, ou ne change pas, aux marchés. Il revient aussi sur la malédiction de la rente qui frappe tant de pays producteurs.

Cuivre, étain, terres rares : les nouveaux leviers de puissance

Pascal Boniface, directeur de l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), reçoit dans Comprendre le monde Philippe Chalmin, économiste et historien spécialiste des marchés de matières premières, à l’occasion de la 40e édition du rapport Cyclope. Philippe Chalmin retrace les cycles du XXe siècle : des matières premières longtemps abondantes et cartellisées, le choc des années 1970, l’oubli de la « nouvelle économie », puis leur retour depuis l’émergence de la Chine. Pour lui, le XXe siècle s’achève avec l’adhésion de la Chine à l’OMC en 2001 : le pays est devenu le premier importateur et consommateur, et, sans être le premier producteur de minerais, il contrôle la métallurgie de la plupart des métaux. Il décrit le cuivre comme « la » matière stratégique du XXIe siècle, quasiment impossible à remplacer pour transporter et stocker l’électricité de la transition énergétique, et raconte le retour de l’étain, devenu indispensable aux soudures des semi-conducteurs. Sur les terres rares, il rappelle que le minerai n’a rien de rare, que la première mine mondiale se trouve à Mountain Pass en Californie, et que le vrai enjeu est une métallurgie technique et polluante, longtemps concentrée, selon lui, à La Rochelle. Il reconnaît à Donald Trump le mérite d’avoir pointé la dépendance de l’Occident envers la Chine, tout en soulignant que le temps de la mine se compte en dizaines d’années. Évoquant la guerre du Golfe et le blocage du détroit d’Ormuz survenus pendant la préparation du rapport, il estime que le monde reste paradoxalement dans une ère d’abondance énergétique et agricole, et que les tensions se concentreront sur les métaux.

L’entretien aborde aussi la « malédiction des matières premières », de l’Espagne de Philippe II au Tchad, les rares contre-exemples comme la Norvège, et l’effet de l’intelligence artificielle, qui pèse surtout sur la demande d’énergie.

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• Rapport Cyclope : rapport annuel sur les marchés mondiaux de matières premières dirigé par Philippe Chalmin, 40e édition (Éditions Economica, 2026).
• IRIS : l’Institut de relations internationales et stratégiques, dirigé par Pascal Boniface.
• Organisation mondiale du commerce : l’adhésion de la Chine en 2001, tournant majeur selon l’invité.
• Détroit d’Ormuz : son blocage pendant la guerre en Iran a perturbé les marchés de l’énergie.
• Mine de Mountain Pass : en Californie, première mine mondiale de terres rares selon Philippe Chalmin.
• London Metal Exchange : son premier contrat, à la fin du XIXe siècle, portait sur l’étain.
• Inflation Reduction Act : loi américaine qui comprenait déjà des mesures sur les métaux critiques.
• Mal hollandais : effet de l’exploitation du gaz de Groningue sur l’économie des Pays-Bas, cité comme cas d’école.

Au fil de l’épisode

• 00:00:09 : la 40e édition du rapport Cyclope
• 00:00:36 : les cycles des matières premières au XXe siècle
• 00:03:19 : la malédiction des matières premières, de l’Espagne aux pays pétroliers
• 00:04:59 : le mal hollandais et l’effet corrupteur de la rente
• 00:05:37 : l’adhésion de la Chine à l’OMC, fin du XXe siècle
• 00:07:11 : le cuivre, matière stratégique du XXIe siècle
• 00:08:41 : le cycle de l’investissement minier
• 00:09:38 : le rapport rattrapé par la guerre du Golfe et le blocage d’Ormuz
• 00:11:50 : engrais, El Niño et la guerre des métaux
• 00:12:47 : le retour de l’étain dans les semi-conducteurs
• 00:15:30 : Donald Trump et la dépendance métallurgique américaine
• 00:15:59 : les terres rares, un problème de métallurgie plus que de mines
• 00:19:36 : bien gérer la rente : Norvège, Chili, Botswana
• 00:20:26 : le cas du Tchad et la mise en garde au Sénégal
• 00:22:38 : l’intelligence artificielle et les matières premières
• 00:24:13 : la fin du pétrole et nos besoins fondamentaux

FAQ

Qui est Philippe Chalmin ?

Philippe Chalmin est un économiste et historien spécialiste des marchés de matières premières. Il dirige depuis quarante ans le rapport Cyclope, dont la 40e édition paraît en 2026 aux Éditions Economica avec plus de 80 contributeurs. Dans cet épisode, il explique à Pascal Boniface pourquoi les matières premières permettent de comprendre les tensions géopolitiques mondiales.

Pourquoi le cuivre est-il devenu si stratégique ?

Selon Philippe Chalmin, la transition énergétique passe par l’électricité, et le cuivre est indispensable pour la transporter et la stocker. Contrairement au lithium ou au cobalt, il est pratiquement impossible à remplacer. La Chine, qui a peu de mines, est pourtant le premier producteur mondial de cuivre raffiné grâce à sa métallurgie.

Qu’est-ce que la malédiction des matières premières ?

C’est le constat que l’abondance de ressources freine souvent le développement. Philippe Chalmin cite l’Espagne de Philippe II, le Venezuela, l’Algérie ou la République démocratique du Congo, où la rente a un effet corrupteur. La Norvège, qui sépare strictement les revenus pétroliers du budget de l’État, reste à ses yeux le modèle à suivre.

Les terres rares sont-elles vraiment rares ?

Non, selon Philippe Chalmin : en tant que minerai, elles sont répandues, et la première mine mondiale se trouve à Mountain Pass, en Californie. La difficulté tient à leur métallurgie, très technique et lourde pour l’environnement, aujourd’hui dominée par la Chine, vers laquelle les concentrés américains étaient d’ailleurs exportés.