Afrique : pourquoi la France a perdu

Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue Conflits et présentateur de ses podcasts, explique dans cette chronique pourquoi la France a perdu pied en Afrique. Selon lui, ce ne sont pas les entreprises françaises qui ont décroché, mais l'appareil d'État : diplomatie, armée, renseignement. Exemples à l'appui, du Mali au Burkina Faso, il décrit un « glaucome géopolitique » face à une jeunesse africaine très connectée, et alerte sur des régimes vieillissants en Côte d'Ivoire, au Cameroun et au Congo Brazzaville, dont la fin pourrait ouvrir des crises.

Le « glaucome géopolitique » français

Dans cet épisode de Conflits, Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue, analyse seul les raisons du recul français en Afrique. Il part d’un constat : des chefs d’État de plus de 80 ans en Côte d’Ivoire, au Cameroun et au Congo Brazzaville, face à une population dont l’âge moyen tourne autour de 25 ans. Cette jeunesse, très connectée, s’informe et échange par messages vocaux sur WhatsApp, vidéos TikTok ou YouTube, prolongeant une tradition orale qui façonne désormais son imaginaire politique. Pour le chroniqueur, la France a décroché faute d’avoir vu ces évolutions, mais il distingue : les entreprises et les entrepreneurs ont gardé leur lien avec le continent, c’est l’appareil administratif qui a perdu pied, ministère des Affaires étrangères, institution militaire et Élysée compris. Il décrit dans l’armée un « syndrome de l’expatrié », celui d’une communauté qui vit en vase clos et ne voit plus le pays où elle est. Il en donne des exemples : une affiche « Vive la coloniale » dans le bureau d’un attaché de défense à l’ambassade de France au Mali, des tracts largués en français au début de l’opération Barkhane pour demander du renseignement dans une zone où l’on ne parle pas français et où beaucoup ne lisent pas, ou un ambassadeur de France au Burkina Faso qualifiant la jeunesse du pays d’« idiots utiles de la Russie » dans un discours du 14 juillet. Il dénonce aussi des nominations fondées sur l’école d’origine plutôt que sur la connaissance du terrain, et des services de renseignement qui « fonctionnent comme des administrations », coupés des Français installés sur place. La Russie, selon lui, n’a fait qu’« exploiter et agrandir des failles qui étaient déjà présentes ».

Il conclut sur les risques à venir : une succession incertaine en Côte d’Ivoire, avec une armée française moins présente, des attaques djihadistes au Nigeria et l’instabilité au Congo.

Pour aller plus loin

• Le site de la revue Conflits

Les références de l’épisode

• Opération Barkhane : opération militaire française au Sahel, citée pour des tracts largués en français au Mali.
• Ministère des Affaires étrangères : pointé pour ses nominations fondées sur l’école d’origine.
• État islamique : auteur selon le chroniqueur de nombreuses attaques au Nigeria et au Congo.
• Boko Haram : groupe dont le Nigeria subit encore les « métastases ».

Au fil de l’épisode

• 00:01:18 : un continent en guerre et en instabilité, du Soudan au Nigeria
• 00:01:51 : des chefs d’État âgés face à une population très jeune
• 00:03:37 : une jeunesse connectée et une oralité devenue numérique
• 00:04:46 : entreprises présentes, appareil d’État en décrochage
• 00:05:53 : le syndrome de l’expatrié dans l’armée
• 00:06:24 : une affiche coloniale et des tracts en français au Mali
• 00:08:35 : le discours d’un ambassadeur au Burkina Faso
• 00:09:45 : nominations et entre-soi au ministère des Affaires étrangères
• 00:12:27 : un renseignement coupé du terrain
• 00:14:02 : la Russie exploite des failles déjà présentes
• 00:14:31 : Côte d’Ivoire, Nigeria, Congo : les risques à venir

FAQ

Pourquoi la France a-t-elle perdu pied en Afrique ?

Selon Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue Conflits, l’appareil d’État français, diplomatie, armée et renseignement, n’a pas vu évoluer les sociétés africaines. Il pointe un entre-soi des expatriés, des maladresses symboliques, des nominations sans connaissance du terrain et un renseignement trop administratif, des failles que la Russie a ensuite exploitées.

Qu’est-ce que le « syndrome de l’expatrié » évoqué dans l’épisode ?

C’est, pour le chroniqueur, le phénomène d’une communauté d’expatriés qui vit hors sol, dans l’entre-soi, et ne se rend plus compte du pays où elle se trouve. Il l’applique notamment à l’armée présente à l’étranger, avec l’exemple d’une affiche « Vive la coloniale » dans le bureau d’un attaché de défense au Mali.

Pourquoi les tracts de l’opération Barkhane étaient-ils inadaptés ?

D’après Jean-Baptiste Noé, ces tracts demandant du renseignement aux populations étaient rédigés en français et largués dans des zones où l’on ne parle pas français et où une grande partie des habitants ne sait pas lire. Il aurait fallu, selon lui, de courtes vidéos en langue locale diffusées sur les réseaux sociaux.

Quels pays africains présentent un risque d’instabilité selon Conflits ?

Le chroniqueur cite la Côte d’Ivoire, le Cameroun et le Congo Brazzaville, dirigés par des présidents de plus de 80 ans dont la succession pourrait ouvrir une crise. Il évoque un risque de guerre civile en Côte d’Ivoire, les attaques djihadistes au Nigeria et l’instabilité croissante au Congo.