#36 – Les pôles exploratoires : innovation au coeur des territoires

Le colonel Bignon, chef du bureau exploration et expérimentations du Laboratoire du combat futur (LCF), est l'invité de Combats futurs, le podcast du Commandement du combat futur (CCF) de l'armée de Terre. Il présente les pôles exploratoires, lancés à l'été 2025 pour faire naître l'innovation dans les unités et la mettre en relation avec industriels, chercheurs et institutions. Il explique la différence entre exploration et expérimentation, la méthode pour transformer une idée en capacité, et pourquoi il faut accepter de se tromper quand une innovation est contrée en trois mois sur le champ de bataille.

Faire monter l’innovation depuis les régiments

Dans cet épisode de Combats futurs, le podcast du Commandement du combat futur (CCF) de l’armée de Terre, le colonel Bignon, chef du bureau exploration et expérimentations du Laboratoire du combat futur (LCF), présente les pôles exploratoires, créés à l’été 2025. Il part d’un constat : le but de la guerre n’a pas changé, mais ses moyens évoluent très vite, sous l’effet des technologies numériques à double usage civil et militaire et de conflits d’une intensité inconnue depuis des décennies. Les programmes d’armement lourds, lents à mûrir, laissent apparaître des failles qu’il faut combler par des innovations plus réactives, dont l’innovation participative, celle qui vient « du bas ». Or, dit-il, « l’innovation, ça ne se décrète pas » : il ne suffit pas « d’une imprimante 3D et de quelques geeks ». Il faut la susciter, l’orienter et l’exploiter, ce qui est la mission des pôles exploratoires. On en compte officiellement 15, un 16e est prévu au sein de la 4e brigade d’aérocombat, et l’armée belge s’est montrée intéressée. Le colonel distingue l’exploration, qui vise des technologies encore peu mûres comme l’imagerie hyperspectrale et multispectrale en appui du renseignement, et l’expérimentation, qui consiste à mettre un produit existant entre les mains d’une unité : « C’est l’armée de Terre qui est devenue le laboratoire de l’innovation. » Pour transformer une idée en capacité, il suit une grille qui passe en revue la doctrine, l’organisation, les ressources humaines, l’équipement, le soutien et l’entraînement, car la technique n’est qu’un des aspects de l’innovation. Les partenaires des pôles sont les grands groupes de la base industrielle et technologique de défense, les unités elles-mêmes, la Direction générale de l’armement (DGA) et ses relais régionaux, les petites entreprises qui découvrent l’usage militaire de leurs produits, les universités et les laboratoires.

Accélérer suppose de faire financer le besoin au bon niveau, d’adapter la réglementation pour expérimenter les drones et les munitions à pilotage immersif, dites drones FPV, et d’associer PME et grands groupes pour industrialiser. Le colonel refuse pourtant l’idée d’une « start-up army » : l’armée de Terre doit garder « une colonne vertébrale ».

Accepter de se tromper

Le profil des animateurs de ces pôles est varié, mais tous partagent une curiosité technique, celle d’un « professeur Tournesol dans son garage ». Comme exemple abouti, il cite le 1er régiment de hussards parachutistes, qui a développé avec les entreprises de son territoire une munition à pilotage immersif en passe de devenir une référence, et un escadron de drones créé par un régiment, exemple d’innovation conduite sur l’ensemble de cette grille. Il évoque aussi l’hybridation des communications civiles et militaires. Sur le champ de bataille, explique-t-il, chaque innovation appelle une contre-innovation adverse en trois mois environ : il faut donc identifier ce qui est structurant, comme la « dronisation » d’une partie de l’armée de Terre, et savoir arrêter une expérimentation dépassée.

Aux innovateurs des unités, il demande de la patience : entre l’idée et l’équipement des forces, le cycle peut durer de quelques mois à deux ans, car « dans notre métier, il n’y a pas de deuxième chance ».

Les références de l’épisode

• Commandement du combat futur (CCF) : le grand commandement de l’innovation et de la pensée militaire de l’armée de Terre, créé en août 2023.
• Laboratoire du combat futur (LCF) : la structure qui a impulsé la création des pôles exploratoires.
• Pôles exploratoires : les écosystèmes locaux d’innovation lancés à l’été 2025, au nombre de 15.
• 4e brigade d’aérocombat : elle doit accueillir le 16e pôle exploratoire.
• 1er régiment de hussards parachutistes : il a développé une munition à pilotage immersif avec les entreprises locales.
• Direction générale de l’armement (DGA) : elle appuie les pôles par ses structures régionales.

Au fil de l’épisode

• 00:00:14 : présentation du colonel Bignon
• 00:00:45 : pourquoi des pôles exploratoires, une façon de combattre qui change
• 00:02:14 : les failles des programmes d’armement et l’innovation participative
• 00:03:12 : l’innovation ne se décrète pas
• 00:04:32 : quinze pôles, bientôt seize
• 00:04:59 : exploration et expérimentation
• 00:06:32 : de l’idée à la capacité, doctrine, organisation et soutien
• 00:08:32 : les partenaires des pôles exploratoires
• 00:10:21 : aller vite sans se précipiter
• 00:11:19 : réglementation des drones et industrialisation
• 00:12:19 : une « start-up army » ?
• 00:13:21 : le profil des innovateurs
• 00:14:57 : la munition à pilotage immersif du 1er régiment de hussards parachutistes
• 00:15:30 : le droit de se tromper et le cycle de trois mois
• 00:17:24 : patience et passage à l’échelle
• 00:18:47 : des innovations qui profitent à toute l’armée de Terre

FAQ

Qu’est-ce qu’un pôle exploratoire de l’armée de Terre ?

C’est un écosystème local d’innovation créé à l’été 2025 sous l’impulsion du Laboratoire du combat futur. Il met en relation des unités opérationnelles, des industriels, des chercheurs et des acteurs institutionnels pour susciter, orienter et exploiter les idées nées dans les régiments. On en compte officiellement quinze, un seizième est prévu.

Quelle différence entre exploration et expérimentation ?

Selon le colonel Bignon, explorer consiste à étudier des technologies encore peu mûres, comme l’imagerie hyperspectrale, qui pourraient changer la façon de combattre au-delà d’un horizon d’un ou deux ans. Expérimenter consiste à prendre un produit existant chez un industriel ou une start-up et à le confier à une unité, qui juge de son intérêt.

Pourquoi l’armée de Terre accepte-t-elle de se tromper en innovant ?

Parce que, explique le colonel Bignon, chaque innovation entraîne une contre-innovation adverse environ trois mois plus tard sur le champ de bataille. Aller vite suppose d’accepter l’erreur, de la reconnaître et d’arrêter une expérimentation inefficace ou dépassée, tout en misant sur les tendances structurantes comme l’emploi des drones.

Quels exemples d’innovation sont déjà issus des unités ?

Le colonel cite la munition à pilotage immersif développée par le 1er régiment de hussards parachutistes avec les entreprises de son territoire, soutenue par le Laboratoire du combat futur, ainsi qu’un escadron de drones créé par un régiment et des systèmes qui associent communications civiles et militaires.