Mayotte : pourquoi la France ?

Dans Conflits, Jean-Baptiste Noé consacre un épisode de « Géopolitique en carte » à Mayotte, seule île de l'archipel des Comores restée française. Cession de 1841, référendums de 1974 et 1976, départementalisation de 2011 : il retrace les étapes qui ont fait de l'île le 101e département, puis expose les difficultés qu'il y voit, entre pauvreté, pression démographique et contestation internationale.

Une île restée française contre le vote de l’archipel

Dans cet épisode de la série « Géopolitique en carte » de la revue Conflits, Jean-Baptiste Noé explique, cartes à l’appui, pourquoi Mayotte, seule île de l’archipel des Comores, est toujours française, et quels problèmes économiques et sociaux cette situation pose. Il rappelle la géographie : un archipel volcanique de moins de 2 500 km² au nord du canal du Mozambique, dont Mayotte, capitale Mamoudzou, ne représente que 374 km², mais avec un lagon entouré d’un double récif corallien qui en faisait au XIXe siècle un mouillage précieux sur la route des Indes. Il retrace l’histoire en quatre temps : en 1841, sous Louis-Philippe, le sultan de Mayotte cède l’île à la France contre une protection face aux sultans rivaux ; les autres îles sont intégrées ensuite, puis rattachées administrativement à Madagascar en 1912 ; au référendum de 1974, 95 % des votants de l’archipel choisissent l’indépendance, mais 63 % des Mahorais la refusent, et la France garde l’île quand les Comores deviennent indépendantes en 1975 ; enfin, après le référendum de 1976, Mayotte devient en 2011 le 101e département français. Jean-Baptiste Noé juge cette départementalisation « anachronique » et décrit ses effets selon lui : application du droit commun à la place du droit coutumier, ouverture de prestations sociales et attractivité migratoire pour les Comores, Madagascar et l’Afrique de l’Est. Il cite les résolutions de l’ONU demandant la rétrocession de l’île, la revendication inscrite dans la constitution comorienne, et des chiffres : un PIB par habitant six fois inférieur à celui de la France, un taux de pauvreté de 80 %, un habitant sur deux de moins de 18 ans, 420 habitants au km², 3,8 % de croissance démographique annuelle et, en 2023, 48 % d’habitants de nationalité étrangère.

Il conclut que la question de Mayotte et de son indépendance devrait se poser dans le débat de 2027 sur les outre-mer.

Pour aller plus loin

• Le site de la revue Conflits

Les références de l’épisode

• Archipel des Comores : archipel volcanique de l’océan Indien dont Mayotte est la seule île restée française.
• Louis-Philippe : roi des Français sous lequel la France accepte en 1841 la cession de Mayotte par son sultan.
• Référendum de 1974 : consultation sur l’indépendance des Comores, approuvée globalement mais refusée par 63 % des votants de Mayotte.
• Départementalisation de 2011 : Mayotte devient le 101e département français.
• ONU : organisation qui a adopté plusieurs résolutions demandant la rétrocession de Mayotte aux Comores.

Au fil de l’épisode

• 00:01:37 : Mayotte, territoire français posant de graves problèmes sociaux et économiques
• 00:02:23 : situation dans le canal du Mozambique et l’archipel des Comores
• 00:04:13 : le lagon et l’intérêt portuaire de l’île au XIXe siècle
• 00:05:44 : 1841, la cession de Mayotte à la France par son sultan
• 00:06:19 : l’intégration des autres îles et le rattachement à Madagascar en 1912
• 00:07:25 : le référendum de 1974 et le vote séparé de Mayotte
• 00:09:05 : le référendum de 1976 et la départementalisation de 2011
• 00:10:23 : droit commun, prestations sociales et attractivité migratoire
• 00:11:30 : les résolutions de l’ONU et la revendication comorienne
• 00:13:01 : pauvreté structurelle et explosion démographique
• 00:14:44 : pression sur les hôpitaux, l’eau et les écoles, et l’impasse politique

FAQ

Pourquoi Mayotte est-elle restée française alors que les Comores sont indépendantes ?

Selon Jean-Baptiste Noé, lors du référendum de 1974, 95 % des votants de l’archipel ont choisi l’indépendance, mais 63 % des votants de Mayotte l’ont refusée. La France a retenu le vote île par île : les Comores sont devenues indépendantes en 1975, Mayotte est restée sous administration française, ce que les autres îles contestent.

Depuis quand Mayotte est-elle française ?

D’après l’épisode, Mayotte est française depuis 1841 : sous Louis-Philippe, le sultan de l’île l’a cédée à la France en échange d’une protection contre les sultans des autres îles. Son lagon offrait alors un mouillage utile à la marine sur la route des Indes. L’île est devenue département français en 2011.

Quels chiffres illustrent la pauvreté de Mayotte ?

Jean-Baptiste Noé cite un PIB par habitant six fois inférieur à celui de la France, un taux de pauvreté de 80 % et un revenu médian quatre fois inférieur à celui de la France. Il ajoute qu’un habitant sur deux a moins de 18 ans, que la densité atteint 420 habitants au km² et que la population croît de 3,8 % par an.