Géorgie : un pivot du Caucase

Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue Conflits, répond à Guy-Alexandre Le Roux dans une émission enregistrée à Batoumi, sur la côte géorgienne de la mer Noire, près de la frontière turque. Il présente la Géorgie comme un pays paradoxal : européen par sa culture, son christianisme et son vin, sans avoir jamais appartenu à l'Empire romain ni à l'Union européenne. De la Colchide antique à la russification, de la guerre de 2008 aux manifestations de l'hiver 2024-2025, il décrit un petit pays de 3,5 millions d'habitants pris entre la Russie et la Turquie.

Un pays européen hors d’Europe

Dans cette émission de Conflits tournée à Batoumi, sur la mer Noire, Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue, explique à Guy-Alexandre Le Roux pourquoi la Géorgie est, selon lui, un pays de paradoxes. Elle n’a jamais été dans l’Empire romain ni dans l’Union européenne, mais un visiteur français ne s’y sent pas dépaysé : même fond culturel, christianisme comme marqueur d’identité, place centrale du vin. Il rappelle que la Colchide, la région de Batoumi, appartenait à l’espace grec élargi du Pont-Euxin, terre de la Toison d’or au climat subtropical. Convertie au début du IVe siècle, la tradition l’attribuant à sainte Nino, la Géorgie s’est rattachée à la romanité par le christianisme, face à une Perse zoroastrienne. Il insiste sur la singularité de l’Église géorgienne, autocéphale, qui n’a jamais dépendu ni de Rome, ni de Constantinople, ni de Moscou, et cite la mort, en mars 2026, du patriarche Élie II, en poste depuis 1977. Il souligne aussi la langue et l’alphabet géorgiens, sans parenté avec ceux des voisins, et une géographie de montagnes et de plaines qui change de climat en quelques dizaines de kilomètres, entre Grand et Petit Caucase.

Pour lui, cette identité (langue, alphabet, religion, culture du vin) explique qu’un peuple peu nombreux ait traversé les invasions ottomane, perse et russe, dont les strates se lisent dans l’architecture de Tbilissi.

Sauvée et dévorée par l’Empire russe

Jean-Baptiste Noé retrace le protectorat demandé par les rois géorgiens à la Russie contre les Ottomans et les Perses, transformé en annexion en 1801, puis près de deux siècles de russification : rattachement de l’Église au patriarcat de Moscou, lutte contre la langue et l’alphabet, arrachage des vignes sous Staline, lui-même géorgien, puis sous Gorbatchev. Indépendante en 1991, la Géorgie a dû tout reconstruire, avec quelques heures d’électricité par jour à Tbilissi dans les années 1990 et des routes encore en terre aujourd’hui. Il explique que les Ossètes, descendants des Alains, ont été partagés par la frontière tracée sous Staline, et que la Russie entretient l’instabilité en Ossétie du Sud comme en Transnistrie ou dans le Donbass. En 2008, l’intervention géorgienne a été suivie d’une défaite face à l’armée russe, arrivée à 40 kilomètres de Tbilissi, avant la médiation de Nicolas Sarkozy, qu’il juge réussie ; la Russie a ensuite reconnu l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie. Sur la crise politique ouverte après la victoire du Rêve géorgien, parti dirigé par un oligarque enrichi en Russie, il refuse une lecture « pro-russes contre pro-européens » : le gouvernement a repoussé à 2028, sans y renoncer, l’adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN, et près de 80 % des Géorgiens veulent entrer dans l’Union, selon lui.

Il plaide pour une Europe en cercles concentriques, reprenant l’idée d’Édouard Balladur, pour des partenariats à géométrie variable avec la Géorgie, et pour que la France y saisisse des occasions économiques, du corridor gazier aux débouchés agroalimentaires.

Pour aller plus loin

• Le site de la revue Conflits

Les références de l’épisode

• Colchide et Pont-Euxin : la région de Batoumi et la mer Noire, espace grec de l’Antiquité, terre de la Toison d’or.
• Sainte Nino : figure à laquelle la tradition attribue la conversion de la Géorgie au IVe siècle.
• Élie II : patriarche de l’Église géorgienne de 1977 à sa mort en mars 2026.
• Concile de Chalcédoine (451) : reconnu par l’Église géorgienne, rejeté par l’Église arménienne.
• Élisée Reclus : géographe français cité sur le lien entre histoire et géographie d’un peuple.
• Guerre de 2008 : conflit en Ossétie du Sud, conclu par la médiation de Nicolas Sarkozy auprès de Vladimir Poutine.
• Rêve géorgien : parti vainqueur des élections de 2024, à l’origine de la crise politique.
• Édouard Balladur : auteur de l’idée d’une Union européenne en cercles concentriques.

Au fil de l’épisode

• 00:01:02 : une émission tournée à Batoumi, sur la mer Noire
• 00:02:00 : la Géorgie, pays de paradoxes vu d’Europe
• 00:04:07 : Ibérie et Colchide, la Géorgie dans l’imaginaire grec
• 00:05:53 : la christianisation et la mort du patriarche Élie II
• 00:07:42 : une Église autocéphale, ni orthodoxe au sens strict ni rattachée à Rome
• 00:10:01 : une langue et un alphabet uniques
• 00:12:37 : la géographie : Grand et Petit Caucase, plaines et mer Noire
• 00:15:28 : rester indépendant face aux Ottomans, aux Perses et aux Russes
• 00:17:56 : protection puis annexion russe en 1801, la russification
• 00:22:10 : l’indépendance de 1991 et la reconstruction
• 00:25:04 : pourquoi il existe deux Osséties
• 00:27:46 : la guerre de 2008 et la médiation de Nicolas Sarkozy
• 00:29:48 : l’Abkhazie, indépendante sous dépendance russe
• 00:31:12 : ce que la France pourrait jouer en Géorgie
• 00:33:25 : la crise politique et les manifestations de 2024-2025
• 00:35:45 : l’adhésion à l’Union européenne et l’idée de cercles concentriques
• 00:38:15 : un pays contraint par ses voisins et par la mer Noire
• 00:39:38 : corridor gazier et occasions économiques pour la France
• 00:41:37 : le mot de la fin : penser la Géorgie dans sa complexité

FAQ

Pourquoi dit-on que la Géorgie est un pays paradoxal ?

Selon Jean-Baptiste Noé, la Géorgie n’est pas géographiquement en Europe, n’a jamais appartenu à l’Empire romain ni à l’Union européenne, mais partage avec l’Europe un fond culturel et religieux : christianisme, modes de vie, culture du vin. Elle a, dit-il, une « forma mentis » européenne tout en étant un carrefour entre Russie et Turquie, mer Noire et Caspienne.

L’Église géorgienne est-elle orthodoxe ?

Jean-Baptiste Noé estime que c’est plus subtil. Christianisée au IVe siècle par des chrétiens grecs, l’Église géorgienne n’a jamais été formellement unie à Rome, donc n’a pas connu la rupture de 1054. Elle reconnaît le concile de Chalcédoine et reste autocéphale : son patriarche ne dépend ni de Constantinople ni de Moscou, même si la Russie l’a rattachée de force au patriarcat de Moscou après 1801.

Pourquoi l’Ossétie du Sud oppose-t-elle la Géorgie et la Russie ?

D’après Jean-Baptiste Noé, les Ossètes, descendants des Alains, vivaient des deux côtés du Grand Caucase. La frontière tracée sous Staline les a partagés entre Russie et Géorgie. Après 1991, la Russie a entretenu l’instabilité en Ossétie du Sud, jusqu’à la guerre de 2008 et sa reconnaissance de l’indépendance de l’Ossétie du Sud et de l’Abkhazie, devenues des conflits gelés.

La Géorgie peut-elle rejoindre l’Union européenne ?

Jean-Baptiste Noé rappelle qu’une adhésion prend du temps et se heurte à la corruption et au niveau économique du pays. Il propose plutôt une intégration à géométrie variable, sur le modèle des cercles concentriques d’Édouard Balladur : accords commerciaux, accords de Bologne, voire OTAN, sans adhésion complète, comme avec le Royaume-Uni ou le Kazakhstan.