L’engagement par Hubert – La France et la Belgique : deux nations réunies pour la transmission d’une mémoire commune

Hubert Stahl, colonel de l'armée de terre à la retraite, dirige la délégation générale du Souvenir Français pour la Belgique. Dans Passeurs d'histoires, il explique comment son enfance alsacienne et une carrière en grande partie à l'étranger l'ont conduit à s'occuper des soldats français morts hors de France. Il décrit le travail d'une délégation composée surtout de Belges, les dates qui comptent dans ce pays, de 1914 à 1940, et ce qui distingue à ses yeux la mémoire de l'histoire.

Un ancien attaché de défense au service de la mémoire en Belgique

Hubert Stahl, colonel de l’armée de terre à la retraite, est depuis près de deux ans délégué général du Souvenir Français pour la Belgique. Dans Passeurs d’histoires, le podcast de l’association, il raconte une enfance alsacienne nourrie de récits familiaux de l’occupation allemande, dont celui d’un oncle incorporé de force dans l’armée allemande, puis une carrière d’officier de Saint-Cyr au grade de colonel, avec une quinzaine d’années à l’étranger. Il l’a terminée comme attaché de défense à l’ambassade de France à Bruxelles, chargé des sites mémoriels français en Belgique : 35 000 sépultures de soldats morts pour la France, dont 90 % datent de la Première Guerre mondiale. Il décrit une délégation de 350 à 400 membres, belges à 95 %, qui veille 2 853 tombes sur 67 sites, et une action articulée avec l’ambassade, chargée de l’entretien des sites. En Belgique, rappelle-t-il, la bataille des frontières du 22 août 1914, avec 25 000 morts en une journée, et les combats de mai 1940 comptent parfois plus que le 11 novembre.

Il revient sur la rencontre d’un témoin presque centenaire des combats de mai 1940, qui lui a décrit une armée française offensive, loin de l’image d’une armée en déroute, et distingue l’histoire, démarche scientifique, de la mémoire, qui choisit des moments à commémorer.

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• Le Souvenir Français : association mémorielle née après la guerre de 1870 et la perte de l’Alsace-Lorraine, dont il dirige la délégation générale en Belgique.
• Bataille des frontières, 22 août 1914 : 25 000 morts en une seule journée, commémorée avec une importance particulière en Belgique.
• Mémorial national des incorporés de force : lieu de mémoire alsacien proche de la maison de son enfance.
• Saint-Cyr : l’école où il a commencé sa carrière d’officier.

Au fil de l’épisode

• 00:00:32 : sa définition de l’engagement, s’engager pour ceux qui s’engagent
• 00:01:25 : une enfance alsacienne marquée par la mémoire de l’occupation
• 00:03:16 : une carrière d’officier dont quinze ans à l’étranger
• 00:04:28 : de l’ambassade de France à Bruxelles au Souvenir Français
• 00:06:34 : diriger une délégation à l’étranger, belge à 95 %
• 00:09:15 : sites, commémorations et transmission en Belgique
• 00:12:56 : le défi d’impliquer la communauté française de Bruxelles
• 00:14:27 : la rencontre d’un témoin des combats de mai 1940
• 00:17:07 : histoire et mémoire, deux démarches différentes

FAQ

Que fait le Souvenir Français en Belgique ?

Selon Hubert Stahl, la délégation générale participe aux commémorations, transmet la mémoire aux jeunes, surtout dans les établissements belges, et veille 2 853 tombes sur 67 sites, plus de la moitié des sites mémoriels français du pays. L’entretien des sites relève de l’ambassade de France, avec laquelle l’association coordonne son action.

Combien de soldats français sont enterrés en Belgique ?

Hubert Stahl évoque 35 000 sépultures de soldats morts pour la France en Belgique, dont 90 % concernent la Première Guerre mondiale. Il cite la bataille des frontières du 22 août 1914, avec 25 000 morts en une seule journée, et rappelle que la Seconde Guerre mondiale a aussi commencé pour la France en Belgique.

Pourquoi les adhérents du Souvenir Français en Belgique sont-ils surtout belges ?

D’après Hubert Stahl, 95 % des 350 à 400 membres de la délégation sont belges, car les lieux de mémoire se trouvent dans les zones rurales alors que la communauté française vit surtout à Bruxelles. Impliquer davantage les Français expatriés est, selon lui, le principal défi de la délégation.