S’engager par Isabelle : le recensement des tombes des Morts pour la France dans les cimetières

avec Isabelle Cardin

Isabelle Cardin, recenser les tombes des morts pour la France et sauver la mémoire de la guerre d'Algérie

Isabelle Cardin, généalogiste et bénévole du Souvenir français en Ille-et-Vilaine, recense les tombes des soldats morts pour la France dans les cimetières communaux. Partie à la recherche d'un grand-père disparu en mer en 1942 et resté sans sépulture, elle raconte dans Passeurs d'histoires son travail entre archives et terrain, les tombes de la guerre d'Algérie qui perdent leur mention, et les familles qui redécouvrent l'histoire d'un ancêtre.

La tombe que son grand-père n’a jamais eue

Isabelle Cardin, généalogiste et ancienne journaliste culturelle, bénévole du Souvenir français en Ille-et-Vilaine, raconte dans Passeurs d’histoires comment elle recense les tombes des soldats morts pour la France dans les cimetières communaux, et pourquoi celles de la guerre d’Algérie risquent de disparaître. Née en 1969 dans une famille originaire de Saint-Malo, elle a grandi à Toulon, où son père, engagé dans la Marine, l’emmenait aux revues navales et aux cérémonies. Après des études de lettres, une école de journalisme et quinze ans dans la presse culturelle, elle se lance dans la généalogie pour comprendre la mort de son grand-père, disparu en 1942 dans le naufrage du Lamoricière. Sa famille n’a jamais eu de tombe pour lui, « une blessure » pour sa grand-mère. Au Service historique de la défense, à Vincennes, elle découvre qu’il a été reconnu mort pour la France. Les attentats de 2015 la poussent aussi à s’interroger sur la façon de faire perdurer la mémoire des morts. En 2018, pour le centenaire de la Première Guerre mondiale, elle constate que 20 noms manquent au monument aux morts de sa commune bretonne ; c’est en cherchant une subvention pour les y ajouter qu’elle rencontre le Souvenir français, qu’elle rejoint aussitôt.

Le délégué général d’Ille-et-Vilaine lui confie alors le relevé des tombes de morts pour la France, qu’aucun inventaire ne recensait. Elle commence pendant le confinement de mars 2020, seule dans les cimetières proches de chez elle.

Une tombe sur deux sans mention en Algérie

Sur le terrain, elle découvre que la mousse et l’usure rendent les inscriptions illisibles, et qu’il faut croiser avec les archives départementales de rapatriement des corps de la Première Guerre mondiale, puis avec le relevé de la FNACA pour l’Algérie. Elle constate que certaines familles, en refaisant une tombe, ont effacé la mention : il arrive qu’au milieu d’un carré de corps rapatriés, deux sépultures récentes ne portent plus que le nom de famille. Pour la guerre d’Algérie, la situation est plus grave : les concessions cinquantenaires arrivent à échéance, la guerre n’a été reconnue comme telle qu’en 1999, et les familles n’ont pas toujours compris pourquoi leurs fils, partis pour des opérations de maintien de l’ordre, recevaient la mention. En Ille-et-Vilaine, selon elle, une tombe sur deux de soldat mort en Algérie ne porte aucune inscription. Serge Barcellini, président général du Souvenir français, lui confie une mission nationale, lancée à l’assemblée générale de septembre 2025 à Caen par la pose d’une plaque sur la tombe vierge d’un soldat.

« M’occuper des tombes des autres, symboliquement, c’est m’occuper de la tombe que mon grand-père n’a pas eue », dit-elle, en racontant comment elle a relu, 150 ans plus tard, le discours de son ancêtre de 1870 devant la tombe du camarade qu’il avait ramené du champ de bataille.

Pour aller plus loin

Les références de l’épisode

Le Souvenir français : association de mémoire combattante qu’Isabelle Cardin rejoint fin 2018.
Lamoricière : navire dont le naufrage en 1942 coûta la vie à son grand-père, épave retrouvée en 2008.
Service historique de la défense, à Vincennes : où elle consulte le dossier d’officier de son grand-père.
FNACA : association dont le relevé des rapatriements de corps de la guerre d’Algérie lui sert de base.
Guerre de 1870 : son arrière-arrière-grand-père y reçut la Légion d’honneur pour avoir ramené le corps d’un camarade.
Servon-sur-Vilaine : commune à laquelle le Souvenir français a remis la plaque d’un soldat retrouvée lors d’une vente aux enchères.

Au fil de l’épisode

00:00:19 : une enfance à Toulon, entre revues navales et cérémonies
00:01:23 : des lettres au journalisme culturel
00:02:23 : la généalogie pour comprendre la mort de son grand-père en 1942
00:03:18 : le dossier de Vincennes et le choc des attentats
00:04:29 : vingt noms manquants sur un monument aux morts
00:06:00 : la mission de recensement des tombes
00:06:55 : les cimetières pendant le confinement
00:07:54 : croiser le terrain et les archives
00:08:56 : des familles qui ont effacé la mention
00:10:34 : les tombes de la guerre d’Algérie menacées
00:12:38 : une mission nationale et la première plaque posée à Caen
00:14:35 : sans nécropole nationale, une mémoire qui peut disparaître
00:15:07 : rendre une plaque à une commune et une histoire à une famille
00:18:10 : un collégien et la croix de guerre de son ancêtre
00:19:22 : le discours de 1870 relu 150 ans plus tard à Saint-Malo

FAQ

Qui est Isabelle Cardin ?

Isabelle Cardin est généalogiste, ancienne journaliste culturelle et bénévole du Souvenir français en Ille-et-Vilaine. Elle recense les tombes des soldats morts pour la France dans les cimetières communaux et pilote une mission nationale pour que les tombes des soldats morts en Algérie portent toutes la mention « mort pour la France ».

Pourquoi les tombes des soldats morts en Algérie risquent-elles de disparaître ?

Selon Isabelle Cardin, il n’existe pas de nécropole nationale pour la guerre d’Algérie : les corps ont été rendus aux familles et inhumés dans des caveaux familiaux. Les concessions cinquantenaires arrivent à échéance, et beaucoup de tombes ne portent aucune mention, faute de reconnaissance de la guerre avant 1999.

Comment recense-t-on les tombes des morts pour la France ?

Isabelle Cardin parcourt les cimetières, mais explique que le terrain ne suffit pas : inscriptions usées ou couvertes de mousse, tombes refaites. Elle croise donc ses relevés avec les archives départementales de rapatriement des corps de 1914-1918 et avec le relevé de la FNACA pour la guerre d’Algérie.

Que fait le Souvenir français quand une tombe a perdu sa mention ?

Isabelle Cardin recontacte les familles pour leur signaler qu’un mort pour la France repose dans la tombe, et la plupart font rétablir la mention spontanément. Pour les tombes vierges de soldats morts en Algérie, l’association fait poser une plaque portant le nom, les dates et la mention, comme à Caen en septembre 2025.