René Cassin par Emmanuel : une vie d’engagement pour la défense des droits de l’homme

Emmanuel Decaux, professeur émérite à l'Université Paris-Panthéon-Assas et président de la Fondation René Cassin, raconte dans Passeurs d'histoires la vie de René Cassin, l'un des principaux rédacteurs de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Du jeune juriste grièvement blessé en 1914 au militant des anciens combattants, du compagnon du général de Gaulle à Londres au vice-président du Conseil d'État puis au prix Nobel de la paix, il retrace un parcours qu'il résume ainsi : « un homme de toutes les saisons ».

Un homme de toutes les saisons

Dans cet épisode de Passeurs d’histoires, le podcast du Souvenir Français, Emmanuel Decaux, professeur émérite de droit public et président de la Fondation René Cassin, retrace la vie de René Cassin (1887-1976), juriste et diplomate. Il raconte un homme né la même année que la création du Souvenir Français, qui grandit à Nice, étudie le droit à Aix-en-Provence et soutient sa thèse à Paris le 1er avril 1914. Mobilisé, René Cassin est grièvement blessé dès octobre 1914 et passe une nuit d’agonie sur le champ de bataille avant une longue convalescence. Il met ensuite ses compétences de juriste au service des anciens combattants, des mutilés, des veuves et des orphelins, en travaillant sur le statut du combattant, les pensions et les emplois réservés, puis rejoint en 1924 la délégation française à la Société des Nations, où il s’occupe des aspects juridiques du désarmement. En juin 1940, il refuse la défaite, gagne Londres et rencontre le général de Gaulle le 29 juin. Emmanuel Decaux rapporte leur échange : à René Cassin qui demande s’ils sont une légion étrangère, de Gaulle répond « nous sommes la France ». Le juriste négocie avec les Britanniques le statut de la France libre, organise son journal officiel et rédige le statut de l’ordre de la Libération, avant d’être progressivement marginalisé. Vice-président du Conseil d’État à la Libération, il préside aussi pendant seize ans le conseil d’administration de l’ENA, siège à la Commission des droits de l’homme des Nations unies et joue un rôle décisif dans la rédaction de la Déclaration universelle de 1948.

L’invité évoque enfin le Conseil constitutionnel, la Cour européenne des droits de l’homme, le prix Nobel de la paix reçu vingt ans après la Déclaration, et la panthéonisation de René Cassin pour le centenaire de sa naissance. Il retient de lui une « énergie indomptable » et l’idée d’une humanité fraternelle.

Pour aller plus loin

• La lettre d’information du Souvenir Français
• Soutenir ou rejoindre le Souvenir Français
• Le site du Souvenir Français
• Le Souvenir Français sur Instagram
• Le Souvenir Français sur LinkedIn

Les références de l’épisode

• « René Cassin : la flamme sacrée du droit » : livre d’Emmanuel Decaux consacré à René Cassin, aux éditions Calype.
• Le Souvenir Français : association de mémoire combattante créée en 1887, qui produit le podcast.
• Fondation René Cassin : présidée par Emmanuel Decaux.
• Société des Nations : René Cassin y siège dans la délégation française à partir de 1924.
• France libre : René Cassin rejoint le général de Gaulle à Londres en juin 1940.
• Ordre de la Libération : René Cassin en rédige le statut et en devient l’un des premiers titulaires.
• Conseil d’État : René Cassin en est vice-président à partir de 1944.
• Déclaration universelle des droits de l’homme : adoptée en 1948, René Cassin en est l’un des principaux rédacteurs.
• Cour européenne des droits de l’homme : René Cassin y est nommé juge en 1959.
• Préambule de la Charte des Nations unies : lu par l’invité comme un écho à la vie de René Cassin.

Au fil de l’épisode

• 00:00:19 : « son énergie indomptable », le portrait d’ensemble
• 00:00:51 : Emmanuel Decaux se présente
• 00:01:43 : de Nice à Paris, la formation d’un juriste
• 00:02:40 : grièvement blessé en octobre 1914
• 00:03:12 : au service des anciens combattants et des mutilés
• 00:04:44 : la Société des Nations et l’esprit de Genève
• 00:06:14 : la défaite de 1940 et le départ pour Londres
• 00:07:21 : la rencontre avec le général de Gaulle
• 00:08:05 : le juriste de la France libre et l’ordre de la Libération
• 00:10:40 : une marginalisation progressive
• 00:12:53 : vice-président du Conseil d’État
• 00:13:47 : la Déclaration universelle des droits de l’homme
• 00:15:16 : de la IVe à la Ve République
• 00:16:20 : Conseil constitutionnel et Cour européenne des droits de l’homme
• 00:18:04 : prix Nobel, honneurs et panthéonisation
• 00:21:14 : la leçon d’engagement de René Cassin

FAQ

Qui était René Cassin ?

René Cassin (1887-1976) était un juriste et diplomate français. Grièvement blessé en 1914, il défend ensuite les droits des anciens combattants, rejoint le général de Gaulle à Londres en 1940, devient vice-président du Conseil d’État et compte parmi les principaux rédacteurs de la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948.

Quel rôle René Cassin a-t-il joué dans la France libre ?

Selon Emmanuel Decaux, il a été le juriste de la France libre : il négocie avec les Britanniques le statut qui reconnaît sa légitimité, représente le général de Gaulle dans des conférences interalliées, met en place un journal officiel et rédige le statut de l’ordre de la Libération, dont il est l’un des premiers titulaires.

Qui est Emmanuel Decaux ?

Emmanuel Decaux est professeur émérite à l’Université Paris-Panthéon-Assas et président de la Fondation René Cassin. Il a été membre de la Sous-commission des droits de l’homme des Nations unies et président du Comité des disparitions forcées, et préside depuis 2019 la Cour de conciliation et d’arbitrage de l’OSCE.