#25 – La robotisation de l’armée de Terre.

Le lieutenant-colonel Casanova, officier correspondant d'état-major chargé de la robotique, explique dans Combats futurs, le podcast du Commandement du combat futur de l'armée de Terre, comment les forces terrestres se préparent à combattre avec des robots. Du projet Vulcain lancé en 2021 aux robots armés attelés derrière un Griffon, il aborde la délégation du tir à une machine, la charge cognitive des opérateurs, l'énergie, les essaims et la complémentarité avec les drones, jusqu'à l'ambition d'une armée de Terre robotisée en 2040.

Un robot armé aux côtés du groupe de combat

Dans cet épisode de Combats futurs, le podcast du Commandement du combat futur (CCF) de l’armée de Terre, le lieutenant-colonel Casanova, officier correspondant d’état-major chargé de la robotique, présente la robotisation des forces terrestres. Il rappelle que les sapeurs du génie utilisent des robots de déminage depuis une vingtaine d’années, puis que l’armée de Terre a lancé en 2021 le projet Vulcain, avec une section exploratoire robotique et le challenge COMA (coopération homme-machine). Un robot a été testé en opération lors de Barkhane, où les fortes températures ont montré la nécessité de batteries conçues pour les armées. Vient la question la plus délicate : armer un robot revient à « déléguer » à une machine une partie de la capacité à cibler et à tuer, ce qui pose selon lui des questions juridiques, débattues notamment à Genève, et éthiques, « au cœur du métier de soldat ». Il distingue l’autonomie, réservée à une machine qui fixerait ses propres règles, de l’automatisation, qui applique celles qu’on lui donne. L’intérêt d’un robot armé, explique-t-il, est d’emporter des armes trop lourdes pour un homme, comme une mitrailleuse de 12,7 mm de 70 kilos ou un canon de 30 mm sur un engin de plus d’une tonne, et d’éloigner l’opérateur de l’arme que l’ennemi visera en premier. Il imagine ce robot attelé en remorque derrière un Griffon ou un autre véhicule du programme Scorpion, capable de se décrocher seul, et une version parachutable. Il aborde aussi la charge cognitive des opérateurs, l’énergie, avec des robots qui pourraient recharger les drones électriques, les essaims entraînés par simulation, et la complémentarité avec les drones aériens : un drone repère une cible à 3 kilomètres, un robot au sol la frappe.

La décision politique est prise, rappelle-t-il, avec l’effort prioritaire drones et robots inscrit dans la loi de programmation militaire en 2023. L’objectif de l’armée de Terre est d’avoir robotisé les forces terrestres en 2040, pour que le soldat dispose de « robots fiables qui vont l’aider à combattre et à survivre ».

Les références de l’épisode

• Commandement du combat futur (CCF), grand commandement de l’innovation et de la pensée militaire de l’armée de Terre, créé en août 2023.
• Projet Vulcain, programme de robotisation lancé par l’armée de Terre en 2021.
• COMA (coopération homme-machine), challenge lancé dans le cadre de Vulcain.
• Opération Barkhane, où un robot de l’armée de Terre a été testé en conditions réelles.
• Programme Scorpion et son véhicule Griffon, auxquels les robots doivent s’intégrer.
• Loi de programmation militaire, qui inscrit depuis 2023 un effort prioritaire sur les drones et les robots.
• Appel d’offres de la Direction générale de l’armement (DGA) pour développer les briques technologiques des futurs robots.
• Robot d’investigation du génie, programme en cours pour le déminage.

Au fil de l’épisode

• 00:00:21 : le projet Vulcain et son officier robotique
• 00:00:52 : des robots de déminage du génie au virage de 2021
• 00:01:58 : un robot testé lors de l’opération Barkhane
• 00:02:27 : robot armé et délégation du tir à une machine
• 00:04:53 : autonomie et automatisation, ce qui les distingue
• 00:06:25 : pourquoi mettre une arme lourde sur un robot
• 00:09:11 : un « chien à roues avec un canon de 30 »
• 00:10:10 : amener le robot au combat, en remorque derrière un Griffon
• 00:13:49 : la charge cognitive de l’opérateur
• 00:16:08 : le défi de l’énergie et du carburant unique
• 00:20:47 : les essaims de robots et l’entraînement par simulation
• 00:23:08 : robot terrestre contre drone aérien
• 00:26:10 : la loi de programmation militaire et l’objectif 2040

FAQ

Qu’est-ce que le projet Vulcain de l’armée de Terre ?

Lancé en 2021, Vulcain est le projet de robotisation de l’armée de Terre. Il a créé une section exploratoire robotique et le challenge COMA sur la coopération homme-machine, et réunit opérationnels, industriels et Direction générale de l’armement pour développer les technologies nécessaires aux robots des forces terrestres.

Pourquoi l’armée de Terre veut-elle des robots armés ?

Selon le lieutenant-colonel Casanova, un robot peut emporter des armes trop lourdes pour un soldat, comme une mitrailleuse de 12,7 mm ou un canon de 30 mm, et les mettre en œuvre rapidement. Surtout, il éloigne l’opérateur de l’arme la plus puissante du groupe, celle que l’ennemi cherchera à détruire en premier.

Quelle différence entre autonomie et automatisation d’un robot militaire ?

Pour le lieutenant-colonel Casanova, une machine autonome définirait elle-même ses règles, ce qui n’est pas le cas. Les robots de l’armée de Terre sont automatisés : ils réagissent à leur environnement en appliquant les règles et les conduites à tenir que le soldat leur a fixées, du niveau zéro jusqu’à un niveau élevé.

Quand l’armée de Terre sera-t-elle robotisée ?

L’ambition affichée est d’avoir robotisé les forces terrestres en 2040. La décision politique est prise depuis 2023 avec l’effort prioritaire drones et robots de la loi de programmation militaire ; les drones équipent déjà toutes les forces terrestres, tandis que les robots armés et le robot de déminage du génie sont en développement.