André Beaufre par Hervé – l’histoire d’un des plus grands stratèges militaires français au service de la paix

Dans Passeurs d'histoires, le podcast du Souvenir Français, un général de division en poste au cabinet de la ministre des Armées raconte André Beaufre, général d'armée et auteur d'« Introduction à la stratégie ». De sa blessure dans la guerre du Rif à ses fonctions à l'OTAN, de ses désaccords avec la France gaullienne à la création de l'Institut français d'études stratégiques, il retrace un parcours hors norme et explique pourquoi la « paix-guerre » et la stratégie totale de Beaufre éclairent encore les conflits actuels.

Du Rif à l’OTAN, un officier dans toutes les guerres de son siècle

Dans Passeurs d’histoires, le podcast du Souvenir Français, un général de division prénommé Hervé, en charge de la gestion des officiers généraux au cabinet de la ministre des Armées, raconte la vie et la pensée du général André Beaufre, auteur d’« Introduction à la stratégie », publié en 1963 et considéré selon lui comme l’un des grands livres de stratégie du XXe siècle. Il dit l’avoir découvert jeune officier, en choisissant le plus petit ouvrage de stratégie de la librairie, et l’avoir lu en deux heures, « absolument estomaqué ». Né à Neuilly-sur-Seine en 1902 dans une famille de commerçants en vins, André Beaufre vit la Première Guerre mondiale adolescent à Paris, sert d’interprète auprès d’une unité américaine et en garde une affection durable pour les Américains et une parfaite maîtrise de l’anglais. Il entre à Saint-Cyr de 1921 à 1923 contre l’avis de son père, choisit les tirailleurs algériens et, pendant la guerre du Rif au Maroc, est très grièvement blessé par balle ; il reçoit la Légion d’honneur à 23 ans. Assistant militaire du général Giraud lors d’une entrevue tendue avec le général de Gaulle, il fait ensuite les combats de la Libération et devient l’un des plus proches collaborateurs du général de Lattre, à ses côtés à Berlin pour la signature de la victoire. Envoyé en Indochine en 1947, il demande à revenir en Europe, où il pense être plus utile. Il occupe des responsabilités au sein de l’Union occidentale puis de l’OTAN, au Grand Quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE), avant de devenir en 1960 le représentant français au groupe permanent de l’OTAN à Washington.

Atlantiste dans une France gaullienne, il n’accède pas au poste de chef d’état-major des armées. Son biographe y voit le prix d’une fidélité aux alliances, et rappelle qu’il quitte l’armée vers 1961 et 1962, à la fin de la guerre d’Algérie.

La « paix-guerre », la dissuasion et la stratégie totale

Le général détaille ensuite les idées de Beaufre. La stratégie, pour lui, n’est pas un livre de recettes mais une méthode dynamique face à une volonté adverse ; Beaufre est « un assembleur », qui compose comme au piano ou à l’escrime une combinaison d’attaques, de feintes et de défenses. Son concept clé est la « paix-guerre » : on peut être en guerre avant de l’avoir déclarée, comme il le montre dans « Le Drame de 1940 », où tout se joue selon lui dès 1936. Sa « stratégie de l’artichaut », décrite à propos d’Hitler, consiste à retirer les feuilles une à une sous le seuil de la guerre ouverte, en combinant leviers diplomatiques, économiques et guerre d’influence. Sur la dissuasion, il défend contre d’autres penseurs l’idée qu’une force nucléaire française ne se conçoit pas sans les alliances, une position que le biographe voit reconnue en 1974 à la conférence d’Ottawa, qui admet l’existence d’une deuxième force de frappe dans l’Alliance atlantique. En 1966, il publie « L’OTAN et l’Europe » après la sortie de la France du commandement intégré. Il crée en 1962 l’Institut français d’études stratégiques, hébergé au Centre d’études de politique étrangère, ancêtre de l’Institut français des relations internationales (IFRI), dont les crédits sont supprimés à partir de 1965. Il se bat pour le faire vivre jusqu’à sa mort brutale en 1975.

Oublié puis redécouvert au tournant des années 1990, Beaufre reste actuel, selon le général, parce qu’il pensait ensemble dissuasion nucléaire, forces conventionnelles, forces irrégulières et adhésion de la nation : une « stratégie totale ».

Pour aller plus loin

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Les références de l’épisode

• « Introduction à la stratégie », André Beaufre (1963) : l’ouvrage majeur du général, court et dense, présenté comme l’un des grands livres de stratégie du XXe siècle.
• « Le Drame de 1940 », André Beaufre : son récit de l’effondrement de 1940, vu par un jeune officier.
• « L’OTAN et l’Europe », André Beaufre (1966) : livre écrit après la sortie de la France du commandement intégré de l’OTAN.
• « Stratégie pour demain », André Beaufre : livre où il décrit un modèle de défense du théâtre Centre-Europe dans le cadre de l’OTAN.
• Guerre du Rif : campagne au Maroc où le jeune officier est grièvement blessé.
• OTAN et SHAPE : l’Alliance et son état-major, où Beaufre exerce plusieurs responsabilités, jusqu’au groupe permanent à Washington.
• Institut français d’études stratégiques : centre de recherche créé par Beaufre en 1962.
• Conférence d’Ottawa (1974) : reconnaissance d’une force de frappe française au sein de l’Alliance atlantique, selon l’invité.
• Livre blanc sur la défense (1972) : premier livre blanc, qui fixe la doctrine de défense de la France.

Au fil de l’épisode

• 00:00:33 : intuition et sensibilité d’un grand chef
• 00:01:01 : la découverte d’« Introduction à la stratégie »
• 00:02:34 : enfance à Neuilly-sur-Seine et Première Guerre mondiale
• 00:04:28 : l’anglais, les Américains et Saint-Cyr
• 00:05:23 : la guerre du Rif et une blessure grave
• 00:06:17 : de Giraud à de Lattre, la Seconde Guerre mondiale
• 00:07:22 : l’Indochine, la guerre froide et la défense de l’Europe
• 00:09:27 : une stratégie dynamique, pas un livre de recettes
• 00:10:58 : la paix-guerre et la stratégie de l’artichaut
• 00:12:51 : Beaufre et le général de Gaulle
• 00:14:38 : « L’OTAN et l’Europe » et la sortie du commandement intégré
• 00:17:30 : dissuasion française et alliances
• 00:20:25 : l’Institut français d’études stratégiques
• 00:23:42 : le livre blanc de 1972 et « Stratégie pour demain »
• 00:24:46 : oubli et redécouverte d’une stratégie totale
• 00:27:46 : ce que signifie l’engagement

FAQ

Qui était le général André Beaufre ?

André Beaufre, né en 1902 à Neuilly-sur-Seine et mort en 1975, est un général d’armée français, acteur de la Seconde Guerre mondiale, de l’Indochine, de l’Algérie et de la crise de Suez. Il a exercé de hautes responsabilités à l’OTAN et reste connu pour sa pensée stratégique, notamment son livre « Introduction à la stratégie », publié en 1963.

Qu’est-ce que la « paix-guerre » selon André Beaufre ?

D’après l’épisode, la paix-guerre désigne l’état intermédiaire où l’on est déjà en conflit avant toute déclaration de guerre. Beaufre l’illustre par la « stratégie de l’artichaut » d’Hitler, qui retire une à une les feuilles sous le seuil de la guerre ouverte. Le stratège doit, selon lui, détecter ces montées de conflictualité pour les faire baisser à temps.

Quelle était la position d’André Beaufre sur la dissuasion nucléaire ?

Selon son biographe, Beaufre comptait parmi les grands penseurs de la dissuasion française, mais estimait qu’on ne pouvait pas la penser sans les alliances. Il défendait une force française indépendante mais attachée au système de l’OTAN, idée que l’épisode juge reconnue à la conférence d’Ottawa en 1974.

Pourquoi André Beaufre n’est-il pas devenu chef d’état-major des armées ?

D’après le général qui raconte sa vie, Beaufre était l’un des généraux français les plus atlantistes, dans une France gaullienne qui quittait le commandement intégré de l’OTAN. Ce positionnement, et son rôle auprès du général Giraud, ne lui ont pas porté crédit : on lui a préféré confier la création d’un centre de recherche stratégique.