Toulouse : troisième ville de France

Jean-Baptiste Noé, directeur de la revue Conflits, consacre une émission de géopolitique locale à Toulouse, devenue la troisième ville de France devant Lyon. Des capitouls du Moyen Âge au couvent des Jacobins, du canal du Midi à l'Aéropostale et à Airbus, il raconte comment une ville excentrée a fait de chaque handicap géographique un atout, et pourquoi elle pourrait encore gagner en poids dans le Grand Sud-Ouest.

La robe, la crosse et le commerce

Dans cette émission de la revue Conflits, Jean-Baptiste Noé fait de la géopolitique locale : il explique pourquoi Toulouse est devenue la troisième ville de France, devant Lyon. Selon lui, la ville gagne 6 000 à 7 000 habitants par an et approche 520 000 habitants, même si la métropole lyonnaise (1,4 million) reste plus peuplée que la métropole toulousaine (environ 820 000). Il remonte aux racines : dès 1190, des notables, les capitouls, construisent une maison commune qui deviendra le Capitole. Toulouse, explique-t-il, s’est structurée non autour du pouvoir de l’épée mais autour de la robe (les juristes), de la crosse (l’Église) et du commerce. Il revient sur la basilique Saint-Sernin, bâtie sur la tombe de l’évêque martyr Saturnin, sur le couvent des Jacobins fondé en 1229 par les dominicains et qui conserve les reliques de Thomas d’Aquin, et sur le Stade Toulousain, dont le rouge et le noir viendraient de la toge des étudiants en droit qui ont fondé le club.

Pour Jean-Baptiste Noé, cette identité explique un paradoxe toujours actuel : un poids politique faible à l’échelle nationale, mais un poids économique, intellectuel et culturel considérable.

De la périphérie au carrefour, par le canal puis par l’avion

L’animateur montre comment Toulouse a sans cesse transformé sa position excentrée en atout. Le canal du Midi, creusé à l’époque de Louis XIV par l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, puis prolongé vers Bordeaux par la Garonne, fait de la ville le carrefour entre la Méditerranée et l’Atlantique. Le chemin de fer arrive avec la gare Matabiau, inaugurée en 1856 après la création de la Compagnie des chemins de fer du Midi par les frères Pereire. L’éloignement de Paris et la protection face à l’Allemagne favorisent ensuite l’aviation et la chimie : Pierre-Georges Latécoère installe ses usines à Montaudran en 1917 et ouvre en 1919 la liaison postale vers Barcelone, première étape de l’Aéropostale vers Dakar et l’Amérique du Sud. Suivent les premiers vols de la Caravelle en 1955, du Concorde en 1969 et de l’Airbus A300B en 1972, puis l’installation du CNES et des grands industriels de l’aéronautique et du spatial.

Il conclut sur la rivalité avec Bordeaux, qu’il juge tranchée en faveur de Toulouse, et sur une ville qui a compensé l’absence de port par l’aéroport : « il n’y a jamais de déterminisme en matière géopolitique ».

Pour aller plus loin

• Le site de la revue Conflits

Les références de l’épisode

• Le Capitole : hôtel de ville et théâtre, dont l’histoire remonte à la maison commune des capitouls en 1190.
• Basilique Saint-Sernin : grande basilique romane bâtie à partir du XIe siècle sur la tombe de saint Saturnin.
• Couvent des Jacobins : construit en 1229 pour les dominicains, il abrite les reliques de Thomas d’Aquin.
• Dominique de Guzmán : fondateur de l’ordre des dominicains, né de la lutte contre l’hérésie cathare selon l’animateur.
• Stade Toulousain : club de rugby fondé par des étudiants, qui joue au stade Ernest-Wallon.
• Canal du Midi : canal royal du Languedoc, œuvre de Pierre-Paul Riquet.
• Gare Matabiau : inaugurée en 1856, aujourd’hui protégée au titre des monuments historiques.
• Clément Ader : pionnier de l’aviation, originaire de Muret.
• Pierre-Georges Latécoère : industriel à l’origine de l’Aéropostale.
• Antoine de Saint-Exupéry et Jean Mermoz : figures de l’Aéropostale ; « Vol de nuit » et « Terre des hommes » sont cités.
• Caravelle, Concorde et Airbus A300B : avions dont les premiers vols ont eu lieu à Toulouse.
• Claude Nougaro et Zebda : artistes cités pour la puissance culturelle de la ville.

Au fil de l’épisode

• 00:01:13 : pourquoi faire la géopolitique locale de Toulouse
• 00:01:40 : Toulouse dépasse Lyon, les chiffres de la population
• 00:02:10 : aviation, chimie, agriculture, sport et culture : les ressorts de la puissance
• 00:03:48 : une ville construite autour de la Garonne
• 00:04:19 : le Capitole et le pouvoir des capitouls
• 00:05:56 : la robe, la crosse et le commerce, une identité qui dure
• 00:06:28 : la basilique Saint-Sernin et le martyre de saint Saturnin
• 00:08:15 : le couvent des Jacobins et l’ordre des dominicains
• 00:10:35 : les origines du Stade Toulousain
• 00:11:41 : la gare Matabiau et l’éloignement de Paris
• 00:14:20 : le canal du Midi, de la Méditerranée à l’Atlantique
• 00:17:05 : l’Aéropostale et Pierre-Georges Latécoère
• 00:20:45 : Caravelle, Concorde, Airbus et le pôle aérospatial
• 00:21:59 : Toulouse, carrefour du Grand Sud-Ouest, et la rivalité avec Bordeaux
• 00:24:17 : un aéroport à la place d’un port
• 00:24:52 : cassoulet, violette, Gaillac : la puissance culturelle et le cadre de vie

FAQ

Pourquoi Toulouse est-elle devenue la troisième ville de France ?

Selon Jean-Baptiste Noé, Toulouse gagne 6 000 à 7 000 habitants par an et approche 520 000 habitants, ce qui la place devant Lyon pour la ville elle-même. Cette croissance repose sur l’aviation, la chimie et l’agriculture, sur des emplois qui attirent une population jeune, et sur un cadre de vie et une culture qui rendent la ville désirable.

Pourquoi l’industrie aéronautique s’est-elle installée à Toulouse ?

D’après l’animateur, Toulouse cumulait plusieurs avantages : la proximité de l’Espagne et de l’Afrique pour les lignes de l’Aéropostale, un climat favorable, et surtout l’éloignement de la frontière allemande, qui en faisait un lieu sûr pour des usines stratégiques. Pierre-Georges Latécoère y installe ses usines en 1917, puis viennent la Caravelle, le Concorde et Airbus.

Que signifie la formule « la robe, la crosse et le commerce » à Toulouse ?

Jean-Baptiste Noé l’emploie pour décrire une ville médiévale qui n’était pas dirigée seulement par l’épée des comtes, mais aussi par les juristes, l’Église et les marchands. Les capitouls, notables à la tête de la ville dès 1190, en sont le symbole. Il y voit l’origine d’une ville au poids politique national faible mais au poids intellectuel fort.

Quel rôle le canal du Midi a-t-il joué pour Toulouse ?

Selon l’animateur, le canal du Midi, creusé sous Louis XIV par Pierre-Paul Riquet et prolongé vers Bordeaux, a fait d’une ville périphérique un carrefour entre la Méditerranée et l’Atlantique. Il souligne la prouesse d’ingénierie qu’il représente, avec ses écluses et ses canaux de dérivation, aujourd’hui devenus un lieu de promenade.