13 jours et 13 nuits. Entretien avec Mohamed Bida

Le commandant Mohamed Bida était attaché de sécurité intérieure adjoint à l'ambassade de France en Afghanistan quand les talibans sont entrés dans Kaboul, le 15 août 2021. Pour la revue Conflits, à l'occasion de la sortie du film 13 jours 13 nuits tiré de son livre, il revient sur ces deux semaines. Il raconte l'ambassade restée ouverte, le portail qu'il a fallu ouvrir à une foule écrasée contre lui, le convoi négocié avec un responsable taliban, puis les journées au bord du canal de l'aéroport jusqu'à l'attentat.

Une ambassade restée ouverte

Dans cet entretien de la revue Conflits, le commandant Mohamed Bida, alors attaché de sécurité intérieure adjoint à l’ambassade de France à Kaboul, raconte l’évacuation de la ville lors de sa prise par les talibans, le 15 août 2021. Son récit, publié dans le livre 13 jours 13 nuits dans l’enfer de Kaboul et adapté au cinéma, part d’une surprise : l’ambassade s’attendait au retour des talibans, mais pas avant six mois ou un an. Elle avait pourtant anticipé, en faisant partir vers la France près de 900 personnes entre mars et juin 2021, personnels afghans, familles et employés du lycée français et de l’Institut français, parce qu’elle ne croyait pas à une transition pacifique. Le 15 août, l’ambassadeur est évacué en hélicoptère vers l’aéroport, où il installe son quartier général, pendant que l’équipe attend les derniers Français bloqués dans une ville prise de panique. La France est alors, selon lui, la seule ambassade encore ouverte dans la zone verte. Vers 18 h 30, deux hélicoptères Chinook américains approchent, mais des rafales de balles traçantes les obligent à faire demi-tour. Vers 21 h 30, une explosion et des tirs éclatent, et les caméras montrent une foule écrasée contre le portail blindé, « dont des femmes qui portaient même des nourrissons ». L’ambassadeur décide d’ouvrir. Sur les onze policiers présents, Mohamed Bida choisit d’être le seul exposé : il ouvre le portail, guide les arrivants vers une zone close et observe les hommes un à un, la population accueillie comptant près de 75 % de femmes et d’enfants. En six heures, l’ambassade passe de 80 à 400 personnes, avec des réserves prévues pour une vingtaine de personnes pendant quinze jours. Il faut ensuite convaincre les Américains d’évacuer aussi les Afghans réfugiés à l’ambassade, puis attendre en vain, dans les jardins de la résidence, des hélicoptères qui ne viendront pas.

Le moral baisse et Mohamed Bida décide d’organiser lui-même un convoi de bus-taxis. Il va négocier au checkpoint voisin avec un jeune responsable taliban « très bien disposé », par qui il obtient nourriture, médicaments, couches et lait, jusqu’à obtenir le feu vert pour rejoindre l’aéroport.

Au bord du canal de l’aéroport

À l’aéroport, le travail recommence. Des listes arrivent de France : militants des droits de l’homme, responsables politiques, journalistes, écrivains menacés par les talibans, mais il est impossible de mettre un visage sur ces noms au milieu de milliers de personnes. Mohamed Bida décrit, devant la porte nord, des barbelés à hauteur d’homme, des enfants pris dedans, des femmes qui tentent de faire passer leurs bébés par-dessus, et des unités afghanes travaillant pour les Américains qui repoussent la foule avec violence. Il évoque des instructions contradictoires entre les près de 10 000 militaires américains, chargés de tenir les portes, et les équipes française, allemande, suédoise et norvégienne, chargées de récupérer des personnes désignées. Les portes ferment une à une et les opérations se concentrent le long d’un canal d’eaux usées qui longe l’aéroport. Il distingue le risque permanent du risque imminent : dans la nuit du 25 au 26 août, les renseignements américains signalent la menace d’un attentat de Daech. Près de neuf heures plus tard, un djihadiste se fait exploser dans ce canal, faisant selon lui près de 200 morts. Il ne se voyait pas, dit-il, « refuser la main tendue d’une mère de famille avec ses trois enfants, sous prétexte qu’elle n’était pas sur une liste ».

Rentré en France le week-end du 29 août, après l’évacuation de 142 Français et de 2 630 Afghans selon l’animateur, il parle d’un « petit goût d’inachevé » et d’un sentiment de culpabilité, apaisé par la phrase d’un équipier : « on a fait ce qu’on a pu ». Il retient l’engagement de militaires, diplomates et policiers « autour d’une cause qui n’était pas forcément la nôtre, mais qui est devenue la nôtre ».

Pour aller plus loin

• Le site de la revue Conflits

Les références de l’épisode

• 13 jours 13 nuits dans l’enfer de Kaboul : livre autobiographique de Mohamed Bida
• 13 jours 13 nuits : film inspiré de son livre, dont la sortie motive l’entretien
• Ambassade de France à Kaboul : seule ambassade encore ouverte dans la zone verte le 15 août 2021, selon l’invité
• Talibans : entrés dans Kaboul le 15 août 2021, interlocuteurs de la négociation du convoi
• Daech : auteur de l’attentat commis dans le canal de l’aéroport après l’alerte de la nuit du 25 au 26 août
• Cellule de crise du ministère des Affaires étrangères : suit l’évacuation depuis Paris

Au fil de l’épisode

• 00:01:22 : le film, le livre et le poste d’attaché de sécurité intérieure adjoint
• 00:01:50 : le 15 août 2021, les talibans aux portes de Kaboul
• 00:02:52 : les 900 personnes évacuées en amont
• 00:03:34 : le départ de l’ambassadeur et la panique dans la ville
• 00:05:26 : les hélicoptères Chinook pris pour cibles
• 00:07:02 : la foule écrasée contre le portail blindé
• 00:08:54 : un seul policier exposé pour ouvrir le portail
• 00:10:23 : négocier l’évacuation des Afghans avec les Américains
• 00:12:09 : de 80 à 400 personnes en six heures et des rations qui s’épuisent
• 00:13:35 : la décision d’organiser un convoi et la négociation avec un responsable taliban
• 00:17:26 : l’arrivée à l’aéroport et les listes de personnes menacées
• 00:19:41 : devant la porte nord, les barbelés et la foule
• 00:22:17 : instructions contradictoires entre Américains et Européens
• 00:23:42 : le canal, risque permanent et risque imminent
• 00:25:14 : l’attentat de l’aéroport
• 00:25:47 : le retour en France et le goût d’inachevé
• 00:27:51 : l’engagement des serviteurs de l’État

FAQ

Qui est Mohamed Bida ?

Mohamed Bida est un commandant qui était attaché de sécurité intérieure adjoint à l’ambassade de France en Afghanistan en août 2021. Il a participé à l’évacuation de Kaboul après l’entrée des talibans dans la ville et a raconté ces deux semaines dans le livre 13 jours 13 nuits dans l’enfer de Kaboul, adapté au cinéma.

Pourquoi l’ambassade de France à Kaboul a-t-elle ouvert son portail à la foule ?

Le soir du 15 août 2021, des centaines de personnes, dont des femmes portant des nourrissons, étaient écrasées contre le portail blindé de l’ambassade après une explosion et des tirs. Mohamed Bida a alerté l’ambassadeur, qui a décidé d’ouvrir pour éviter des morts. Lui seul s’est exposé pour guider les arrivants vers une zone close.

Comment les réfugiés de l’ambassade ont-ils rejoint l’aéroport de Kaboul ?

Les hélicoptères américains n’étant pas venus, Mohamed Bida a organisé un convoi de bus-taxis joints par téléphone. Il a négocié avec un jeune responsable taliban au checkpoint voisin, qui a aussi fourni nourriture et médicaments, puis attendu le feu vert d’une autorité talibane capable de l’imposer aux combattants proches de l’ambassade.

Combien de personnes la France a-t-elle évacuées de Kaboul en août 2021 ?

Selon l’animateur de l’entretien, l’équipe a aidé à sauver 142 Français et 2 630 Afghans, et Mohamed Bida parle de près de 3 000 personnes évacuées. Il évoque aussi les quelque 900 personnes, personnels afghans de l’ambassade et leurs familles, parties vers la France entre mars et juin 2021, avant la chute de la ville.