Abbé Julien Tajan | Daignez agréer, Monsieur l’aumônier général #14

Le podcast Daignez agréer Monsieur l'aumônier général, réalisé par la Conférence des évêques de France et le Centre national des archives de l'Église, fait entendre la lettre de l'abbé Julien Tajan, prêtre du diocèse de Bayonne, capturé en 1940 puis devenu travailleur dit libre en 1943. Datée de la Toussaint 1943, elle raconte comment une cérémonie en mémoire des Français morts sur place est interdite et comment son ministère auprès des ouvriers du STO est réduit à la messe privée.

La messe privée, et rien d’autre

Le podcast de la Conférence des évêques de France et du Centre national des archives de l’Église lit ici une lettre de l’abbé Julien Tajan, prêtre du diocèse de Bayonne mobilisé en 1939 et capturé en 1940. En 1943, il fait partie des prisonniers « transformés » en travailleurs dits libres et espère exercer son ministère auprès des Français venus au titre du Service du travail obligatoire (STO). Le contexte, rappelle le récit, est tendu : un ordre allemand interdit tout office réservé aux travailleurs français, l’épiscopat a pris position contre le STO en mai 1943 et l’aumônerie générale a été perquisitionnée en août. Dans sa lettre du 1er novembre 1943 à l’aumônier général, l’abbé Tajan raconte que la Gestapo a interdit la cérémonie de la Toussaint en mémoire des Français morts sur place et ne l’autorise plus qu’à célébrer à titre privé, même pas les obsèques, « sous peine d’être reconstitué prisonnier de guerre ». Il demande que le chef du gouvernement soit saisi, ou que les prêtres transformés soient rapatriés.

Pour aller plus loin

• Documents épiscopat : « L’Aumônerie générale des prisonniers de guerre » (N°5-2021)
• L’aumônerie générale des prisonniers de guerre

FAQ

Qu’est-ce qu’un prêtre « transformé » pendant la Seconde Guerre mondiale ?

D’après le podcast, il s’agit d’un prêtre prisonnier de guerre devenu, comme beaucoup d’autres prisonniers en 1943, travailleur dit libre en Allemagne. Ces prêtres espéraient exercer leur ministère auprès des ouvriers français du STO, mais les autorités allemandes leur ont souvent interdit toute activité religieuse en dehors de la messe privée.

Que demande l’abbé Julien Tajan dans sa lettre de 1943 ?

Il demande à l’aumônier général d’intervenir auprès du chef du gouvernement pour obtenir que les prêtres transformés puissent exercer leur ministère auprès de leurs compatriotes, ou, en cas de refus systématique, leur rapatriement. Après quarante mois d’absence, écrit-il, « il est légitime d’espérer autre chose » que d’être reconstitué prisonnier de guerre.