Géants pétrogaziers, les intrus de la transition : En Arabie saoudite, Aramco, une entreprise pleine de ressources

Dans Cultures Monde, sur France Culture, Julie Gacon interroge l'historien Philippe Pétriat sur Aramco, la compagnie pétrolière publique qui porte aujourd'hui la stratégie de diversification de l'Arabie saoudite. De la découverte du pétrole en 1938 à l'alliance avec le fonds souverain, il montre comment l'histoire de l'entreprise se confond avec celle du royaume. Francis Perrin, directeur de recherche à l'IRIS, éclaire ensuite le choix inverse des Émirats arabes unis, sortis de l'OPEP pour vendre plus et plus vite.

Du puits numéro 7 au premier producteur mondial

Dans ce troisième épisode de la série de Cultures Monde sur les géants pétrogaziers face à la transition, Julie Gacon reçoit l’historien Philippe Pétriat, professeur à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, pour comprendre comment Aramco, compagnie pétrolière publique de l’Arabie saoudite, est devenue la clé de voûte de la diversification du royaume. L’historien remonte aux prospections des années 1920, à la concession accordée aux Américains en 1933 pour des raisons, dit-il, de financement, et au puits numéro 7 qui fait jaillir le pétrole en mars 1938, après des années de recherches menées avec des guides bédouins. Il raconte la création officielle d’Aramco en 1944, la rencontre de 1945 entre le roi Ibn Saoud et le président Roosevelt sur le Quincy, dont il distingue la version romantique de la version documentée, puis l’accord de partage des bénéfices à 50-50 obtenu en 1950 grâce à un économiste saoudien, Abdullah al-Tariki. Il décrit les camps à l’américaine, les grèves ouvrières jusqu’en 1956, la montée progressive de l’État au capital dans les années 1970 et la nationalisation en 1980-1981.

Selon Philippe Pétriat, la génération née dans les années 1970, celle du boom pétrolier, n’a pas vécu la même histoire que celle des années 1980, marquée par le contre-choc, l’austérité et le chômage. C’est de cette seconde génération que viennent les dirigeants actuels, convaincus que le pétrole ne garantit plus le développement.

Aramco et le fonds souverain, deux bras de la diversification

L’émission fait entendre le PDG d’Aramco, Amin Nasser, ingénieur passé par tous les échelons de l’entreprise, qui annonce à la fois des projets solaires, éoliens et d’hydrogène et une hausse de plus de 60 % de la production de gaz d’ici 2050. Pour Philippe Pétriat, la compagnie est aujourd’hui mieux contrôlée par l’État qu’avant 2015 et forme avec le fonds souverain, le Public Investment Fund, un duopole qui finance la diversification voulue par le prince héritier : co-investissements, rachats, introduction en Bourse de 1,5 % du capital d’Aramco en 2019 au profit du fonds. Il explique la position saoudienne dans les négociations climatiques : faire porter le bilan carbone sur les consommateurs finaux, produire avec moins d’émissions et miser sur le captage du carbone, une stratégie qu’il qualifie de techno-solutionniste.

L’historien y voit à la fois une conviction et une stratégie : le royaume, qui dispose selon lui du pétrole le moins cher à produire, compte rester le dernier producteur, sans affoler investisseurs ni population.

Les Émirats arabes unis choisissent la vitesse

Dans la seconde partie, Francis Perrin, directeur de recherche à l’IRIS, revient sur la sortie des Émirats arabes unis de l’OPEP et de l’OPEP+, effective au 1er mai 2026. Il l’explique d’abord par l’écart entre le quota de production du pays, 3,45 millions de barils par jour au printemps 2026, et une capacité attendue de 5 millions en 2027, puis par la diversification de l’économie émiratie. La guerre d’Iran, qui a débuté le 28 février 2026, et le blocage du détroit d’Ormuz empêchent toutefois, selon lui, d’en tirer pleinement profit cette année ; un second oléoduc doit permettre en 2027 d’exporter environ 3,6 millions de barils par jour sans franchir le détroit. Il décrit aussi l’avance émiratie dans le solaire et un programme nucléaire de quatre réacteurs qui fournit environ le quart de l’électricité du pays.

Philippe Pétriat conclut en comparant les deux voisins : mêmes marchés en Asie, mêmes options, mais une population bien plus nombreuse en Arabie saoudite et une dépendance aux revenus pétroliers encore proche de 60 %, contre environ 40 % aux Émirats.

Pour aller plus loin

• L’épisode sur le site de France Culture

Les références de l’épisode

• Aramco : compagnie pétrolière publique saoudienne, premier producteur de pétrole au monde selon l’émission.
• Public Investment Fund (PIF) : fonds souverain saoudien, partenaire d’Aramco dans la diversification.
• OPEP et OPEP+ : organisations de pays producteurs que les Émirats arabes unis ont quittées au 1er mai 2026.
• Standard Oil of California : compagnie américaine à l’origine de la concession de 1933.
• Pacte du Quincy : nom donné à la rencontre de 1945 entre Ibn Saoud et Roosevelt.
• Abdullah al-Tariki : économiste saoudien, futur premier ministre du Pétrole, artisan de l’accord de 1950.
• Amin Nasser : PDG d’Aramco, ingénieur issu de l’entreprise.
• GIEC : instance scientifique sur le climat, où l’Arabie saoudite défend ses positions.
• Histoire de l’Arabie saoudite (Gallimard) et Moyen-Orient 1918-2026, un siècle de révolution (Les Aurores) : livres de Philippe Pétriat parus en octobre.
• Aux pays de l’or noir (Gallimard) : livre de Philippe Pétriat sur l’histoire arabe du pétrole.
• Archive d’Alain Decaux : extrait de son émission sur Ibn Saoud diffusée sur Antenne 2 en 1986.
• How Was I to Know : chanson de Missy Higgins diffusée dans l’émission.

Au fil de l’épisode

• 00:00:47 : Aramco, clé de voûte de la diversification saoudienne
• 00:02:07 : les attaques des Houthis contre la tour Aramco à Riyad
• 00:03:20 : présentation de Philippe Pétriat
• 00:03:46 : le puits numéro 7 et les premières prospections
• 00:04:58 : la concession américaine de 1933 et la Standard Oil of California
• 00:06:55 : les débuts de l’exploitation et l’archive d’Alain Decaux
• 00:09:40 : la Seconde Guerre mondiale et la création d’Aramco en 1944
• 00:10:04 : le pacte du Quincy, entre légende et documents
• 00:11:47 : l’accord 50-50 de 1950
• 00:13:01 : les camps d’Aramco et les grèves ouvrières
• 00:14:08 : la prise de contrôle progressive par l’État
• 00:16:05 : le premier choc pétrolier et la génération du boom
• 00:18:04 : le contre-choc des années 1980
• 00:20:08 : la protection américaine et les bases du Golfe
• 00:22:12 : pourquoi diversifier l’économie
• 00:24:09 : la stratégie énergétique exposée par Amin Nasser
• 00:25:37 : Amin Nasser, l’un des derniers ingénieurs à la tête d’Aramco
• 00:27:29 : Aramco et le fonds souverain, un duopole
• 00:28:59 : l’introduction en Bourse de 2019
• 00:30:50 : ce qui existe déjà en solaire, éolien et hydrogène
• 00:34:41 : la position saoudienne au GIEC et dans les COP
• 00:37:22 : une transition menée sans précipitation, conviction et stratégie
• 00:43:23 : Francis Perrin et la sortie des Émirats de l’OPEP
• 00:46:59 : la guerre d’Iran et le détroit d’Ormuz
• 00:50:07 : solaire, nucléaire et numérique aux Émirats
• 00:51:50 : Arabie saoudite et Émirats, deux voisins rivaux

FAQ

Quel rôle joue Aramco dans la transition énergétique saoudienne ?

Selon l’historien Philippe Pétriat, Aramco est la cheville ouvrière de la diversification de l’Arabie saoudite. Avec le fonds souverain, elle finance les projets solaires, éoliens et d’hydrogène, tout en continuant d’augmenter sa production d’hydrocarbures, notamment de gaz, dont son PDG annonce une hausse de plus de 60 % d’ici 2050.

Qu’est-ce que le pacte du Quincy ?

C’est le nom donné à la rencontre de 1945 entre le roi Ibn Saoud et le président Roosevelt à bord du Quincy. La version romantique y voit un accord tacite, protection américaine contre pétrole. Philippe Pétriat rappelle que les documents montrent un Roosevelt fatigué, surtout préoccupé par la Palestine, et que l’alliance s’est surtout nouée autour d’Aramco.

Pourquoi les Émirats arabes unis ont-ils quitté l’OPEP ?

Pour Francis Perrin, la raison principale est le quota : 3,45 millions de barils par jour autorisés au printemps 2026, pour une capacité attendue de 5 millions en 2027. Quitter l’OPEP et l’OPEP+ permet aussi d’afficher une économie moins dépendante du pétrole, engagée dans le solaire, le nucléaire et l’intelligence artificielle.

Comment l’Arabie saoudite défend-elle sa position dans les négociations climatiques ?

D’après Philippe Pétriat, le royaume veut que le bilan carbone soit imputé aux consommateurs finaux plutôt qu’aux producteurs. Il mise sur une production moins émettrice, sur le renouvelable dans son bilan et sur le captage du carbone, et s’oppose à une sortie rapide des énergies fossiles.