Evan Gershkovich, journaliste et ex-prisonnier en Russie : « J’ai été une monnaie d’échange »

Evan Gershkovich, journaliste au Wall Street Journal et ancien correspondant en Russie, est l'invité de Guillaume Erner dans Les Enjeux internationaux, sur France Culture. Arrêté par le FSB en mars 2023 alors qu'il enquêtait sur l'économie de guerre russe, il a passé 491 jours à la prison de Lefortovo, à Moscou. Il raconte le piège qui lui a été tendu, sa certitude d'être une monnaie d'échange et la répression de la presse depuis l'invasion de l'Ukraine, qu'il retrace dans son livre paru chez Grasset.

Seize mois d’otage à Lefortovo

Dans Les Enjeux internationaux, sur France Culture, Guillaume Erner reçoit Evan Gershkovich, journaliste américain du Wall Street Journal et ancien correspondant en Russie. Arrêté le 30 mars 2023 et accusé d’espionnage, il a passé 491 jours à la prison de Lefortovo, à Moscou, avant sa libération le 1er août 2024. Il en a tiré un livre, « Ce beau pays maudit. 491 jours dans les geôles de Poutine », publié en français chez Grasset. Arrivé en Russie en 2017, pays de ses parents, il décrit d’abord un « simulacre » de démocratie, où l’emprisonnement de l’oligarque Khodorkovski et l’assassinat de la journaliste Anna Politkovskaïa servaient d’avertissement, puis le durcissement autour de l’invasion de l’Ukraine en février 2022 : les journalistes ne peuvent plus parler de guerre, seulement d’« opération militaire spéciale », sous peine de dix ans de prison. Il travaillait sur la transformation de la Russie en État militaire, jusqu’à l’économie de guerre et aux étudiants envoyés, selon ses sources, dans les usines Kalachnikov, quand un informateur lui a remis des documents ressemblant à des statistiques de production militaire. Le FSB, héritier du KGB, l’a arrêté à ce moment-là. Il comprend vite qu’il est un otage plus qu’un prisonnier : personne ne l’interroge, et les agents parlent d’échange dès le début.

Il raconte aussi la vie dans une cellule où l’on ne fait que six ou sept pas, le paradoxe d’une prison qui finit par rassurer parce que les décisions sont prises à votre place, et un Vladimir Poutine selon lui mal informé par le système qu’il a lui-même construit.

Pour aller plus loin

• L’épisode sur le site de Radio France
• Les Enjeux internationaux sur le site de Radio France

Les références de l’épisode

• « Ce beau pays maudit. 491 jours dans les geôles de Poutine », Evan Gershkovich (Grasset) : le récit de sa détention, tout juste traduit en français.
• Wall Street Journal : le quotidien américain dont il était le correspondant en Russie.
• Prison de Lefortovo : la prison moscovite où il a été détenu.
• FSB : le service de sécurité russe, successeur du KGB, qui l’a arrêté.
• Paul Whelan : Américain arrêté en Russie en 2018 pour espionnage, dont le cas lui a fait comprendre la logique des échanges de prisonniers.
• Alexeï Navalny : l’opposant emprisonné en 2021 à son retour en Russie, dont l’organisation a été classée extrémiste.
• Anna Politkovskaïa : journaliste assassinée en 2006, citée comme un avertissement du pouvoir.
• Novaya Gazeta : le journal indépendant qui a annoncé la fin de ses activités le 30 octobre.

Au fil de l’épisode

• 00:00:01 : l’arrestation de mars 2023 et les 16 mois à Lefortovo
• 00:00:33 : l’arrivée en Russie en 2017, pays de ses parents
• 00:01:01 : un « simulacre » de démocratie sous Vladimir Poutine
• 00:02:30 : le durcissement du régime avant l’invasion de l’Ukraine
• 00:03:28 : l’« opération militaire spéciale » et la presse étrangère
• 00:04:21 : surveillance, filatures et piège du FSB
• 00:05:15 : l’enquête sur l’économie de guerre et l’usine Kalachnikov
• 00:06:09 : l’arrestation, documents en main
• 00:06:34 : l’affaire Paul Whelan et la logique de l’échange
• 00:07:38 : un prisonnier ménagé, signe qu’il est une monnaie d’échange
• 00:08:07 : la cellule, la routine et la prison qui rassure
• 00:09:33 : un Poutine désinformé par son propre système
• 00:10:33 : la fin de Novaya Gazeta et la répression qui s’entretient

FAQ

Qui est Evan Gershkovich ?

Evan Gershkovich est un journaliste américain du Wall Street Journal, ancien correspondant en Russie, où il s’est installé en 2017. Arrêté par le FSB le 30 mars 2023 et accusé d’espionnage, il a passé 491 jours à la prison de Lefortovo, à Moscou, jusqu’au 1er août 2024. Il raconte cette détention dans « Ce beau pays maudit », chez Grasset.

Pourquoi Evan Gershkovich dit-il avoir été une monnaie d’échange ?

Parce que, raconte-t-il, personne ne l’a interrogé ni torturé, pas même sur sa source, et que le FSB a parlé d’échange dès son arrivée à Moscou. Une émission de propagande évoquait déjà l’échange à venir, et le directeur de la prison vérifiait qu’il avait un matelas plus épais que ses codétenus.

Comment Evan Gershkovich a-t-il été arrêté en Russie ?

Il enquêtait sur la transformation de la Russie en État militaire et sur son économie de guerre. Un informateur, qui ne pouvait pas le rencontrer directement au départ, lui a remis lors d’une deuxième réunion des documents ressemblant à des statistiques de production militaire russe. Le FSB est entré et l’a arrêté alors qu’il les tenait en main.